」
他垂眸：「兒子不孝，沒有管束好芷蘭，讓講這些，讓母親心煩。」
擔心他遷怒芷蘭，我忙放緩言辭：「你莫要生芷蘭的氣，你是男子，不懂的子獨守空房的苦。」
他看著我：「母親可以不的。」
我這才意識到，竟在不經意間把心里話講了出來，慌地岔開話頭：「你為何不曾和芷蘭圓房？」
他眉梢忽的一挑，眸底躍著興，像是看到獵終于出破綻。
「這可是母親問的。」
我心下一驚，生怕他講出什麼無法面對的事，忙跳起來捂住他的。
「你不要講！」
他面沉寂地我，眸中似有千言萬語。
卻只苦笑了聲。
舌尖著我的掌心，氣息溫熱，瓣泅地開合。
「那兒子便不講。」
我怔怔看著他，仿若走進春日迷離的雨夜。
雨夜泅，沈恪擁著我跌帳中。
青纏繞，十指相扣，他進我的眼睛里，說這一刻他想了很久。
10
我如同雨中海棠，痙攣抖，而后舒展輕盈。
……
這夢是如此真實。
醒后，我盯著深不見底的床幃，思緒紛飛。
爾后抬手，狠狠一掌。
程瑛，清醒些！
你是沈恪名義上的母親，他是你養大的繼子。
你想讓你倆好好活下去的話，就埋死這些心思。
不然，找條白綾吊死吧，也好過拖累沈恪。
我狠狠掉眼尾的淚。
起、更，重復做著自青蔥年華便做的作，不悲不喜，沉悶乏味。
我把自己想象一尊泥塑的像。
直到沈恪和芷蘭來請安。
「母親……」
沈恪才行禮，芷蘭忽的搶白，笑意俏，是被滋潤過的好：「兒媳多謝母親關懷，昨夜夫君和我，溫存了……」
我一時間竟不知該怎麼搭話，而沈恪的神更讓我害怕。
他擰眉冷笑：「我準你同母親說了？」
「不妨事。」我著心頭的痛，打圓場：「那我便可準備些小孩裳了，正愁日子不好打發，還是你們孝順，替我找了活兒。」
芷蘭摟住沈恪的胳膊，看著我笑，似是天真，又像示威：「就是就是，我們該早日生個孩子。」
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沈恪嗤笑，似譏似嘲，獨獨沒有喜。
令我驀然想起，當初族長欺我，他也曾這麼笑過。
11
我只好暗自提點芷蘭：「恪兒心思沉，你要小心待他，他輕易不對人敞開心扉。」
芷蘭冷冷瞧我：「您這話說的，倒像是夫君親娘，真的了解夫君似的。
我被噎了一句，一時竟找不出話來。
睨我一眼：「芷蘭和夫君很好，不牢母親掛心。」
「我沒有別的意思，我是為你好……」
卻話里帶刺：「好不好的，芷蘭不曉得，只覺得像是挑撥。母親是不是守寡久了，見不得我們恩？」
我垂下頭：「是我多言了。」
確實是我多言，往后的日子里，沈恪對芷蘭的寵日盛。
我不知暗自流了多次淚，但打心底慶幸，日子終于回到正軌。
我本該是個泥塑的人，悲歡恨，是我該戒掉的癮。
沈恪的仕途大道愈發寬廣，文份又兼了軍職，烈火烹油，風頭無量。
流言蜚語卻也愈來愈多，說他為上位不擇手段，手底下不知死了多冤魂。
我只當是黨同伐異，聽聽便罷了。
可一波未平，一波又起，流言蜚語，竟漸漸轉到了我上。
我出門買敷，聽到議論，
「寡婦俏，不知是為了勾引誰。」
不懷好意地笑無孔不：「還能是誰，那不差歲數的繼子唄。」
12
我慘白著臉回府。
沈恪看出我的異樣，問我怎麼了。
我再三猶豫，終究艱難地和盤托出。
「就為了這？」出我預料，如此恥之事，沈恪竟不惱。
他靜靜聽我講述，眉宇間還帶著饒有意味的笑：「編的倒是詳細，原來我可以對母親做這樣的事……」
「恪兒？！」
見我蹙眉，他才斂了笑意，正道：「不過是兒子手下敗將嚼舌，拼不過才學謀略，便只能使些下三濫的手段，母親不必擔心，我自會理。」
看他神篤定，我才稍稍心安。
但也明白，流言不會無風起浪，我終究要做出選擇。
13
到了年尾，沈恪因護駕有功，封了異姓王。
圣旨下來，闔府歡天喜地。
沈恪第一杯酒先敬了我：「母親，從此，您便什麼都不用怕了。」
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我不勝欣喜，正要說些道賀的話，芷蘭著孕肚將我開。
「夫君既然高升，那趁機換座府邸如何？」
意有所指地睨我一眼：「沈府就這麼兩三間房，外人又多，若是孩子出生了，妾唯恐住不下。」
我看著芷蘭的小腹，忍不住心酸，肚子比同樣月份的更大些，仿「帳中春6ms22」佛更映證了寵有多濃。
已經懷上沈恪的脈，那這府上唯一的外人就是，沒有緣的我。
又想起那些積毀銷骨的流言，我深吸口氣，終于下定決心：「恪兒，現如今你對外位極人臣，對又有芷蘭，也該讓我卸下擔子，歇一歇了吧？」
他角笑意驟淡：「母親是何意？」
我攥著五指，舊事重提：「我想搬去廟里。」
芷蘭掩不住眉梢喜：「聽說城外新修了座道觀，京城許多高門貴婦在那清修祈福，當真是不錯的去。」
沈恪仿若沒聽到：「母親……」
我卻不給他說話的機會：「你不必勸，恪兒若非要攔著，你我分便斷了罷。