我點頭，街上的人都這麼說。
可我娘用力搖晃的：「那現在呢？你比豬狗好在哪里？」
一下子卡殼了，眼淚滴落在妹妹冰冷的尸💀上。
第二次，也是最后一次給妹妹唱那首搖籃曲。
月兒明，風兒輕，樹葉照窗欞。蛐蛐兒，錚錚，好似那琴弦兒聲。
琴聲兒輕，調兒聽，搖籃輕擺，娘的寶寶，睡在夢中，睡呀麼睡在夢中……
「給我二姐兒取個名字吧。」強忍著淚，對我娘說，「姐姐，你讀書識字，你給二姐兒取個好名字。」
我在旁聽著，天真地說：「妹妹錚錚好不好？你聽蛐蛐出去玩呢。」
杏娣我的頭，把我地抱在懷里，眼淚一直流到我脖子里。
「好。」
然后把妹妹抱起來，親親的小臉，把放到如煙的臂彎里，含淚笑對如煙道：「孩子可給你了，這一路上啊，你好好地，好好地看顧……」
10
妹妹是躺在如煙懷里下葬的。
我娘好說歹說，我爹才肯給買一口像樣的棺材，點一個像樣的墳塋。
還跟我爹說，這些年，是跟我爹慪氣，所以同房不多，到如今子嗣不。妹妹這一死，想開了，要多給我爹生幾個孩子。
我爹當然高興，一大一小兩條人命沒有毫影響他的興致。
很快，他就發現，肯曲意逢迎他的我娘，比外面的人強一百倍。
那些日子，我幾乎都是跟著杏娣睡，一手摟著我，一手打著扇，里輕輕哼搖籃曲。
偶爾房子里鉆進一個聒噪的蛐蛐，我要趕了出去，總是制止我：「蛐蛐來找你妹妹呢。」
于是我就夢到，我和妹妹在一起斗蛐蛐。
一年，兩年，夢里的妹妹也在長大。
夢外，我娘越來越溫，越來越賢惠，跟我爹的越來越好。
我七歲時，爹和娘的已經里調油。
那日我和杏娣從山上上墳回來，就見我娘正地告訴我爹，懷孕了。
這兩年，我娘主給我爹納了兩個妾，但都沒有生育，我爹正急得不行，一聽這消息，頓時喜不自勝。
他真是高興得過了頭，又被我娘三言兩語一哄，竟然把裝銀錢的皮箱和鑰匙都給了我娘。
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「你好好收著，這是咱家的資財。」
說完，他就高高興興地跟朋友出門喝酒去了。
我們母三人目送他遠去，回到屋里，打開皮箱查看。
里面是整整齊齊一層銀元寶，約莫有五六百兩，另外有兩個人的荷包。
我那會兒已經識字了，能認得出，荷包上繡著的，是如煙兩個字。
我娘也看見了，拿起荷包，挲了幾下，冷笑，轉頭對杏娣說：「你前兒在廟里遇到的那個錫匠，把他來吧。對了，還有個香蘭……我聽說嫁了個賣茶的商人？」
11
懷孕之后，我娘就不肯讓我爹進屋了。
可我爹又不想睡杏娣，也早就膩煩了另外兩個通房。
于是，他又恢復了尋花問柳的生活。
不知道是不是憋了兩年的緣故，他這次是青出于藍。
青樓里的花魁已經贖去了，其他姑娘滿足不了他，他尋求更刺激的。
比如說，人妻。
妻不如妾，妾不如，又不如。
鎮上頗有幾個名聲不好的媳婦，他很快就搭上了手。
更有一些男人，聽聞他出手大方后，專門請他到家里喝酒，然后也不管自己的妻子樂不樂意，強行讓們陪客。
我外公大約是聽到了一些風聲，他黑著臉上了門，但不是來教訓我爹，是來教訓我娘的。
「婿在外面風流，個什麼統？你為妻子，竟連一點規勸之責都不盡，一味縱著他胡鬧，你不愧對你死了的公公婆婆嗎？」
我娘只是給我拿果子吃，連眼皮都沒抬一下：「爹這話奇怪。那回他強納杏娣，我規勸他，你老把我罵一頓，說我善妒，這會兒他還沒人納進門，怎麼就又要我規勸了？爹，你老名聲要，兒不敢丟您的臉，丈夫的事，兒是不敢管的。」
外公張目結舌時，杏娣笑瞇瞇來給他倒茶，突然手一抖，滾燙熱茶就澆在了外公手上。
「哎呀，親家老太爺，真對不住，我自從那次生產，這手就一直抖得厲害……」
外公疼得胡子都卷了，他看得出來，我娘和杏娣是在趕他走。
可他有什麼辦法？他是個正經人，信奉嫁出去的兒潑出去的水，兒家里的妾，他沒立場教訓。
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他站起來，指著杏娣，氣了好一會兒，終于一句話也說不出來，氣呼呼地走了。
12
不過我娘還是委婉地向我爹轉達了外公的良言教誨。
「父親生氣，不ţŭ̀₋如你就去開解他兩句，也是你做姑爺的一片心，外面的人聽見了，也都夸你孝順。來年萬一朝廷開恩科選，你也有個好聲名。」
我爹想想也是，很激我娘替他想得周到，說了許多「別人是客棧你是家」之類的廢話，第二天，就帶著我和我娘去我外公家了。
在外公家門口，他遇到了一張面孔——青樓里的那個一腳踢死如煙的花魁。
「香蘭！」他激不已，只是礙著我和我娘都在旁邊，沒十分上前兜攬。