不過，當天晚上，他就打聽清楚了香蘭的近況。
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當年，是被一個老富商贖出去當妾。
但才贖第一天，老富商興過頭，吃了大劑量的春藥，中途沒扛住，死在了上。
這下子，富商的妻子、兒子就認為是害死了富商，狠命磋磨了一陣，最后把轉賣給一個賣茶葉的瘸行商，人稱賣茶李。
這個賣茶李什麼都好，就是因為殘疾，自卑敏，乃至于有些走火魔，總疑心妻子看不起他，與人有私。
據說，他第一個媳婦，是因為掉到河里，被一個男人救上來，他就著媳婦吊死在了恩人家大門前。
第二個媳婦，則是難產，郎中和穩婆都束手無策，娘家給請來了有名的太醫，他打死都不讓這男醫進去看一眼，生生拖了一尸兩命。
出了這兩樁事后，沒人肯再嫁他，他這才買了出的香蘭。
香蘭因為吃了老富商家人的苦，嫁給他后，倒也老實了兩年，于是賣茶李放了心，上個月出去買新茶去了，就把香蘭和幾個丫頭婆子留在宅子里。
而那宅子，就在外公家對面。
13
最近我爹總是往外公家跑。
我念著舅舅家的小表姐，央告他帶我去，我娘卻給杏娣一個眼，杏娣就笑著來把我哄開。
「大姐兒，咱們去捉蛐蛐。」
蛐蛐捉了一個夏天又一個秋天，我還是沒捉到想要的紫金殼，正在那里生悶氣，我爹提著一個小籠子來了。
「麟至，來，給你。」
這是我記憶中唯一一次，我爹送給我禮，他看起來喝了很多酒，臉紅紅的，上有很濃很濃的脂香氣，高興得合不攏。
我吸吸鼻子，這香氣有點，好像我在如煙上也聞到過。
我提著籠子跑進屋，把這件事告訴了我娘和杏娣。
們對視一眼，我娘說了一句我沒聽懂的話：「可算『破鏡重圓』了，不枉費咱們想辦法讓那個賣茶李住在了徐家對面。」
徐家就是我外公家。
杏娣則小聲道：「不知道賣茶李走到哪里了？得那夫婦沒有防備才好。」
娘笑道：「這個容易。」
手一翻，就從袖子里拿出一封信，我好奇地湊上去看，原來是賣茶李寄回來的家書，被我娘派人攔截了。
那家書中說，他下個月就要回來，讓香蘭在家里恪守婦道，好好等他。
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否則，白刀子進去，紅刀子出來。
「姐姐，你這是……」
我娘不答話，只是將這封家書皺一團，然后重新鋪開一張紙，將原來信件的容全部默寫下來。
只改了幾個字，那就是賣茶回來的時間。
從下月，改明年。
14
我再次見到這封信，是在我爹書房里。
它被心放置在一個團花錦袋中，跟一雙小巧的大紅睡鞋挨著。
我娘的腳也小，但小不過鞋的主人，杏娣更是本沒有裹腳的。
看了一會兒，我爹回來了，我就趕把東西都放好，悄悄地溜了出去。
我爹是來問我娘要那個小皮箱的。
他說，我娘一個婦道人家，拿著這麼多錢是招禍，還是他自己拿著妥當。
我娘只是看他一眼，笑得意味深長：「是嗎？只要你不是給外面的相好收著，自然妥當。」
我爹一下子就臉紅脖子：「你大門不出二門不邁，怎麼知道這些葷話，可見你素日賢良都是假的！」
說著，他自己翻出皮箱和鑰匙，拿著就走了。
他走后，杏娣端著紅豆湯進來，和我娘一起立在窗邊看我爹的背影：
「拿走了？」
「嗯，拿走了。」
「賣茶的回來了？」
「打探說是今晚回來。」
「那人不知道吧？」
「不知道。」
「得他深夜回來才好，狗男睡了，撞個正著。」
「嗯，我找人在路上絆住了他的腳，必然是半夜才到家的。」
「那就是今晚了？」
「就是今晚了。」
們倆咕咕噥噥地說話，很催眠，我倚在杏娣懷里，不知不覺就睡著了。
好像也沒睡多久，就被嘈雜聲吵醒了。
我娘和杏娣都不見了，我邊只剩一個哆哆嗦嗦的小丫頭，外面院子里，燈影憧憧，被拉得細長的人影進進出出，依稀夾雜著一些我娘的啜泣和杏娣唱戲似的哭聲：
「老爺啊，姐姐素日里勸你學好，你就是不聽，如今非得落得一個首異的下場，你才算消停啊，我的老爺啊，你狠心地去了，撇下我和姐姐孤兒寡母，你我們怎麼過啊——」
15
第二天清晨，我才見到我爹。
準確地說，是我爹的，他的頭不知道去哪里了。
溜溜一個子，沒穿裳，一層白布蓋著，怪稽的。
好像是怕嚇到我，大家都不約而同地不要我近前，還是舅舅家的小表姐打聽出了事的來龍去脈，悄悄跑來告訴我。
原來，我爹是被賣茶李殺了。
賣茶李捎信給他的老婆香蘭，說好了明年春天回家，可卻不知道為什麼，昨天就回到了鎮上，又因為路上被一點小事絆住了腳，耽誤了半天，一直到深夜，才醉醺醺地回家。
然后他就看見，他心心念念的香蘭，正酣睡在我爹懷里。
小表姐描述得很詳細——據說，當時香蘭手里還抓著我爹的，我爹嘬在脯上。