當宮的第十年，太子突然賞我一盒螺子黛，他說我長眉若柳，涂了更有風。
第二日，我本要出宮歸家。宮年十八，可放歸嫁人。爹娘在宮門外笑：「囡囡！」
我亦揮手笑。
周眉壽突然攔我，冷笑道：
「你敢太子賜我的螺子黛，賤人該死！」
我被活活打死在宮門口。
原來，太子與周眉壽青梅竹馬，二人吵架賭氣，賜我螺子黛，只是為了刺激。
我死時，這對有人相擁在一起，和好如初。
再睜眼，我回到了太子賞賜那一晚。
1
天沉，琉璃瓦上已落了霜。
霜微白，照進屋銅鏡，我看著鏡子里那張白凈的臉。
這是十八歲的我——宮白芷。
被周眉壽打死后，我重生了。
再過一個時辰，太子會駕臨這偏僻的后殿，用玉如意挑起我下，輕佻地說：
「這宮長眉若柳。
「涂了螺子黛，床笫之間想必更有風。」
他邊的小太監，會急匆匆報給太子爺的青梅——東宮周眉壽，等來「捉」，向太子爺低頭。
上一世，我滿心歡喜準備出宮，卻被活活打死在爹娘面前。
這一世，我沒有收拾出宮包裹。
只是安靜地化妝。
十八歲的臉，正是紅蓮初綻。
胭脂水一妝扮，也得讓人挪不開眼。
我把所有銀錢裝進包裹，送了司禮監大太監何遇，跪在地上楚楚可憐：
「公公，求您疼我。」
2
第二天，宮里就多了一位白貴人。
3
十六歲時，大太監何遇就曾找過我：
「宮中久無新人。
「你有幾分姿，可愿前伺候？」
所謂前伺候，其實就是侍寢。
我不愿意。
千里之外的青州，有我年邁的爹娘、年的妹妹和青梅竹馬的崔家七郎。未宮前，七郎同我換了庚帖，等我放歸就婚。
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我們兩家只有一墻之隔。
十月份，崔家的柿子會越過院墻、掛到我家屋檐上，七月份，我家的黃狗會跑到崔家，滿院子抓蛤蟆吃。
我們兩家，早已是你中有我、我中有你。
一旦侍寢，我就再也回不了家。
當時，何遇意味深長地說：
「有這張臉蛋，你回不去尋常百姓家。」
那時，我不明所以。
十八歲侍寢這一晚，紅燭昏沉，皇帝近乎容地看著我的臉，他用手指挲我的眉，沉沉道：
「皎皎，你又回來了。
「你回來看你的五郎了。」
一向威嚴的帝王深夜落淚。ẗů₃
皇帝排行第五，能喚他五郎的，只有故去十多年的靜安皇后——沈月皎。
在別樣的疼痛中。
我明白了何遇當年的喻。
正是在十八歲，五皇子遇見了長眉若柳的沈月皎，一見傾心。
而我的十八歲。
也注定要在這巍巍宮墻中，寂寞又恢宏地盛開。
4
封為貴人后，我來坤寧宮請安。
皇后靜靜端詳了我好一陣，才浮出點笑意：
「你白芷。
「也是一味中藥名呢。」
這是我宮十年來，第一次見到皇后許念福。
眉目舒展。
袍之下，一舉一都如春風和煦。
宮人閑聊時都說，皇后應該是這世上最幸福的子，與皇帝年夫妻，多年相伴誼深厚，一生下兒子就封了太子，母家是清貴的書香門第，家中子弟也個個爭氣。
沒有閑事掛心頭。
極好。
念福，念福。
這一輩子果然有不完的福氣。
我那時十分歆羨，許愿自己和七郎也能年夫妻老Ṭųₕ來相伴。
大太監何遇卻跟我說：
「你見過泥塑菩薩麼？
「一下雨就化了。
「如今，你就是皇后的雨。」
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果然，
皇后笑著說，中藥白芷溫，清香淡雅，我是名如其人。
又問：
「可有人知道白芷功效？」
大殿中，一個妃子慢條斯理地說：
「白芷，主治婦人寒下注，白帶過多。
「聽說白貴人是宮出，住簡陋，幾日不得洗澡。如今伺候皇上，可得注意些衛生，別傳染了什麼臟病。」
故意用帕子捂住口鼻，眼神嫌棄。
殿中子都跟著笑我。
寶座上，皇后許念福滿意地抿起角：
「容妃，本宮知道你是好意。
「白貴人，容妃說的有道理，本宮請了太醫給你調養子，這幾個月你就安心住在春怡閣休養，綠頭牌先撤掉。」
春怡閣。
離皇上乾清宮甚遠，兩個時辰的路。冬日風高雪急，有人去那偏遠。
皇后果然不似表面和善。
怕這張故人臉。
哪怕這張臉只是長在一個卑微下賤、無權無勢的宮上，也不敢有毫懈怠，試圖將我湮滅在巍巍宮墻。
當年，靜安皇后病重，許念福不解帶地伺候。甚至向上天祈求，愿意以代皇后病。
姐妹深，被皇上看在眼里。
正因如此，才能從一個嬪直接為繼后，兒子也順理章當了太子。
沈月皎是命中貴人。
見到這張臉，該欣喜才對。
在怕什麼？
5
何遇不肯告訴我。
他掌權司禮監多年，威日重，即便輕言細語也帶厲：
「白貴人，宮中行事要謹慎，不該問的別多問，一旦知道了，或許只有死路一條。
「你是我一手扶持上來的，聽話要。」
為安我，他又道：
「太子突然賞你螺子黛，確實是為了和周眉壽生悶氣。但你有沒有想過，尊貴如太子，是怎麼知道浣房里有你這一號人的？」