七皇子撲通一聲跪倒在地，戰戰惶惶，汗出如漿，一時竟說不出話。
其他人早已跪倒一大片，請罪聲此起彼伏。
得知原委后，皇帝轉頭也罵了我一頓，說五皇子不知友手足，念在為護生母，其可憫，閉門思過七日。
尚書左丞楚榭任由七皇子欺辱兄長卻不思勸誡，罰俸半年。
七皇子不孝不悌，上對庶母不敬，下對兄長無禮，足一月。
七皇子手下侍從搬弄口舌，挑撥天家骨，杖二十。
所有人低頭領罰謝恩，目送皇帝怫然而去。
17
離宮之時，楚榭遠遠站在宮門旁，好似在專程等我。
「五殿下。」
我頓住腳步，抬著被老七打得紅腫的側臉，冷冷睨他。
「楚大人，還有何事？若無事，本王還忙著回府上藥。」
他卻不介意我的冷淡，溫聲道：
「臣有一件奇事想說與殿下聽。」
「你說。」
「臣今日才知曉。原來方才那橋下有個橋，在旁大聲說話，圣上平日議政的興澤殿竟能聽得一清二楚。
「殿下說，這是不是奇事？」
「竟有此事？」我皺眉，「難怪今日父皇來得如此之巧。」
「巧？」楚榭似笑非笑，「的確是巧。」
我裝作沒聽懂，越過他繼續走，他卻緩緩道：
「臣心有不解，還殿下解。
「宮苑機關這等事，七殿下不知，楚氏也不知。
「殿下又是如何知曉的？」
我腳步一停。
「姓楚的，你這是何意？！」
「殿下覺得是何意，那就是何意。」
他笑道。
我面不忿，轉怒罵：
「那我倒要問了，究竟是誰在七弟耳邊談及本王側妃？
「又是誰慫恿七弟今日向我發難？
「我和七弟鬧翻，背后是誰最為高興？
「這樁樁件件，你們楚氏可查出來了？
「宴上種種意外，哪樣不是沖我來的？好哇，我剛被七弟帶人追到橋下，你就恰好路過，我還想問問是不是你們串聯好的，怎的如此之巧！
「卻沒想到，你反倒質問起本王這個苦主來了！」
我反問一句，便近一步，手指幾乎要到對方臉上。
楚榭被我得狼狽，皺眉道：
「殿下何必多心，楚某不過隨便一問罷了。」
「隨便問問？」我冷笑一聲，「你那未盡之意，當誰聽不出來？里頭心思，比七弟可要毒上百倍千倍！
Advertisement
「就算你楚氏功勞再大，我也不能任憑你這般羅織罪名！
「你若是再咄咄人，咱們就去父皇面前走一趟，將此事掰扯個清楚明白！」
見我臉上怒氣不似作偽，楚榭這才垂下目。
「如此。」
他頓了頓，拱手一禮，「是楚某唐突了，殿下見諒。」
我不再理他，抬腳便走。
后約飄來一句話。
「這一局是殿下贏了，楚某恭候來日。」
18
宴會之事很快傳遍了京師。
皇子斗毆，爭搶一。
七皇子為求佳人，竟辱兄長生母。
五皇子不肯相讓，不惜對弟拳腳相加！
不多時，阿嬈就了京城百姓口中才兼備的絕代佳麗。
今夜月淺淡，傳言中的絕世佳人又在給我的傷換藥。
嬈娘抿，不知在想什麼。
「怎麼，又不高興了？」
我了臉上的青紫，痛得「嘶」了一聲。
嬈娘搖了搖頭，看向窗外。
那里只有一新月。
「殿下。」
的聲音有點沙啞。
「我只是覺得……有點害怕。
「這幾日許多人上門拜訪，有人勸您殺了我，有人勸您把我送給七皇子，用來免除災禍。
「當時我躲在簾子后面，渾都在發抖。
「哪怕聽到您拒絕，我也沒能安心。
「我知道我開始害怕了……我沒有不信您，可我還是怕。
「因為我什麼都沒有，我只能靠賭。
「可只靠賭，我又能賭到什麼時候呢？
「原本我們是一樣的人。可如今，您和七殿下一句話，就能決定我歸屬于誰，我是生是死。
「旁人里，我只是個值得被爭搶的件。以后您和七殿下再起了什麼沖突，我就了萬惡的導火索。
「就像七殿下犯了錯，那也不是他的錯，而是他手下那些挑撥天家骨的侍從的錯一樣。」
我垂下雙目，想到那一年北街地上被腳印和塵土掩埋的。
母妃，您當年也這樣怕過嗎？
阿嬈收回目，小心握住我的手，抬頭懇求道：
「殿下，我想在賭桌上放上屬于我的砝碼，我想變得有用。
「若是下次再上這種事，我想憑著我給您創造的利益，心安理得地坐在這里！
「而不是坐立不安，生怕分被這些麻煩消磨一空。」
Advertisement
我抬眼看向徐嬈。
「那你打算如何變得有用？」
想了想，起行了一個標準的宮廷禮。
「如果可以，請殿下借給妾千兩銀子、十幾人手和一莊子。妾盡力不讓殿下失。」
我將扶起來，允了。
如果我沒記錯的話。
這是第一次，在我面前自稱妾。
19
楚家的報復來得很快。
先是定王府的馬夫強搶民，被家人告上門來。
又有后院姬妾出門買首飾時，不慎弄斷了侯府小姐的家傳簪子。
管庫房的老李被抓住貪墨，他跪地求饒，說兒子被人引著進了賭坊，實在沒了辦法。
今日一件，明日一件，很快我便疲于奔命。
置安頓了一批或心不正或被人陷害的下人，下一批又出了新問題。