閑時會為我畫眉，小軒窗下，綠蕊檀心梅開得極盛，偶有一捧雪積在枝丫間，我手去抓，螺子黛將我眉峰拉得極長。
皇帝一把手摟住我，無奈道：
「別。
「眉畫歪了。」
我矮躲開，手里捧著瑩瑩雪和掉落的綠梅，幾個雪團子，輕巧扔向梅樹上的鴿子。
鴿子咕咕著。
撲棱翅膀飛走。
皇帝果然臉一沉：
「乾清宮怎麼有信鴿？」
那鴿子又胖又大，腳上套著環，一看就是有人飼養的信鴿。
飼主一定住在皇宮里。
其實，那是周眉壽養的鴿子。
周眉壽年宮，擔任太子，是家中兒，宮后不得見家人，只有節慶大典上跟在太子邊，遠遠見父母一面。
同我一樣，也很想家。
太子便容許養信鴿，時常給家中寫信。信中自然嘮嘮近來之事，有時候便把些從太子那里聽來的皇室辛也敞了出去，為父兄謀利。
太子，撒個便不計較此事。
可皇帝不一樣。
龍椅高居殿上，冕旒遮住帝王臉，他的心思無人敢揣測，也無人能揣測。
皇帝命人抓住信鴿，腳環上扣著一張小紙條。
打開，是周眉壽娟秀的簪花小楷：
【吏部尚書位有缺，父親可上奏，自請離京外任，皇上必會以為父親無心名利，才敢予以吏部天之位。】
好一招擒故縱。
以退為進。
將禮部尚書之位、淡泊名利的譽都輕松收囊中。
將皇帝玩弄于掌之間。
他看了能不氣嘛。
皇帝一下子摔了手邊的梅瓶，面沉：
「混賬東西！
「周家父好本事，哄得太子到現在都不肯娶妻，把朕也算計得明明白白。
「宮里留不得猾之人。」
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這只是抓住了一次。
以往那麼多次信鴿來往，又泄了宮里多，把他這個皇帝當什麼東西！
更何況，我還怯生生補了一句：
「嬪妾去坤寧宮請安時，也看見了鴿子。皇后娘娘說，曾讓太子殿下查過，這只是無人豢養的野鴿子，外面飛進來的，不用擔心。」
皇后和太子，對周家玩弄圣心一事心知肚明，卻多加縱容。
一個不忠，一個不孝。
各懷鬼胎。
天家無父子，帝王本多疑。皇帝難得的信任就這樣被皇后和太子打了個碎，他如何得了這種侮辱？
紫檀木桌上，皇帝單手握拳，微微抖，氣得不輕。
外戚干政，自來是帝王大忌。
良久，他眼中有了寒意，吩咐何遇：
「東宮，賜白綾。」
他要賜死周眉壽。
兩肩的金銀團龍紋微微抖，龍眼圓瞪，在昏黃的燈下顯得更加猙獰威嚴，帝王冷聲道：
「著令東廠，暗查皇后……還有太子。」
9
周眉壽不肯死。
太子也不許死。
他剪斷白綾，沖到乾清宮門外，筆直地跪在那里。
風雪綿，把太子的聲線拉得很長。
如同嘶吼一般：
「父皇，眉兒多年伺候兒臣，沒有功勞也有苦勞，您是不是聽信小人讒言，才想賜死眉兒。
「求您明察，信鴿一事是兒臣的錯，鴿子也是兒臣養的，與眉兒無關，您要罰就罰兒臣吧。」
帝王家竟出了這樣多的種。
一個是皇帝。
一個是太子。
聽了這些話，皇帝不僅沒有同，反而怒容滿面，他挲著手上的扳指，摘下來扔進了香爐里。
那是皇后許念福送的禮。
如今。
升起萬般懷疑和嫌惡。
聽信小人讒言，豈不在說皇帝昏庸？
為了一個人，是非對錯、儲君教養全拋之腦后，豈不是廢？
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冒著風雪跪在乾清宮前，豈不是宮？
這樣一個太子，只是因為子憑母貴，生下來就了儲君，無憂無慮長大，被一個哄得團團轉。看不周家狼子野心……這樣的儲君，當得起君位麼？
皇帝第一次懷疑起了他的決定。
他負手站在窗前，看著漫天風雪中跪得狼狽的太子。
我派人送去暖爐和披風。
太子終究還是年輕氣盛，被許念福保護得太好，他劈手打翻暖爐，又拾起來，使勁扔出兩丈遠，怒吼道：
「滾，賤婢的東西，孤不用。
「都是這個賤婢多！」
他在罵我。
我站在窗后，隔著一層高麗紙看他，只覺得有趣。原來天潢貴胄，一旦狼狽起來，也如泥豬癩狗，不堪得很。
皇帝果斷派人，勒💀了周眉壽。
聽說一直不敢相信，一直不肯赴死，還宣稱自己是未來ṱū́₀的太子妃，太子登基后，不會放過這些太監宮的！
這些話是火上澆油，皇帝怒道：
「此雖不至于禍國殃民，可太子昏聵，日后不知會被哄著做出何等荒唐事！
「對外便說，傷了太子，愧疚自盡吧。」
他殺周眉壽，同周眉壽殺我一樣。
都是貴人們一時興起罷了。
如此容易。
10
天黑，殿已掌燈。
太子還跪在殿外，整個人一團，褪鵪鶉一般。
他凍得快不行了。
皇后許念福姍姍來遲，來求。
是有定力的子，不在氣頭上皇帝眉頭，也舍得讓兒子這一時之苦來平息皇帝怒火。
能穩居中宮，是有本事的。
可沒料到，信鴿一事和太子表現太差太差。