「讓我猜猜看……所謂螳螂捕蟬、黃雀在后，寧相是覺得，既然他能利用金濯白，自然就能利用不如金濯白的金拂青。」
寧臣那雙漂亮的眼睛彎起來：
「拂青姑娘猜對了。我早就勸他直接殺了你，他卻總要我再觀觀。
「父親太過自負，總覺得凡事皆可因勢利導，沒有永遠的敵人，只有永遠的利益。可我只覺得，夜長夢多。」
我點頭：「寧相是有些老派。」
譬如奪位之事，寧臾雪之所以遲遲不手，不過是在等圣上薨逝。屆時扶立主，再由主禪位，勉強算得上名正言順。
「改朝換代事關重大，你左右不了寧相便罷，可你作為寧家的主人，難道連殺一個人的權力都沒有嗎？
「讓我再猜猜，這是因為，寧相心中屬意的繼承人，不是你。
「他讓你當寧家最顯眼的靶子，樹最多的敵人，卻不讓你仕。
「你上至今沒個一半職，一旦你離開寧家，便毫無自保的能力。
「他防著你，對不對？他怕你正式踏角力場，就會一點點蠶食掉寧家。」
寧臣冷下臉：「便是如此又如何，我難道還能因此背叛寧家嗎？」
19
自然不能。
寧臣傾盡所有才回到寧家，怎麼可能讓寧家百年基業毀于一旦？
寧臣以前不姓寧，也不這個名字，他隨他的娘親住在花船上，他浮生。
【更把浮榮喻生滅，世間無事不虛空。】
他的名字，是他娘親最喜ṭũ̂ₒ歡的一句詩。
偏偏他看不破。
他不明白，他有過目不忘的能力，他天資出眾，他比那群錦玉食的草包強了何止百倍，憑什麼卑賤如人腳下泥？
就因為他是船的孩子嗎？
可他的父親，明明是王朝里，一人之下萬人之上的丞相啊！
他離開那天，他的娘親沒有攔他。
坐在船頭，繡鞋輕輕點著湖面的水，波粼粼的湖面了——
有什麼東西驀地沉了下去，像一針，穿湖底，扎到了他的心上。
可浮生沒有回頭，他甚至不允許自己落淚。
他跪在寧府大門口，一下下磕著頭，模糊了他的視線，可他依稀能看見，開門的是一個錦子。
Advertisement
說：「相爺，留下他吧，他可以是我的孩子。」
寧臾雪的心那麼，他貪過那個子的麗，又嫌棄淪落風塵。
所以風塵……臣，你便這個名字吧。
這一生，寧臣都不可能為寧家的主人。
「大人作孽，卻是孩子來承擔后果，寧臣，你心里當真就沒有半分怨懟？」
「可是金拂青……我們不是一樣嗎？明明知道自己不過是一顆棋子，卻還是無怨無悔。」
「誰說的？我可是恨極了！」
我看著手中鋤頭，半夜不睡覺來當長工，老頭子真是一件人事不干！
「何況，你是冷臉洗底，我是怒臉洗底，好吧……雖然都是洗底，但是因為我的太了，所以仍有細微的差別。」
白翩翩的公子笑出聲，他從我手中接過那把沾著泥土的鋤頭，率先往山下走去：「村民們買把鋤頭也不容易，我替你還回去。」
泥土臟了他的裳，而他渾然不知。
離開桃花村后，我們直接去了浦州。
遠遠地便瞧見城門站著不人，均用白布遮了口鼻。
浦州令得了消息，早早等候于此。
寧臣將那藥方給他，讓他找幾個大夫瞧瞧，若是能用，便用寧家金令從隔壁三城調藥材來。
我垂眸，又往火塘里添了幾柴。
看來整個江南都被寧家攥得的，怪不得寧臾雪要寧臣親自走一趟。
寧臣辦完正事，回到我邊坐下：「大Ṭû₍夫說，此方雖險，卻恰好對癥。待藥材運回便可全力施救。」
金濯白還真是擔得起「神機妙算」四個字。
「拂青姑娘可曾想過，金先生算無策，為何不親手將這天下收到自己手上？」
我點頭，自然是想過的。
「春生芽秋結果，萬事萬自有其時，金濯白活在機緣未到時，自然只能借別人的手完夙愿。」
冷雨剛過，在城外臨時搭起的簡陋草棚里，寧臣聽完我的回答，突然咳嗽了一聲。
不會這麼倒霉吧？
還偏就這麼倒霉。
寧臣病倒了，燒得臉頰通紅。
侍衛們不曾照顧過人，捧著藥碗手足無措。
Advertisement
我接過藥碗，掐住寧臣的臉頰，將附子湯灌進去。
「還不到你死的時候呢。」
灌完藥后，我又吩咐侍衛用棉被將他裹住：「喝完此藥不可見風、不可涼，好好守著，燒退了就好了。」
我剛起，卻被他抓住角。
他燒得雙眼通紅，神志不清，一聲聲喚著娘親。
我嘆道：「你娘早就死了。」
20
寧臣痊愈那天，浦州之疫得到控制，大雨亦停。
其余幾個災的州因著主還算得力，賑災之事有條不紊地進行著，無需寧臣多作停留，我們又坐上馬車返京。
許是到鬼門關走了一遭，寧臣臉上不再掛著那個虛偽的笑容。
可我們亦相顧無言。
好不容易捱到京城，我正準備離開，寧臣突然問：「金拂青，如果我不姓寧，我們……會為朋友嗎？」
尚來不及回答，馬車的簾子被一劍斬落，祁玨臭著一張臉出現。