我本是被賣到霍家做妾的，還未年夫君便死了。
幾位叔伯為獨占田產把我和八歲的小叔子出了門。
小叔子在我背上淚眼滂沱：「小嫂嫂，我們只能去京中找我那當的堂兄了。」
當朝參政霍霆看著跪在門口的兩個均未年的遠親很是頭疼，到底還是給了我們一個住。
沒兩年，小叔子把我帶到霍霆面前：「他們說兄終弟及，我想娶我這小嫂嫂。」
沒兩日小叔子被霍參政送去京郊的學堂寄宿了。
我去找霍霆理論，他從書里抬眼起來冷冷睨著我：「小兔崽子咒我死？」
1
霍家的大夫人把我帶到大爺霍辛面前那天，他們夫婦二人吵了好大一架。
那年我只有十一歲，村里鬧荒，全家只有我一人活了下來。
大夫人在人牙子那里相中的我，說我樣貌好，雖看起來瘦，但骨骼大，養一養是好生養的。
整個茂縣都知道霍家大爺與夫人伉儷深，也都知道大夫人嫁進霍家許多年肚子也沒有靜。
那天晚上大夫人流著眼淚告訴我，買我的真正原因是我和時很像，既然為大爺生不了一兒半，我生的娃兒起碼能有兩分像。
且我與都姓盧，覺得這是天意。
還有一個原因是若不買我回去，家中長輩也會安排別的子到大爺房里。
大夫人雖然思慮深，但也實在可憐。
霍辛的確如傳聞一樣生得芝蘭玉樹，仿佛仙人之姿，也難怪大夫人對他那般喜。
他們吵架那晚，我在院里也聽了幾耳朵。
霍辛畢竟是聲頗高的讀書人，還在縣里有一份職，納妾雖然正常但也有些壞他高潔的品行，何況還是為了子嗣。
尤其是當他打開門見著我，更是氣得臉煞白：「…………比阿遲長得了幾歲？還是個孩子！」
他口中的阿遲便是我那剛滿七歲的小叔子，因是老來得子，所以取小名為遲來的遲。
大夫人表面溫，較起勁來也厲害，遠遠看著我，冷著語調對大爺說：「你怪我，我也把人買回來了。我不買，這會兒已經被人牙子帶出了城。代到好人家還好，若代到那些煙花地，明天起就沒好日子過了。我的確做了一件荒唐事，可這荒唐事對這丫頭來說不算壞。你若堅決不要，那我要把再發賣到何？」
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霍辛朝我看來，一腦門子都寫著頭疼二字，又見大夫人強著委屈眼淚像斷了線的珠子，他終是妥協了，不耐地朝我的方向揮了揮手：「就留下吧，但不能留在我的院里，讓他去阿遲的書房當……當個書。」
大夫人又氣又笑：「哪有子當書？」
后來大夫人見我打扮小廝的模樣，一本正經地站在霍玹邊磨墨，霍玹剛一張要說什麼，我拿起訂本的紙張就朝他肩背上砸過去，霍玹立馬將背打得溜直的時候，笑得眉眼彎彎，直夸大爺有妙招會看人。
大夫人把我到邊，說：「木蘭，我素來不贊子做只會對人言聽計從毫無自己的個。雖然男人都說喜歡乖順的子，但婚后又都說后悔娶了那低眉順眼毫無趣味的。若子都做得千篇一律，那與河堤上的柳樹和石墩也沒什麼區別。」
我似懂非懂：「夫人，我該怎麼做？」
大夫人替我提了提腰上的束帶，眼神篤定：「可窺天地的法子有二，讀萬卷書，行萬里路。子困于深宅走不遠，但能文能識也算是窺見了天地。」
自那天起，霍家為霍玹請來先生授課的時候，書房也會多一張我的桌椅。
我不再站著為霍玹磨墨，我可以與他并肩而坐，一同讀書寫字。
不知從什麼時候我與霍玹自然就了兩派，我屬于大夫人那邊，霍玹自然屬于大爺那頭。
他們總是把我與霍玹寫的字和文章攤開來比較評判。
我底蘊不如霍玹，自然比他不過，可大夫人每每拿著我上去的字總是一副「吾心甚」的模樣。
一日我聽見霍辛把霍玹到書房的檐下批評：「在做學問上，你好比人一日百步，木蘭好比一日十步，但木蘭每日都能比昨日多行幾步，而你卻始終只能到百步，你可知問題出在哪？」
七歲的霍玹爺生得白白胖胖，不肯服，氣得臉通紅：「不知。」
霍辛手中的紙扇關起來朝他腦門上輕輕一打：「夫唯不盈，故能蔽而新。」
從那后霍玹很不待見我。
我也有幾分忌憚他，因為我搞不清楚霍辛說他不，是不夠還是不該那麼。
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2
大夫人悉心教導我的日子，是我一生中最踏實的時。
霍玹對此嗤之以鼻：「你才進霍家多日子，才幾歲，就說什麼一生，你知道人的一生有多長嗎？」
我很想告訴他人生的長短是無定數的，災荒那年，我姥五十一，我爹三十，我娘二十九，我弟和霍玹同年。
是我把他們一一背進了萬人坑。