阿姐不說，我便不問，就這麼簡單。
4
阿姐說帶著我逃，就是真的逃。
從包裹里拿出打滿補丁的臟服讓我穿上，還在地上撿了泥朝我臉上抹。
阿姐說要帶我往北走。
我心里涌上一后怕。
村里人其實早就在傳，說外邊世道了。
遠在北城的靖王帶著五百萬雄兵造反，劍指都，短短幾月，已攻下數座城池，所到之民不聊生、哀鴻遍野。
我們村在都以南，距離北城還很遠很遠。
村子消息閉塞，男人們聊大姑娘小媳婦的多，聊時政戰事的卻。
可阿姐說，都城早已被北靖王攻陷，原先我們的那位老皇帝要帶兵遷都，所遷之竟然是離我們村子不遠的利州城。
如若重新建都，以北靖王破竹之勢，絕不可能放任老皇帝偏安一隅。
這場仗，勢必要打。
「得趕在老皇帝建都城之前，逃出去。
「小妹怕嗎？」
阿姐一邊說著，一邊撕掉從我上下來的大紅褂子，然后深吸了口氣，用棉布把前綁得死死的。
看著就疼，我細聲細氣地回：
「只要阿姐在，我就不怕。」
5
我們在地里撿了不番薯，裝了滿滿一袋，一路向北。
越往北走，乞丐流民便越多。
我們和所有人背道而馳。
可明明已經把污泥抹在上，又穿了打滿補丁的破爛衫。與那些真正的流民乞丐相比，我們竟看著還有幾分干凈整潔。
越來越多和我們肩而過的人看向我們。
這些眼神我似曾相識。
較尖酸刻薄的張家婆母多一狠毒，較生我育我的娘親多一茫然。
越往前走，我越害怕惶恐。
出生十四年，我從未走出過村子，更別說到鎮子上，更或是僅僅在大人口中聽過的北城。
可阿姐十分堅定，夜里細細拭手中開了刃見過的長刀，過刀背，我看到自己惶惶不安的眼睛。
「留在這里，我們都不由己。
「只要有萬分之一的可能逃出去，都很值得一試。」
與普通子相比，阿姐段高挑又眉眼堅毅，束了后，反倒更像青年。
這樣的世道，康健的男，即便旁站著我這樣的小干菜，也遠比老弱婦孺更有威懾力。
除了一個跟了我們半路的小乞丐，倒也真沒什麼人來擾我們。
Advertisement
了夜，我們便尋間破廟，在地上挖個掌大的，將番薯丟進去烤，待到火熄了，番薯涼沒什麼香味兒了，再拿出來慢慢嚼咽下肚。
小乞丐跛腳，跟其他流民爭搶點面糊糊都搶不到，我看他可憐，每每將我手里的番薯留下三分之一在土坑里。
阿姐見了，也只我的頭，沒說不許之類的話。
待第二天我們走了，我回頭去，那小乞丐瘋狗一樣開土堆，將番薯連土一并咽了。
接連十余天，都是如此。
我和阿姐走在前，小乞丐走在后。
趕慢趕，枯走到腳底的泡好了又破，破了又好，在離開村子的第十五天，我們終于抵達了利州城。
可mdash;mdash;
城墻高聳，城門閉。
穿著黑布甲的士兵守在城門口，手中長槍卻指向門外久久不肯離去的流民百姓。
所有的一切只證明一件事。
我們來遲了。
6
那晚，我和阿姐便就宿在城門外。
阿姐在地上畫了不大個圈，然后抱著刀坐下，切斷周圍人惻惻的視線。
我與背靠著背，頭腦逐漸昏沉。
城門口，流民者眾，原先的那些番薯也不敢再拿出來烤，我得肚子里敲鑼打鼓，和我同樣挨的還有不遠哭鬧不休的孩，最后也愣是咂著睡了。
城梆子聲連響六聲，阿姐悄悄推醒我。
沒等我睜開眼，一塊冰涼的事就懟進我口中。
似在夢里，我順著阿姐的作，一點點將那些冷了的烤番薯咽進肚皮。
我本還想問阿姐什麼時候存下的糧食，阿姐卻不許我開口。
只用番薯堵住我的，又在我手心上劃拉了個「吃」字。
接連幾日，我們都像啞的鵪鶉般，死守在城門口。
之前尾隨我們一路的小乞丐，不知何時也消失不見。
我不懂阿姐為何一直帶我守在這兒，但有往北走的行商之人路過，我也聽得一耳朵關于北靖王的傳言。
和之前村里人形容的黑面殺神不同。
那商人說北靖王接連收復十座城池，做的第一件事不是大征徭役，而是還兵于田，即便調青壯年練兵，也是流服役。
有人便問：「何為流服役？」
那商人侃侃而談：「便是首年將適齡男子分十二組，每月一組番練兵，篩選兵悍將，再番練兵一年，最后再納北靖王大軍。」
Advertisement
「那不服兵役時也可回家侍弄田產？」
「那是自然hellip;hellip;」
商人面白無須，毫不吝嗇對北靖王的贊。
「況且北靖王免征三年賦稅，統一度量衡，修建燕河大壩，每隔三日便發布一則新政，條條皆是利國利民，便是只有這樣的hellip;hellip;」他朝天拱了拱手，「才能國富民強啊。」
是夜，關于北靖王的傳言以極快的速度傳城外每個人的耳朵。