頓時有了主意——開茶鋪子。
我的茶賣得便宜。
一文錢，能喝一大壺，還能配上一些我炒出來的葵瓜子。
沒過兩個月，我便雇了一個茶娘月兒。
月兒也是窮人家的孩子。
但要比我幸運，有個的娘親。
只是要早些出來做活養家。
我趁著茶余飯后，教月兒識字做賬。
剛開始有些抗拒。
「我娘說了，孩子書讀多了，嫁不出去。」
我笑：「那以后你夫君罵你『笨豬』，你回他什麼？」
半晌，支吾出一句：「大水牛！」
「錯！你罵他，不學無的偽君子！」
眼睛一亮，連連鼓掌。
沒過半年，我又將旁邊的鋪子也租了下來，擴了店面，了這條街數一數二的春娘子。
可是這半年，我再也沒見到過薛央。
甚至我去了花樓點青倌，也沒有薛央。
8
次年春，京城來訊。
榮親王下葬，王妃被迫陪葬。
沒人再去找什麼阮含襄了，只當是王妃瘋了時候說的瘋話。
我的生意越做越大，買下了幾間鋪面和宅院。
月兒的工錢水漲船高，甚至送了弟弟去讀書。
我閑暇之時問月兒：「如果這世間子都能讀書，算不算一件大好事？」
「算。」這聲音，堅定非常。
我回眸，看見了月兒眼里的。
于是，我辦了湖城第一家子學堂——春草學堂。
除去讀書，還教授紅、紡織等。
可大多被送來讀書的子，都是被期嫁個好人家。
四月初九，我生辰那日，我鬼使神差地回了小院。
闊別許久，小院結了厚厚的蜘蛛網。
可我從前吃飯的家伙還在。
推開門，塵封已久的氣息撲面而來。
進門的一瞬，我被拉一個悉的懷抱。
掙扎之余，有人應聲：「別，疼。」
是薛央！
我驚慌著去尋他上的傷，卻發現一只箭鏃沒他的肩頭，汩汩流。
「你傷了！」
「別，抱我一下。」他的語氣有些央求。
我卻強忍著思念拒絕：「不行，你跟我回去，我去找大夫。」
「我被人追殺，你不怕？」
「不怕，也不是沒被殺過。」
他不作聲了，任由我拉著，躍上馬隨我回了家。
「小含襄現在馬騎得真好。」
他靠在我背上，有氣無力。
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鬼知道，那一夜，我生怕他一口氣上不來死過去。
無數次將手指探近他的鼻息。
宅子里只有一個老阿婆，我雇來灑掃的。
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薛央在這里，是安全的。
他醒來的時候，我坐在床邊。
我一沉綠繡花的裳，頭上戴著一只碧玉簪子。
「真好看。」他突然開口。
我眼含怒氣看他。
「你是不是該給我解釋一下當下的況？你不是去賣......
做了青倌，怎麼會這麼嚴重的傷？」
他一愣，一臉疑：「我什麼時候告訴你我去做青倌了？」
「那你上怎麼會有那麼重的胭脂氣？」我直言。
他凝著我的臉看了許久，眼里眉間第一次含了泛著緋的笑意。
「小含襄，吃醋了？」
「沒有！」我惱怒地起。
他慌忙拉住我，傷口撕裂得他倒吸了一口涼氣。
「我有大事要做。」
我更氣了：「什麼大事比命重要？」
他看著我，拽著我的手腕將我拉回了床邊。
「阮含襄，如果有一天，我被埋在海尸山里面，你會不會將我挖出來厚葬？」
我頓了好一會，答：「不會！」
9
薛央又一次消失了，氣得我砸掉了剛燉好的補藥。
我暗自發誓，若是他再一次出現，我絕不救他。
就算是死得不能再死了，也不救。
我正收拾著碎碗的殘局，月兒火急火燎地沖了進來。
「春娘子，出事了，鋪子走水了！」
我丟下手里的碎片，顧不上手被劃了口子，隨著月兒奔去了鋪子。
大火是從西邊燒上來的，借著風勢，一發不可收拾。
足足燒了一天一夜。
我攢了許久的心，付之一炬。
月兒在廢墟前面哭得上氣不接下氣，抱著我的袖子問我。
「春娘子，怎麼辦啊，怎麼辦啊？」
我摟住安：「沒事，沒事，我們人還在。」
人還在，錢就會回來；人還在，有些人也會歸來。
如墨的夜之下，我一個人呆著面前的殘垣斷壁，哭無淚。
我給月兒放了假，可僅僅幾天后，月兒給我遞來書信，直言要親了。
夫家是個讀書人，不讓拋頭面。
我苦笑，將那封信丟進池塘里順水流去。
心沒了，還欠了一屁的債。
我將宅子賣了，賠償周圍商鋪的損失。
剩下的錢給了月兒一部分，余下的悉數給了學堂。
一夜之間，一貧如洗。
除了銀刃，我好像依舊是那個剛到湖城逃命的小含襄。
我又回了小院。
林阿婆一日路過，見我又回來了，有些新奇。
「春草？你什麼時候回來的？」
我坦然笑笑，找了個借口。
「本是去投奔親戚，上月親戚過世，就又回來了。」
「哦。原是這樣，先前城里有個春娘子的大老板，我還以為是你呢！」
林阿婆早些時候就說要搬走，可我回來了，竟然還在這里。
聽到的話，我啞然失笑。
林阿婆是個好人，又給我介紹起了洗服的活計。
我卻一一拒絕了。
心有鴻鵠，哪還能愿意屈居茅草之中？
看著綿延的大河，我開始琢磨起了水里的生計。
湖城水系發達，河鮮品類眾多，特別是河蚌里的珠子不比海珠差。