」
他問：「是什麼？」
我答：「我要像你一樣，執掌沈家，讓上下對我心服口服。」
4
京中人最推崇的貴形象，是貞靜于外、淑婉于，博才卻不與男人爭先。
前世，我也被閨塾師和教習嬤嬤教導了這般模樣。
我和我爹都太過天真，以為憑這為人稱道的賢媛皮囊，便可倚住一棵參天喬木，喜樂一世。
所以，當謝星橋的手向我的脖子時，我無力抵抗。就像他的手卡住沈家的命脈，我也無力抵抗。
如今，我想掌握自己的命運。
在我的要求下，父親吩咐他最信任的掌柜來教導我，力求將我栽培一個合格的當家人。
閨秀云集的詩社、花宴，都難再見到我的影。
我在積攢力量，謝星橋卻找上了我。
涼亭中，一個丫鬟捧著一盤菱角，笑著對我說：「小姐，這是謝公子托我送過來的。」
說著，筍尖般的手指朝外指了指。
自己都沒發覺，自己話語間和眉梢眼角的春意。
我心中一驚，順著的作朝涼亭外看去。
謝星橋站在涼亭外，面微紅，朝我微微躬，行了個禮。
他朗聲說：「小生謝府供養，激涕零，無以為報。可惜此寒微，無力報恩。菱角一盤，為我親手所采，愿小姐收下。」
他為自己構建了一個絕妙的場景，溫潤如玉的公子，在和風中用拿筆的手割下一個個菱角，怎能不讓人容。
可是褪去一切好想象，這只是一盤菱角罷了。
5
他這般謙卑的模樣，我不是第一次見。
我瞥了一眼他的口，那里頭放著一個致的荷包。經歷幾載，因為擁有它的人反復挲，已經不再鮮亮。
他曾騙我說，是恩人之，所以而藏之。
直到我死前才口而出，他不打開那個荷包，是為了有朝一日讓李矜月親手解開打的結。然后告訴，無論何種境地，是這三個銅板和它們背后代表的，讓自己撐了下去。
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可惜啊，惦念半生，不過是鏡中花，水中月。
思及前事，我眸愈冷，于是將面龐低下，遙遙行了個禮，以示接。
這盤菱角為一個契機，讓我們有了集。
他作為沈府的座上賓，我們時而在花園中遇見，兩廂見禮后，他會矜持地問候一下我的。
而我總是低下頭，還以矜持含的微笑。
然后在次日，收到他親手曬的花茶、自己配的香囊、寫了只言片語的信箋。
而我還以糕點、書籍和文房四寶，絕不肯落人口實。
他做的一切，都說明了他有多急切攀上沈家。
6
京墨探親歸來，瞧見桌上的風鈴，是謝星橋的手筆。
喚了一聲：「小姐……」
我在榻上看賬本，聽聞后抬眼去，等開口。
京墨是我的丫鬟，自然知道近來發生的事。
猶豫了一下才說：「小姐，莫怪奴婢僭越，奴婢只是覺得，那謝公子，著實不是小姐良配……」
「為什麼？」
京墨咬咬，咬咬，還是說出口了：「也是丫鬟間悄悄嚼舌的，說他來到府里沒多久，竟有兩個丫鬟對他芳心暗許，為爭他的青睞，明爭暗斗。雖說都是別人的癡心，但無風不起浪，謝公子雖看著潔自好，怕私下是個招蜂引蝶的。」
我看著的臉許久，輕嘆出一口氣。
前世，我被謝星橋切斷同外界的聯系，是一直陪在我邊，百般回護。
可最后，被謝星橋送給了一個覬覦許久的管事。趁著夜便送進了那個管事的院子，我直到第二日早上才得知。
我和謝星橋鬧，出手打他，可他手握大權，本不將我的掙扎當一回事。
那時，距離我被他掐死，也沒幾天了。
我雖不知京墨下場如何，只怕也不會有多好。
是我除了爹以外，最信任的人。
我牽著的手，將帶到我邊，讓坐下。
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有些不明所以，我看著，問道：「你放心，我瞧不上他，我只是有些事要做。京墨，你相信我嗎？」
沒有一遲疑地點頭，雙目澄澈，里頭是不加掩飾的信賴和崇拜。
好京墨，這輩子，我也要護住你。
7
這日，沈府設宴，款待常來往的親友。
我作為府中如今的主人，需同眷們應酬。直到戲臺開唱，才有了片刻息的工夫。
忽然一個鬼鬼祟祟的丫鬟前來，慌里慌張地稟報，說是假山那躺了個人，下人不敢擅。
論理我不該認得，只是曾被京墨點到，是對謝星橋有意的。
我便猜到，謝星橋要在今日搞鬼。
但我佯裝不知，跟著的腳步，去到假山，那兒果然睡著一個人，看打扮，是今日來客。許是喝了個大醉，躺在此。
那兒已經守著幾位下人，我趕吩咐他們取來春凳，將人暫送去廂房里醒酒。
忽聽頭頂有輕微響，我抬頭去，便見高有落石朝我砸來。
一旁伺機而的謝星橋忽然沖了上來，將我撲倒，護在下。
我倚著他溫熱的膛，被他堅實的雙臂攬著。
幸得我朝風氣不似前朝嚴苛，男大防上也寬松了許多，否則是這一撲，我便只能嫁給了他。