「去施小娘院里，把他給我拖過來！」
我倒一口涼氣，這陣仗，三弟弟不了也要一頓好打。
人堆里，既有人頭接耳，也有人驚慌失措。
我竟會了小娘幾分鎮靜，垂首杵在那，像個局外人。
旁觀著堂上所有人的一舉一。
施小娘突然發瘋一樣，聲嘶力竭地求饒。
頭狠狠砸下去，沒幾下，出紅見。
像極了紛華綺麗卻松了枝的曼陀羅，逆風旋了最后一圈，終是落在了地上。
夫人著臣服，爽朗大笑。
發話，讓再自打三十手板，這事就掀過去。
施小娘二話不說，搶過嬤嬤手里的板子，痛痛快快自罰。
最后一下，使出渾解數，將板子打斷。
不平齊的倒刺，扎進手心。
「妾叩謝夫人責罰。」
目垂得極低，想將眼中緒埋起來。
可我個子低，又站得恰到好。
那其中極端的婺、憎恨，一覽無。
回到院子，我同小娘說起此事。
小娘早就料到似的，淡然評說：「既然認定要做那有毒的花，那便是化作了紅泥碾作塵，也是有毒的。」
莫名的抵，讓我暗暗決心，離院子里的是是非非再遠些，只關注我們自己就好。
然而剛夜，施小娘找上了門。
是三弟弟病得更厲害了。
府門已下，請不了大夫。
「我是害過你，但沒有海深仇。眼下只要你幫了我，來日，你要什麼我給什麼。」
明明是求人，下卻比從前昂得還要高傲幾分。
直言不諱，以利益相。
這般不將人放在眼里，我當以為小娘三兩句話就會將敷衍走。
小娘卻吩咐我，將從范帶來治熱癥的藥，全都拿來。
「還有不留疤的傷藥。」
施小娘的手，還沒來及理。
裹著的紗布浸了。
我照做了，心里氣惱小娘弱。
轉念一想的菩薩心腸，又覺沒什麼不對。
幾瓶藥而已，還及不上給那些流民的碎銀子。
施小娘收了傲氣，誠懇道謝。
我著離去的背影，靠著小娘嘆：「早知如此，當初何必呢？」
「誰說不是。」
府中日漸紛如麻，府外Ṭű̂⁴，小娘支起來已日進斗金的鋪面，也因遭流民哄搶，頹敗不可抵擋。
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小娘拿起所有賬本，丟到火盆里，燃盡：
「怕就怕只看著這一方天地，哪里會知曉還有別的活路。
「們的腦子里，要想活下去，就只有讓對方死。」
12
有了舒小娘之后，父親難得過來，今日是稀客。
他黑著一張臉，不做任何寒暄，直接開門見山：「范那邊鬧起來了，別以為我不知道給你管的米糧鋪子，與那多有往來。立刻給我收拾干凈，要是被人查到有牽連，你，還有hellip;hellip;」
父親狠戾的眼神瞟向我：「全都丟出去喂狗！」
夫子的學堂停掉，再沒開起來。
他要遠赴鄰國，去看從前的學生。
我送他時，他收拾得相當倉促，連他最心的書冊都落了一車。
倒是收了我的謝師禮。
臨行前，低聲暗示我：「大廈將傾，早作準備，方有一線生機。」
心里打鼓，不可思議的念頭，充斥腦海。
可回到侯府，看見上下都在忙碌著嫡姐省親之事，無一人六神無主。
就連位極人臣的父親，此番來意也只是敲打小娘，并無惶恐之。
我心有些撕裂。
侯府之，鐘鳴鼎食，紙醉金迷。
侯府之外，生靈涂炭，分崩離析。
到底，什麼才是這世道的真相？
一向泰然自若的小娘，卻反常如臨大敵。
有種命懸一線的迫，忙去室拿那裝私產的木盒，跪奉到父親手邊。
父親抄起里面的銀票，翻看幾眼，正塞進袖口。
小娘扣住他的手，泫然泣：
「敏兒畢竟是侯爺的親生兒，妾賤命死不足惜，可，還請侯爺垂憐。」
父親稍霽的臉，陡然直下，更不耐煩。
甩手要將拂開，小娘得更，大有撒潑哭鬧，將場面鬧得不可收拾的架勢。
父親怒極，甩手兩掌下去，又一腳踹在小娘心口。
正被急匆匆趕來的楚嬤嬤撞上。
來跟父親回稟，郊外莊子上的人手都借到了侯府，那邊夏收有些轉不開，夫人請父親給了準信，要如何差遣。
父親當機立斷：「缺人？那正好！
「既然這麼不識好歹，就到莊子上做苦力吧。」
夫人特地恩許，讓小娘將我一并帶去，并吃了嫡姐的省親宴再走。
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我隨小娘去恩拜之時，夫人眉眼藏不住的喜意，卻拉著小娘的手，百般不舍：
「這滿院子，就你是個明白人，你若真走了，我還真有點舍不得。」
小娘驚惶想將手出來。
很用力，沒出：
「妾蠢，莫非夫人提點，恐怕早已命喪黃泉。」
遞給我眼，我趕按事先代的，摘下昔日夫人送我的那枚玉墜：
「妾已按夫人吩咐，將侯爺不知道的盈利都折了銀錢，寄在了城西那間典當鋪子，他們只認這個，如今完璧歸趙，妾再無所求。」
夫人滿意松了手。
玉墜在手心，很是慷慨一擺手，讓楚嬤嬤再還我一枚玉墜。
的確比之前的還要略勝一籌。
卻用金箔刻著四個大字。