敵人近城墻垣，敲七通鼓；城池大半失守，則鼓聲不停。
手上的泡沫還在，我呆愣了一瞬，便極力鎮定下來。
13
秦嫂的院中已經聚集了十余位婦人，像是經歷了無數次那般，在的指揮下有條不紊地忙活著。
有人燒制熱水，準備布巾藥品；有人從家中帶來蔬菜五谷，權當伙頭兵；有人換上布短揭，盤起烏黑長發，隨時準備協助守城。
秦嫂見我匆忙趕來，面上卻無甚驚慌，于是微微頷首，又道：「我這灶臺不夠，阿菡，你且先回去幫忙烙些餅子，傍晚同我一起送至城墻下。」
說著，又從墻邊提起一大袋面遞給我。
我擺擺手：「家中還有許多。」
阿蕖自告勇，留下幫忙。
我囑咐了阿蕖乖乖聽秦嫂的話，便疾步離去。
回了廚房，我靜下心，凈手和面，準備烙餅，余卻瞥見簍中小蔥鮮翠滴，應當是嚴衍清晨早市去買的。
我一時有些鼻酸，克制住中哽咽，手中作卻不停。
剛出鍋的蔥花餅熱氣騰騰，脆掉渣，蔥香四溢，我將烙好的餅子一一切菱形，又用干凈的竹篾打包好。
想到餅不易儲存，放涼后口欠佳，我又翻出大米、小米，以及糯米，打算做些鍋。
鍋溫，可健脾胃，還有一定的助消化功效，干吃脆，加以熱水泡之則是一碗熱粥，聊以藉寒夜苦守的將士腸胃。
鍋做起來不難，只是有些費油，于是我將米泡上，出門尋了家糧油鋪子購油，然掌柜一聽我是為城下諸位將士準備餐食，死活不愿收錢，最后我只得丟下錢就跑。
各類米淘洗浸泡，冷水鍋，煮至斷生撈出，放些之前研磨的五香調味，鍋里倒油燒熱，將瀝干水分的米均勻地鋪在鍋里，四周淋上油，全程小火慢煎，待一面金黃了，就翻個面，待兩面金黃，才算做好，再撒些提前炒過的芝麻，香味就出來了。
嘗了小塊，能到熱氣熏著香味直往鼻子里鉆，咬一口，嘎一聲，外層香脆，部則十分，慢慢嚼還品出米粒的甜香來，將之逐一切四面見方的小塊，放在一邊晾涼，等涼了反而更脆。
14
涼州城北依濁河，南接邴嶺，堅城固壘，易守難攻，赤奴引以為傲的騎兵完全起不到作用。
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然，赤奴去歲大敗，蟄伏許久，此行來勢洶洶。
這場守城之戰，足足打了月余，赤奴數次攻上城樓，皆因守城將士頑強抵抗，只得鳴金收兵，無功而返。
幾日前，赤奴首領須卜呼揚言，一月攻不下，就攻半年，半年攻不下，就圍城一年，揚言困死城中數萬軍民。
涼州城派出送信的人皆有去無回，一時陷孤立無援之境，幸而儲糧十分充足，斷糧絕境。
白天越是殺聲震天，戰鼓不絕。
夜里越是輾轉反側，焦慮難安。
這日，涼州城又守住了一天，略顯慘淡的朝日映襯在黃沙之上。
我照例與秦嫂子一同，將裝滿食的竹簍送至城樓之下。
今日晨起，我就注意到秦嫂子雙目紅腫，亦不復往日爽利話，問其緣由，秦嫂卻始終沉默不語。
我只當是擔憂秦大哥，只能溫言安了幾句。
秦大哥為虎賁騎兵的一員，虎賁軍令唯八字：沖鋒陷陣，擋者披靡。
他們作戰時總是沖在最前面，十分勇武，亦十分兇險。
今日于城門當值的是位陳姓的年輕守衛，他指揮著邊小兵接過竹簍，只探頭一，便道：「好獨特的香氣。」
小兵個頭不高，瞧著卻十分神，笑道：「謝娘子上次送來的鍋，連長史大人都贊不絕口，不知今日又有什麼新鮮吃食。」
陳守衛聞言，給了他一個栗：「秦嫂子們每日要為當值的數十將士準備餐食，辛勞無比，你小子竟還惦記新鮮吃食。」
我溫然道：「和值守將士相比，我們的辛苦不算什麼。因天氣寒冷，今日做了花椒、水白菜及白面餅。」
當地平秋質鮮，以清水洗滌，加以麻油、鹽火煮之，椒，熱味辛，溫中散寒。
臨行之前，隔著高高的城樓與黑的鐵甲，我下意識找尋著悉的背影，又手去頭上的素銀簪子。
「阿菡，知你此前份尊貴，可能看不上尋常件兒，我也不知送你什麼好，這只素簪是我母親留下的，倘若還在世，應當會親手予你。」
還記得嚴衍小心翼翼地將簪子戴在我頭上時的場景，杯中熱茶的氤氳熱氣遮住了他微微翹起的角，卻擋不住剪水雙瞳下的悸溫。
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我輕素簪上細細的紋路，安著心的焦躁不安。
驀然，后傳來一陣極抑的哭喊，只聽著就使人心碎無比，我猛地扭頭，只見秦大嫂跌跌撞撞撲到城垛口，的五指死死著城墻，因用力過度而著青白：「我兒！我的兒啊！」
我順著的視線，往城垛的凹口之下去。
城墻外，砂石上，一個十歲出頭的孩跪綁于地，旁是散落一地的書信，他的衫凌殘破，遍布鮮，眼神卻格外堅毅，竟是秦家老大！