的邊丫鬟換了我的人。
那小小院落，隔絕了與外界的所有聯系。
開始慌了。
我就是要讓驗一下被圈后院、孤立無援的境。
我時的惶恐不安，也要讓親經歷。
如今只能盼著陳子慕科舉高中，朝為，回來替撐腰了。
可是，的希終是要破滅的。
陳子慕從不是什麼可造之才，耗盡時天分，終碌碌庸才。
「母親，我今日來是為了告訴你一個好消息，你為了你那好侄兒的前途不惜與父親離心，可是他卻辜負了你的良苦用心。他劍走偏鋒，參與科考舞弊，終考，還被判杖刑，五十杖下去，雖未死，卻落得個終殘疾的下場。」
「不可能，這不可能。」滿眼不可置信。
不愿意接的，恰是真相。
陳家人走慣了捷徑，陳子慕在們的教導下，早就將年的天分揮霍盡了。在科考中，他仍然想選捷徑，他走錯了路，就是要付出代價的。
11
孟家從商，向來要走南闖北的。
父親要前往隴右，為期三月，收購玉石以及香料。
可是誰也沒想到父親在這一趟走貨過程中竟然遇到了山匪，幸虧遇到一位俠士相救，雖僥幸撿回一條命，卻了極重的傷，昏迷不醒。
在他昏睡的數日里，族老和商行的掌柜們都頻頻登門。
前者惦記這偌大產業，后者請示諸多雜務。
父親剛一倒下，陳氏便有了息之機。
旁支三房的叔父，和陳氏的往來甚是頻繁。
他的膝下有個孩子甚是聰慧，陳氏想過繼那個孩子。
這算盤珠子敲得太響。
陳氏曾經育有一子，可惜年夭折。
如今，父親的膝下只有我和孟昭敘這兩個兒。
偌大家業，無以為繼，自是招人眼熱。
一旦陳氏過繼那個孩子，他便會為嫡子，明正大地繼承父親所有家業。
陳氏已經決定，要在半個月后，在祠堂舉行過繼儀式，請族中長輩見證。
宋聞溪來得時候，見我還在看著賬本，忍不住嘆氣道：「你竟然還能坐得住？如今舅舅昏迷不醒，府中倒了的天下，若真讓過繼一個兒子，以后哪里還有你的容之地。」
「不急。我們先去見見那些掌柜。」我拉著上了馬車。
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到達議事堂的時候，十三家掌柜全都等在這里，他們已經急得像熱鍋上的螞蟻。
孟家為皇商，許多生意是皇家的差事，一個辦不好，便是要人頭落地的。
「大小姐，孟老爺何時才能醒過來，我有極其重要的事要向他稟報，耽擱不得啊。」
「我這里也有一樁要事，要請老爺決斷，十萬火急。」
……
眾人圍了上來，嘰嘰喳喳，說個沒完。
「一個一個說，莫急。」我出聲道。
「大小姐，近日本該有一批妝花緞自金陵京的，是府局點名要的，卻遇上大雨，貨船滯留，恐怕不能如期進京了，這可如何是好？」
我沉思片刻，而后道：「不可再一味苦等了，得有備用之法，不妨往距離京都最近的寧城去尋一趟，往年安郡主長居寧城，喜好妝花緞，是以子著妝花緞在寧城蔚然風，那里定還有存貨，許之高價，應對眼前之困。」
我環顧四周，將所有人的神都盡收眼底。
這些個掌柜頻繁登門，有些人本就不是為了什麼十萬火急的大事來的。
他們只是找些借口來打聽父親的況罷了。
這些人已然在思考退路了。
「各位都是跟隨父親多年的老人了，生意場上的事停不得，如今正是危急時刻，我為父親長，暫理諸事，若有人趁生事，那就別怪我不留面了，一律逐出，永不復用。」我語氣沉穩，并無慌，言語之間敲打一番。
回程的馬車上，宋聞溪的手微撐著下頜，低聲道：「你那繼母要從族中過繼兒子的事，你真不急？」
我慢悠悠地說道：「不急，做不的。」
12
宗族耆老齊聚宗祠，舉行過繼儀式。
陳氏著盛裝，端坐上位，那孩子正下跪，卻聽得一聲高喝：「且慢。」
「我還沒死呢，你們就忙著為我過繼兒子了，是生怕分不到這份家業嗎？」父親被小廝攙扶著走了出來，臉冰冷，有怒容。
陳氏大驚失，起迎道：「老爺，你怎麼醒了？」
當然會驚訝，因為大夫對說父親傷重，命不久矣了。
如果不這樣，怎會這麼快就出馬腳呢？
「你盼著我死？」父親質問道。
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「不，我不是這個意思，是大夫說您命垂危，為了守住這偌大家業，讓我早做打算，我也是為了孟家啊。」
這樣無力的辯解，父親自然聽不下去，揮了揮手，讓滾到一邊去。
「既然宗族耆老都在此，我也就索說明白了，我沒有過繼旁支的打算，請回吧。」
那些人言又止，卻不敢逆了父親的意思，只得匆匆離去。
父親一個掌落在了陳淑儀的臉上，瞬時一片通紅。
「夫妻多年，我自問待你不薄，你竟然能干出串通外人、奪我家產的行徑，真是其心可誅。」
父親命垂危的假象，是我故意營造的，那些大夫都是我派人請來的，自會按照我的要求轉述。