而現在，只剩吃飽穿暖了。
那些挨過的打罵折辱，一碗羹、一塊糕點，就在主子眼中全數抵消了。
可在素水眼里呢？
人非草木，焉能無心無。
梨花被摧折，落污泥，半點兒由不得自己。
素水想護著我。
想護著曾經不知愁的自己。
所以才刻意不讓我多去輔大爺面前顯眼。
我抱住，聽問我：「福元，蜂糖糕甜嗎？」
「阿姐，很甜。真的很甜。」
可誰知，我再看見蜂糖糕，卻是被輔大爺招去，做他的「玉臺盤」。
那是我第一次會——
雙膝跪地，雙手高高舉起。
致的餐盤被我捧在手心里。
一旁會有婆子盯著，若稍有抖，冒犯了權貴，下來不了要挨打。
跪著求生，原來是這種覺。
素水說，從十四歲就開始下跪。
跪著給主子穿鞋，跪著給主子暖腳，跪著給主子斟茶遞水。
如今十八歲，跪了膝蓋，跪彎了脊梁。
可我沒跪太久，便被一只骨節分明的手挽住袖。
「何必如此折辱丫鬟。」
只聽這清越和的聲音，我便能想象到說話的年輕男子，該長著多和善溫潤的眉眼。
「侍郎大人還真是憐香惜玉啊！」輔大爺捧著場。
余里，我瞥見他沖我揚了揚下，我才敢站起。
可我頭一次做這餐架，跪麻了腳，不小心踩到了擺。
一個沒站穩，慌慌張張，便將一盤糕點，全數揚在了那位侍郎大人的襟上。
霎時氣倒涌，我嚇得跪回原地，雙臂都在止不住地抖。
對上薛克己雙眸的一剎，我似是已看到了黃泉路。
微涼的中秋夜，一圓月掛在他后開的窗外。他并不惱，只灑地一抖前襟，清理殘渣。
輔大爺沖過來，揚起掌就要打我：「該死的賤蹄子！竟敢——」
「不妨事。」薛克己站起，煙綠長衫溫地劃過我的臉龐。
如松如竹，如明月清泉。
他將我護在后，四兩撥千斤地攔住了輔大爺。
「你我大丈夫，又豈會與一個小子計較。」
輔大爺心滿意足，卻仍將我蠻橫地拽起來。
我骨架小，站在這位兵部侍郎旁，還不到他的下高。
聞到輔大爺一的酒氣，我猛地就切會了素水的深深恐懼。
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薛克己再度為我出頭：「還請王公子放手。」
不等我掙扎，輔大爺便撒了手，將我甩進了薛克己的懷里。
有力的雙手，扶住我的肩頭。
隔著薄薄衫，他掌心的熾熱，一路游走到我的心間。
「薛大人既然看上了這個小丫鬟，我愿做個順水人，將贈予大人做婢妾。」
薛克己想婉拒，我瞥到他要擺手，便忙轉頭伏在他的膛上。
我踮起腳，淚眼汪汪，死死盯住他的雙眼。
那張清俊的臉上，目若朗星。
我巍巍輕聲對他說道：「大人，求你了，我不想被打死……」
素水說，我生了雙小羊似的圓眼，只需可憐地仰視，就能博得人的憐憫。
我在拿我的命，賭薛克己的一瞬心。
3
薛克己微微皺了皺眉頭。
而后放開了我，將我推到他的后。
那個寬闊的后背，擋住了門外涌進的寒風。
我與滿地的殘渣一樣狼藉，懸著的心快跳出嗓子眼——
「那薛某卻之不恭，多謝王公子割。」
我的人生，在薛克己答應的那一刻，迎來了轉機。
我那晚回房，高興地抱起素水，原地旋了好幾圈。
「阿姐！阿姐！等我在薛府混出個人樣，攢了錢我就來贖你，咱倆做一輩子的伴！」
誰知，那一晚，我前腳跟著薛克己離開，素水后腳就被王文輔招了去。
后來我娘告訴我，輔大爺明面上將我慷慨送人，實際上心里藏著氣。
聲音越過高墻，那晚好多人都在素水凄厲的哭喊聲中，聽到輔大爺的喝罵：「老子白養了幾年的姑娘，還沒嘗個滋味，倒先被他端了去！」
在他眼里，我就是那盤蜂糖糕，該被權貴吃干抹凈，連渣也不剩。
第二日，素水被人發現時，已投了井。
尸💀被草草埋去荒山，我后來去找，爬了大半日才尋到。
「阿姐，你絕不是自己投的井……」我在的墳前，哭得不上氣。
若是自己投井，王文輔何必如此地倉促理。
素水一定是被他打死的……
我一路流眼淚，一焚香味兒。回到薛府時，眼睛已哭得紅腫。
偏生就被徐黛煙撞見了。
住我：「福元，仔細腳下。」
園里在修繕回廊，一截不顯眼的木擋在我腳下，我只顧著眼睛，差點就踩了上去。
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我回過神來，見徐黛煙的溫婉眉眼。
沖我招了招手，我便只得走過去應話——
誰是這兒的當家主母，是薛克己唯一的妻。
立在微雨如織的廊下，在看一旁的小丫鬟疊帕子。
見我走到跟前，便命人端了一盆熱水來。
纖纖素手取出一塊帕子，在熱水中浸，再折長條。
將熱氣騰騰的帕子遞給我，一笑道：「你且坐穩，再用這熱帕子敷敷眼睛。」
我乖乖聽的話，依著朱紅柱子坐在檐廊邊，雙手捧著帕子，敷我酸疼的雙眼。
耳邊是徐黛煙不急不緩的聲音：「大人收你進府那日便說過，你若有什麼難，只管同我們講。