你留在西京，打理好咱家的生意。西京是咱家的，是最后的退路。」
永定十一年的冬至。
我十六歲，獨自一人守著空的宅子，過完了生辰。
滿地銀裝堆砌出一座雪城。
面前擺著熱酒佳肴，有裘皮暖爐在，卻覺得怎麼都暖和不起來。
西京的冬天又冷又長，實在熬人。
以前過生辰的時候，大多都是趙欽徽陪我一起過得。
只是今年，他也不在西京。
又晚些時候，驛站快馬送來一封家書，是二叔寄來的。
信封著厚實，拆開來看里面夾著一朵干牡丹。
二叔在信中告訴我，圣人在賜的宅子很大，家里的生意好的照應不過來，祖父上了年紀，也不日日在家里灰研磨，像個老頑似每日跑出去尋人下棋，等一切都安排妥當了，再遣人來接我去小住。
徽俏的字跡落在頁尾：「常聽人說『古邑牡丹開正紅，驅車千里宮』，可惜阿姊在西京，不能親眼看看這萬紫千紅有多好看。兒折了一朵做書簽，贈予阿姊寄相思。」
酉時二刻，門房引了客人到前廳。
是趙伯母。
親自上門，送了我一份重禮。
是去年趙欽沒給我送的梨花簪。
「你今日生辰，家中也沒個替你慶生的人，這是伯母的心意，你帶上試試？」
趙伯母說，趙欽自立誓耀門楣，家里便在為他請了名師指點，明年科考。
趙欽畫技高超，更是塊兒讀書的好料子。
他若能取得功名，我打心底里為趙欽高興。
我實在不知要回趙伯母什麼謝禮才好，像無頭蒼蠅似的轉了三圈，才匆匆想起裝首飾的八寶匣子里有我珍藏多年的平安符。
這是十二歲那年，我和趙欽爬了十里山路，在后土娘娘廟祝禱祈福來的。
我那年許的愿是，趙欽此生平安順遂。
我將平安符給趙伯母，反復叮囑一定要捎去。
趙伯母領會了我的心意，略帶憾嘆道：「若是你爹尚在，該多好啊！」
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是啊，若是我爹還在，他定不會丟下我一個人在西京，獨自過冬。
8
立春后過了幾場清瘦雨水，樹梢又發芽。
季夫人給我送了兩三回請帖，邀我賞花吃茶。
我以家中生意繁忙人手不夠為由，都推了。
門房上今早又送來了季家的帖，以季家老夫人要過壽的緣由。
我不知季家人為什麼偏要對我追不舍，非要我去赴一場宴不可。
他們拿出長輩過壽這個由頭，我說什麼都不能再推辭了。
花重金備了幾份厚禮，敲響了季家門。
季家老夫人眉目慈祥，與我祖母有幾分神似。
笑瞇瞇地著我，我低頭紅了臉。
「許丫頭如今幾歲了？」
「回老夫人，民方十六。」
「十六？家里可有給說過親事？」
「家父早逝，叔父一家帶著祖父搬去了，還不曾說親。」
我張地轉著腕上特意戴著的白玉鐲子，不敢多言。
我打心里覺得季老夫人這壽宴是場月老宴，來給人牽姻緣的。
ṱú⁹季家人打了好幾個彎子，終于繞到了正題上。
「我家有個小孫兒，今年十八，長你兩歲。去年在沁園見過你一面，一直跟我夸贊這許家Ŧű̂₀雖是商賈，養出的兒卻滿腹經綸見地不凡。一直是念念不忘啊……」
我不覺得是季小郎對我念念不忘，而是季夫人。
季家并非那些自詡清流的大戶，非世家貴書香門第不娶，覺得商農之子有辱門風。
季家是真真正正的名門族，皇親國戚，開銷如流水。
他們總想多打點些門路，寶庫充裕維持奢靡。
我且還算有娘家人撐腰，但從本質上來看還是個孤。
一個在西京無依無靠的，獨自撐著家中祖輩積累下來的口碑生意。
憑哪家都會覺得與我說到姻緣，便可將這生意穩穩當當拿在自己手中。
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我從不覺得被皇親國戚看上是件一飛沖天的幸事。
反倒打心底里覺得他們可憐。
墨條金貴，耗時耗力兩三年才可就佳品。
他們只記得這售墨是門撈金的上好營生，全然不顧這磨人耗時的年月。
倘若許家的生意真到這些何不食糜的手中，不僅皇商做不得，還得掉腦袋。
們是權貴，我是平民，又得罪不起。
著實令人頭疼。
出門前，老夫人出來季小郎君送送我。
他同我并肩走在幽園小徑，二人相顧無言，有些尷尬。
我攏了攏披風，主開口打破這份沉寂：「郎君可有表字？總是季小郎地著，有些別扭。」
「單字一個初，尚無表字。」
季初？
「春為初季，如今正是春好時。日后再相見，喚你子初如何？」
季初眼里帶了亮：「子初好聽，從未有人這樣過我。那許姑娘閨名是……若不方便告知，我便不問了。」
「如今我都一個人打點起家里生意了，拋頭面也不用遮掩。『一生癡絕，無夢到徽州』的『徽』，『安寧』的『寧』。許徽寧，是祖母給我取的。」
季初清冷的臉上出一暖笑：「徽寧，佳人好名，見之不忘。