龔朗長很快，了我的得力助手。
對外的買賣很多都是經過他來理。
第二年春天的時候，我已在京都置辦兩個小院。
日子如流水，平靜舒適。
上巳節那日，我竟京都遇到了之前那州的故人隊率，他自稱裴季真。
人靠裝馬靠鞍。
那日城中落魄，如今換了一華服，看起來迥然不同，兼顧三分文氣，更是風度翩翩。
一進我的藥鋪大門，就引來旁邊幾個娘子頻頻回頭。
他自稱是來京辦事的。
這次偶遇倒是頗為投契。
接連數日都邀約相聚，在他的籌措幫助下，我和城的故舊聯系上，倒是平白又賺了一筆皮子錢。
當初城保下來后，皮子雖然沒有降價。
但是裴季真搞了一批皮子戰利品。
——正是當初那些京都想要人想要收購的北蠻品。
他說這些皮子就像是我給他分的藥材錢一樣都是「微末的戰利之功」，理當共。
我從不和錢過不去。
心安理得收了。
裴季真這人著實有些意思，因常在軍中，有幾分玩世不恭，卻也因在軍中，一嚴肅起來頗有幾分懾人。
講起故事來頗有一套。
回款那日他要我請客，薄酒微醺，春日暖。
街上人來人往。
他用了一杯，又給我倒上一杯。
他忽的慨：「這樣的熱鬧，真人喜歡。」
「若是喜歡，可以多留幾日。多看看，過幾日，報國寺的桃花大概要開了。」
「州塞外的花也快開了，青綠的草地，滿地的爬地，像太一樣的熾黃。江掌柜，想去看看嗎？」
我點著手里的點心：「可我……更喜歡京都的熱鬧。」
安穩、熱鬧，匿其中，如魚水。
他不再說話。
相數日，把臂同游，一個做過斥候的兵士，細致微，我的偽裝他早已悉。
大概份也早就查清楚了。
彼此都是聰明人，問到這個程度已經夠了。
沉默中，他端起酒杯，一飲而盡。
我曾問過他晚城可有一位姓裴的同僚。
他昔日不曾回答，今天結束談話，卻忽然說起來這件事。
「還記得江掌柜說的那位裴章大人嗎？他啊……其實，死了。」
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他說罷，酒杯穩穩落在桌上，笑道。
「走了。」
20
那之后，我再也沒見過裴季真。
接下來的心思，我更多用在經營上。
力求生意不好不壞，總有進項，悶聲發財。
倒是意外攢了好幾個分號。
我娘有一件事是對的，我在摟錢上是有天賦的。
只是我上一世的錢大多數都是小打小鬧省吃儉用，然后節約出來的，又被們毫不心疼全花了出去。
端午之后，龔朗掛念家中的母親，同我商議想要將寡母接到京都。
結果一去不回。
等了月余，我去了書信詢問，誰知等來的不是回信，而是覃縣來抓我的衙役。
兵馬司的差役雖，但架不住那衙役拿著搜捕文書，也確實我的份有問題，只能先將我出去。
便是我已足夠富貴，但一旦發現我是子份，母族來人，我就只能束手就縛。
銀錢疏通不了。
他們口口聲聲是尋找江家被拐帶的兒。
21
我這才知道。
龔朗被扣留在了覃縣。
因蘇家尋人尋來尋去發現了他和我往的蛛馬跡，給他扣了一個拐帶良家的罪名。
龔朗已獄一個月。
盡拷打，卻始終沒有吐出我的下落。
要不是我的這封信，他們也不知道我會在這里。
我嘆了口氣，后面管家過來，拿錢買了幾匹快馬：「那不如騎馬回去，還能快點。」
拿人手短。
很快我就知道原委。
我走了以后，沒有多久，我阿娘同蘇老爺的事傳出風言風語，不得已改嫁給了蘇老爺為妾。
頂替了曾經我的位置。
我妹妹江鶯也吵著跟著改了姓了蘇家，要為千百寵的富貴人家的小姐。
新鮮之時，蘇老爺也給他們花過錢。
那些我娘口口聲聲描述的榮華富貴，現在似乎真的都落到了們上。
但很快，蘇老爺對我娘失去了興趣。
兩人的日子開始難過起來。
然后我娘就開始找我。
來來回回找了好些次，還找到了劉寡婦家中，去門口跪著，被劉寡婦罵走了。
大半年過去，本以為無，我娘也漸漸絕。
而就在這時候，蘇家行商的二公子回家了。
他無意中說新姨娘和新妹妹同他見過的一個小掌柜有些相像。
這話被我娘留了心。
我早說是個聰明人。
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同那個老禿子合計猜測，竟然真的被蘇老爺挖到了蛛馬跡，最后查到了龔朗上，龔朗看起來沒有背景，偏偏細看還頗有家資。
蘇老爺和串通的縣令都了心。
我娘在衙門哭哭啼啼，說此番來找我回去，是接我回去福的。
狗都不信。
22
在出發之前，除了找了京都兩位素日有些道的小作保，我還即刻安排最快的驛站給城送信。
裴季真的能量恐還不夠大。
所以將那欠條一并捎帶了過去。
就憑那欠條，如今升的鎮北侯賣我一個倚仗的勢算不得什麼麻煩事。
況且，我只是要求給我一份嘉獎保我小命，再借我幾個人壯壯膽。