我秀秀，是個小妾，進府不久即失寵，被發配到廚房勞作。
謝婉珍待我極好，我亦用真心回報。
后來，爺從申城帶了個新式子回來。
氣焰囂張，罵我：「蠢蛋，謝氏已經是下堂妻，我才是你的主母。」
謝婉珍卻堅定地道：「秀秀必須歸我。」
1
十六歲那年春天，我跟著同村姐姐們去外鄉秧。
五天下來，雙手泡得發白。
最后一天中午，我們正在田埂上吃干糧，田莊管家娘子走了過來。
悄聲道：「大爺來莊上巡查，沒帶服侍的人，你們中可有愿意的？」
姐姐們你看看我，我看看你，有人低聲笑了。
我自顧自掐著手指，計算工錢夠娘吃幾副藥。
翠翠姐推了我一把，著急地道：「秀秀，一晚給兩塊銀元呢，夠你娘吃多藥了。」
我「蹭」地站起來，說：「愿意。」
同時，綠英姐也紅著臉站了起來。
人問了況，聽說已嫁了人，男人是個癆病鬼，皺眉道：「這不行。」
瞧著我，說：「就你了。」
綠英姐低下頭，默默地下田去秧了。
管家娘子領著我離開田間，進了莊院。
我聽話地洗了澡，換了服。
上燈時分，人來領我，路上說：「這種事也沒什麼懂不懂的，爺要怎樣，你依他便是了，賞下什麼東西就自個收著，只不要扭手扭腳的，小家子氣。」
我走進房間，看見林公子扶額坐著。
見我進來，他極自然地說：「丫頭，倒茶來。」
我倒了茶，又依他的話，替他解了服，扶去床上躺著。
然后，我自覺地坐在椅子上，半合了眼睛，等著被吩咐。
許是太累了，竟一頭跌進夢鄉。
清早，他睜開眼睛，咳了兩聲，說：「倒茶。」
我立即把一盞茶水奉上，候著他喝茶時，悄悄扭了扭酸麻的半邊子。
他一氣飲盡，把茶碗遞還給我，目忽地晦暗下來，像是生氣了。
我正發怔間，被他扣住手腕拽到床上。
茶碗豁啷碎了一地，聽得我心驚跳。
但想到母親的病容，我默默忍了一切。
事畢，他翻坐起，自行扣著裳，冷冷地道：「錢袋子里有幾塊銀元，你都拿去吧。」
我揣著五塊銀元走出院門，上不大舒服，心里也空落酸苦。
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煌煌的日當頭照著。
忽然看見翠翠姐站在大楊樹下朝我招手。
我走過去，歡喜地摟住我肩膀，說：「回家嘍。」
走到家，看見娘氣息奄奄地倚在床頭。
我去灶下燒了鍋玉米面粥，炕了兩個餅子，伴著吃了，才走去鎮上請大夫。
診金收了一塊銀元，去藥鋪配藥又花了幾天的工錢。
大夫用的藥引子奇特，翠翠姐陪著我四下里尋到天黑，才終于湊齊。
輕輕囑咐我：「夜里悄悄把藥渣子倒到大路上，讓人踩，把你娘的病氣過走。」
娘喝了藥，卻我把藥渣子就倒在自家墻，莫讓旁人踩到。
天暗了，外頭淅淅瀝瀝下起小雨。
娘捶了捶，笑瞇瞇地說：「我覺得松快多了，興許過幾天就能下地了。咱娘倆得把扁豆架子搭起來。」
我點點頭。
死在三天后。
娘的藥還沒吃完，五婆趁翻出來，弓著腰一溜煙地走了。
從前找過我家的茬，但如今又老又病無人照管，我便只當沒看見。
下了葬，我獨自回家，坐在小板凳上發呆。
回想起早上，外婆拉著我的手哭，說舅舅舅媽嫌棄無用，不給飯吃。
說：「孫，我啊，得前后背，整夜睡不著覺。」
我把剩下的一點錢都給了。
叔叔伯伯們說爹娘既然死了，理當是他們做我的主。
十六歲，該親了，雖然來提親的幾個人老的老，殘的殘，但聘金很可觀，他們幾家要均分。
年不好，田租又重，人人眼里只有錢，就是現在上了吊，恐怕也得被他們拉去配冥婚。
前路渺茫，我心煩意。
捱了一夜，天放了晴，爛泥地里，一前一后走來兩個中年人。
一個是田莊上的管家娘子，很熱絡地說了些安的話。
另一個面生，沒見過，上下打量我，好一會兒才開口：「大姑娘，跟我走吧，去林府過好日子。」
我環視著破破敗敗的家，點點頭。
能離開就好，我不在乎去林府做什麼工。
們讓我在一張紙上按了手印，又給了好些錢。
擔心被叔叔伯伯們發現，我沒跟翠翠姐打招呼，把家里東西收拾出一個包裹，從外婆那經過，全都留給了。
2
我空著兩只手，跟隨莫嫂進了林府的大門。
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在花廳拜見老爺太太，太太說：「喊爺過來。」
林爺一見我就變了臉。
則微微笑著，好奇地打量我。
雖然梳了髻，面龐看上去倒比我還年輕，白凈水靈的一張臉，杏子眼睛，尖下。
林夫人道：「婉珍，這是應安在莊子上收用的孩子，娘家姓李，就喚李姨娘，日后你要好好教導。」
聞言，像個木偶人一般愣住了。
頓了頓，抖著嗓子問側的丈夫：「你不是答應我絕不納妾的嗎？」
林應安不答，惱火地朝我吼：「誰你來的？」
「我來的。」
林老爺持重威嚴：「你既收用了，就不能讓流落在外。