帝順勢將一瓣冰冰涼涼的橘子塞進我里，酸到尖。
帝角輕勾，的眼波里帶著幾分狡黠：
「酸嗎？我以為有些人不酸吶。」
20
冬之際，東海琉河國侵犯了大楚南邊幾十個漁村，搶掠財，玷污婦。
此事年年都有。
琉河只是個小島國，不似邊境雄獅虎視眈眈，而南邊又是荒蕪之地，幾個漁村不值什麼錢。
于是歷代帝王都不想大干戈，貴族們也不同意燒錢救這種窮漁村，最終也只是一次次加強巡防。
而這次，戶部尚書竟提出將南邊一塊土地送給琉河，免得再其侵擾。
朝堂之上雀無聲。
我聽到賀棠邊念邊記：
【戶部尚書的被狗咬了，他竟然把切下來喂狗，因為他善。】
戶部尚書的驢臉拉了老長。
正要解釋，帝直接抄起奏折砸了過去，聲俱厲：
「我大楚的土地豈能說讓就讓？一寸都不許！琉河之事非但不能過去了，朕還要派兵踏平了他們！」
這是帝第一次如此激進，不計后果。
即使是朝臣中的主戰派也驚訝不已。
唯有賀棠一邊記錄，一邊小聲嘟囔：
「帝做得對啊，琉河不打都對不起我們的祖輩和先烈。」
賀棠什麼時候和帝這般惺惺相惜。
默契非凡了。
......
打仗要耗費財力力，于是帝在新一年提出稅收制。
年收不達標者，今后只繳納基礎稅款。
而名下擁有諸多田產商鋪的貴族們，要折算實際價值，稅額呈階梯上漲。
明眼人都知道這刀砍在誰上。
戶部尚書第一個跳起來反對：
「稅改存在諸多！陛下此舉實在讓老國公們寒心吶！」
不難看出他是世家貴族養的一條好狗，沖鋒陷陣。
就這樣一直反對到了來年開春。
開春后，戶部尚書與丞相嫡完婚了。
丞相出面調和，稅改制才順利推行下去。
只是這樣一來，丞相倒是和貴族們一條心了，來日不知道要怎麼為難帝。
21
稅改施行后，貴族與商號皆不買賬，想盡辦法逃稅。
可帝已經著手籌集兵馬，銀子都預支出去了。
若稅收填不回來，丞相必然拿國庫虧空一事大做文章。
兩難之時，福安票號的東家薛策留洋歸來，接管大權，帶頭第一個清繳稅款。
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風向一夜之間變了。
薛氏祖上乃是開國重臣，后代棄從商，一手創辦了福安票號與六大錢莊，地位非凡。
薛策時曾是大皇子的伴讀，與帝是舊識。
帝聽聞此事，定于春分之日在宮中宴請薛策。
初見薛策只覺得此人書卷氣很濃，姿英仿若修竹，眉眼舒朗，寒星似的眼眸著一冷清疏離。
帝相邀在巳時，可兩人都來遲了。
進宮面圣豈能如此不守時辰？
于是我提筆記錄道：
【福安票號東家沒把帝放在眼里。】
薛策向帝行禮，然后投給我一道玩味的目。
今日本是我來記錄起居注，賀棠不知道吃錯什麼藥，非要和我一同記錄。
穿了一自己制的「麗塔」，妝容Ṭṻ⁺艷麗，嘟著撕掉了我記得那一頁，重新寫道：
【帝穿打扮耽誤了時辰，好在東家薛策大哥耐心溫，不與帝計較。】
寫完，賀棠吐了吐舌頭對薛策解釋道：
「帝是漂亮姐姐，平日里要胭脂戴珠花好好打扮，不像我這種人，連都不會涂，每日素面朝天的。」
帝從始至終都沒開口，靜靜品茶。
薛策垂眸半晌，命小廝將東西呈上來。
「早聽聞帝邊有兩位史極為寵，薛某留洋歸來，為史準備了兩份薄禮。」
言罷，他先是朝賀棠走去。
賀棠臉頰緋紅，怯地接過錦盒一瞧——
是一包綠茶。
薛策淡笑道：
「今歲庭山所產的第一茬碧螺春，與姑娘最是相配。」
「綠鞋花枝招展，卻說自己不善打扮。看來姑娘有疾于首，不治將恐深。」
賀棠所有笑容僵在臉上，捧著錦盒愣了幾秒，紅著眼圈跑走了。
到我時，薛策送上一本自譯的西洋文書籍。
力量。
雖然有些討厭薛策與帝之間那種親近絡，但他這份禮，我很喜歡。
后來帝與薛策有事要談，命我在書房外候著。
離開前，我聽見薛策半含笑意的聲音傳來：
「小令儀，時你曾說心悅于我，如今可還作數？」
22
帝心悅過這麼多男子嗎？
那現在對薛策是什麼？
福安票號遍布大楚，薛策是票號的東家，據傳富可敵國。
瞧他待人做事不知比賀風強上幾百倍。
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若帝和他在一起，便不會缺錢打仗了。
他們也般配。
對吧？
......
我坐在臺階上胡思想，忽聽得一陣腳步聲。
孫聽雪拖著被堵住的賀棠，怒氣沖沖要見帝。
「你別攔我，我要讓帝看看邊都是些什麼人！」
「在膳房給帝燉的湯里加瀉藥，被我當場抓住！豈有此理啊。」
賀棠吐掉布團，紅著眼眶怒道：
「吃點瀉藥又死不了人？反正拉屎放屁都是香的，怎麼都有男人喜歡！對對對所有人都比我好，戶部尚書選我嫡姐，大楚首富選帝，都別選我！」