」
此后，日日早出晚歸，也不知忙碌何事。
我即將臨盆時，申勒然索幾日不歸。
我心下茫然，總覺得要生事端了。
終有一日，婢子在院中便是一聲驚呼，我拖著沉重的子出去。
只見，申勒然趴在一門板上，背后一片鮮🩸淋漓，人給抬回來的。
我來不及吃驚，只覺下腹一陣墜痛，似有熱涌出。
那日，我疼了三個時辰，才生下了一。
申勒然醒得比我還晚。
醒來就抓住人追問，我怎麼不在？可是那歹人上門害了我？
再聽見嬰兒啼哭的聲音，不顧重傷，扶著婢子跑到我房中。
我有氣無力地坐靠在榻上，正抱著兒。
他怔怔地問：「你？哪來的？」
我產后子仍是疼，罵他都不利索。
「生的，難不是買的……」
申勒然哭了。
哭得像我死了一樣。
該死的是，我也哭了。
他就趴在榻旁，忍著疼，小心翼翼地瞧著兒，背后裳都沁出了暗的。
我有點不忍心，怕他會疼。
「你快回去吧，鞭傷又裂了。」
「我若是走了，再睡醒來，怕不見了你和孩子。」
「你若是不養好，怕是先不見了你。」
23
申勒然背后的鞭傷是杜博賞的。
因古寺水碾案，公主在京中備奚落，一時也引起了一些人的注意。
王公貴族本就喜好到藍田置辦別業，建造莊園。
是杜博帶人在藍田一帶狩獵，縱馬踏損田地，與申勒然在田間遇見了。
此二人，從前在長安時便是不對付。
當初申勒然獄，更是杜博親自擒獲。
牢獄中的諸多酷刑，多半也是杜博囑托。
那時，杜博見了申勒然，先是錯愕，再是奚落嘲諷，之后更是一言不合就令人將申勒然架在路邊，自己手賞他鞭子。
申勒然邊的下屬無一敢上前。
四下都是別業的佃戶，大多都過申勒然的恩惠，齊齊下跪求貴人高抬貴手。
杜博興起，隨手賞了一個老佃農幾鞭，得人倒地不起，這才滿意離去。
申勒然到底子骨年輕朗，與半年前的天牢酷刑相比，鞭傷還能扛過。
可那老佃農年邁弱，抬回家沒幾日就咽了氣。
申勒然恢復后，拄著杖上門叩謝。
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那幾名下屬也自罰了一番。
我產后不濟，開始纏綿病榻。
兒也只能托付給農戶生產過的婦人照拂。
公主親臨了別業，還帶來了宮中醫，問診吃藥后，我才慢慢緩了過來。
申勒然見我好轉，才松了口氣。
「我們好不容易才有了孩兒，你別撐不下去好嗎？」
我定定看著他，并不怎麼說話。
我的子我知道，能熬過生產這道鬼門關，那便是萬幸了，今后如何，哪里敢奢求。
公主倒是來看過我一次。
我想起，公主讓我不用多禮。
和上一次看起來又不一樣了，眼神里多了堅定的和。
只是悲憫猶在，天真已失。
「我有時羨慕申勒然，起碼他在跌谷底之時，邊仍有一人與他不離不棄。
「崔暉走了，他待在我邊十載，我卻沒回過頭好好看看他。等我真的看清他時，他已經不在了。
「……我是公主，萬民供奉，即便不能手朝堂政事，可百姓民生，我也想護上一護。可我不知代價，是要我失去崔暉。
「可他們不知，他們既能奪走崔暉，那我亦要讓他們失去最為珍視之，譬如權力、地位……」
24
很久之后，我才知曉。
崔暉是因對申勒然施以援手，杜博報復殺之。
那日申勒然被得重傷昏死，我又當即生產。
下屬一看沒了可以主持大局之后，便立刻報回給了公主府。
崔暉知曉后，立刻命長安城有名的大夫，一同與他出城奔赴別業。
待到我的兒降生，崔暉才稍稍松了口。
他滿心歡喜地要回長安，告之公主喜訊，卻在半路遭杜博下屬設伏，背上中數箭，又被奪走了上值錢財，偽裝被江湖人截殺假象。
直到次日，才被佃戶發現，報至京兆府。
京兆府尹不計前嫌，秉公執法，從崔暉上與現場查出，絕非一般江湖盜匪作案，而是軍中手法。
審查雖一時難有結果，可此案的蛛馬跡還是上呈到了公主府上。
公主府要查一個善于騎卻夜潛出長安的在編軍士，不是什麼難事。
當即便查到了杜左相的門下。
京兆府尹面見公主時，公主慨：
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「沒想到在阿諛奉承、混淆視聽的場，倒有你這般真正大公無私之人。」
京兆府尹恭敬道：「卑職職所在，不敢不公。」
「本宮全你的剛正不阿，藍田別業藏著什麼，本宮想你也清楚。
「崔暉死了，本宮失去了肱之臣，正好讓你替補上了。
「你莫想拒絕，你替本宮查明真相，杜恭杜博父子便不會放過你。
「你就算不想涉及黨爭，可你在京兆府尹的位置上就擋了四面八方許多人的路。
「昔日的靖忠侯府赤膽忠心，也不屑黨爭，可就因為是太子的妻族，最后落得何等下場。
「你也見過申勒然，他的殘疾何不讓人目驚心？
「本是國之棟梁，卻被偽殘害至此。