可下一秒，我聽到江知鶴憤怒的咆哮，接著腰被人托住，落一個寬厚的懷抱中。
“公主別怕！”
男人聲線清冽，帶著江南溫潤的氣息，溫地安我。
“對不起，我來晚了！”
是顧延年！
他救我出來，不得會有之親，在場多雙眼睛看著，我忍不住勾起角。
“書生，這次你跑不掉了！”
顧延年，是我在江南別院認識的。
那時，我初來乍到，因為不適，對什麼都提不起興致。
偏偏一墻之隔，總能聽到男子朗朗的讀書聲，從經天緯地，說到江南煙雨。
我聽得迷，每日靠在躺椅上，聽他背書的聲音，沐浴清新的日。
這樣的日子，不知過去了多久。
忽然有一天，那聲音消失了。
我心急難耐，派人去探查，卻道隔壁母子因湊不齊房租，被東家趕了出去。
這還了得？
我出資續租，又派人去找尋書生母子。
幸而他們沒有走遠，書生被發現時，正在一間包子鋪下躲雨。
“喂，你過來！”
書生聞言轉，清瘦頎長的軀，謙和溫潤的面龐，讓我的心泛起漣漪。
我送他回家，告知他往后盡可以安心住下，書生驚訝之余，連連擺手拒絕。
“無功不祿，多謝姑娘的好意，只是你我萍水相逢，在下實在不能接。”
“你可以。”
我攔住他去路，笑著說道，“只要你每天讀書給我聽，就當報恩了，如何？”
“這樣…而已嗎？”
我點走，“沒錯。而且你想想，你們孤兒寡母，背井離鄉又能到哪兒去呢？你就算不為自己想，也該心疼自家老母吧？而今當務之急，是要安心讀書，來日考取功名，方能不辜負你母親的期。”
書生猶豫半晌，彎向我鞠躬。
“小生顧延年，謝姑娘恩。姑娘大恩大德，顧某無以為報，唯有……”
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“以相許？”
我挑眉，像個不拘小節的紈绔一般，拍拍他的肩膀。
“顧延年，我記住你了！”
7
我與顧延年的相知，在平淡生活中水到渠。
他溫文爾雅，與話本里窮且益堅的才子如出一轍，迂腐中帶著幾分堅韌，如一棵青松，扎在我心底。
可這份的歡喜，我始終未曾宣之于口。
直到辭別江南之際，我坦誠自己的份，小心試探顧延年。
“有朝一日，你進京趕考，可會來尋我？”
他短暫地怔愣，而后沉默著搖頭。
“你我尊卑有別，我…還是不叨擾了。”
他的反應在我預料之中，可偏偏什麼都不能做，只能抑自己的，指時間能磨平一切。
卻沒想到，我們會有重逢的一天。
我有太多話要說，還來不及敘舊，江知鶴就氣沖沖找上門來。
“錦婳，你有大麻煩了！”
他氣吁吁，一臉大事不妙的樣子，意味深長地看著我。
“現在城里都在說，堂堂大周長公主，被一個窮小子看了子，實在有傷風化。你尚未婚配，先把名聲壞了，日后哪還有好人家要啊！”
他責怪我，“我不是跟你說了，讓你在水里等我一會兒，怎麼就是不聽呢？”
我真要笑死了。
”等你來替我收尸？江知鶴，別把自己想象得那麼重要！”
“事到如今，你還在什麼呢？”
江知鶴突然了態度，“錦婳，事走到這一步，說明你我緣分未盡。我不介意那些流言蜚語，依然愿意娶你為妻，只要你肯答應，讓蘇芊芊同日府，做我的側室，子溫，你們會是很好的姐妹……”
“荒唐！”
一直躲在屏風后的顧延年，終于聽不下去了。
他徑直走過來，高大的軀將我擋在后，正道。
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“錦婳是個好子，值得天下最好的男人。似你這般三心二意之輩，不配與牽扯。”
江知鶴皺眉，“你就是那個救了錦婳的男人？”
他憤怒地看向我，“錦婳，你怎麼把他給帶回來了？一臉窮酸樣，不怕他趁機訛上你嗎？”
我怕啊！
我怕顧延年不黏我，怕他滿仁義禮智，怕他極力跟我撇清關系。
而今他肯出面替我說話，我的心都要融化了，不手拉住他袖。
“書生，你別怒，你看我還好好的，不是嗎？”心悅之人近在眼前，饒是我有意掩飾，仍然出端倪。
江知鶴不可思議，“你寧可跟他說話，也不愿正眼瞧我嗎？錦婳，你會后悔的！”
我沒空理會，不得他罵的再狠些，好讓顧延年心疼。
江知鶴忿而離開，顧延年看了我許久，才說。
“你不是公主嗎，為何還要這些閑氣？他是你的未婚夫，卻為何向著別的人？我以為你在京城無憂無慮，可為何……”
他眼里的心疼，就快要溢出來了。
“錦婳，我不敢想，如果方才我不出現，你會怎麼樣？”
他抬手我的臉，干燥溫熱的氣息，讓我周都熨帖。
“顧延年……”
我回握他的手，嘆息道。
“心疼我，就留下來陪我吧。”
8
顧延年不肯留下。
他還是那樣迂腐，滿男有別、授不親，堅持要回客棧。
他長途跋涉，只為參加今年的春闈。
因異鄉學子的到來，京城顯得格外熱鬧，大小客棧都人滿為患，房價更是水漲船高。
顧延年捉襟見肘，只能住最低等的廂房，環境簡陋就不說了，窗戶正好臨街而開，市井吵嚷聲不絕。