」
娟秀的字中著一決絕。
那時我想，相忘于江湖，或是我們彼此最好的歸宿，也真心希余生覓得安寧歸。
可兩人比翼雙飛的，終究死于權斗之下。
楊城中立不倚，屢屢壞寧王往朝中安親信的計劃。
收買求和皆不，寧王惱怒下，便將魔爪向楊城的夫人宋英。
宋英衫不整地死于小巷時，意氣風發的年丞相一夜白頭。
偏同僚皆勸他息事寧人：「您向來獨善其，如今局勢初定，陛下斷不會為你得罪寧王府，您切莫為了一個人毀了自己的前程。」
楊城痛失妻，帶著一個嗷嗷待哺的兒，有冤難，我與寧王一黨有著海深仇。
所以當我對楊城表結盟之意時，他毫不猶豫地答應。
他眼中是化不開的悲痛與決絕：「寧王惡賊犯下的罪孽罄竹難書，我便是死，也要拉他下地獄，為英娘報仇。」
那日后，楊城開始參與黨爭。
他暗中拉攏朝中重臣，為蘇遲組織一支獨屬于帝王的幕僚，暗中收集諸多罪證，用作日后蘇遲清剿異黨的籌碼。
寧王勢大，要與之抗衡，需萬人弓，共一。
屆時，沈婉必定隨寧王府的覆滅而摔下高臺。
楊城要我留在后宮替他做應。
伴君如伴虎，君心似海深，他自然要警惕一切引火焚的危險。
只是我并不寵。
要走到蘇遲面前，必須同從前一樣，展現我的價值。
后宮同宅院不一樣，并非獻邀寵便可獲得夫君寵，帝王一朝寵幸，日后也可能是催命的毒藥。
沈婉雖有意打為難我，可蘇遲到底念著些許舊。
我不爭不搶，偏居一隅獨自育皇長子。
皇后生下嫡子蘇后，風頭更盛，朝野上下都猜測，陛下看重寧王府，太子之位必定落在蘇上。
連沈婉都在所有人的奉承中迷失，舉止頗失了皇后的面。
后宮妃嬪侍寢，都需經手，家世卑微的妃嬪甚至會被灌下避子藥。
五年來，后宮除了皇后的嫡子，我的皇長子和另一位齊妃的皇三子外，竟再無皇嗣降生。
沈婉有恃無恐：「妃嬪的職責本就是全心全意侍奉陛下，若人人都想著用皇嗣來鞏固地位，豈不是壞了后宮的風氣？」
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偏蘇遲面對朝臣對皇后的彈劾，卻一力維護。
皇后耽于帝王偏寵的假象中，竟肆無忌憚地利用皇后職權為王府謀私。
沒意識到，帝王之心早有了些許偏離。
許是我后并無外戚干政之嫌，蘇遲在旁的妃嬪逢場作戲過后，除了常去皇后，便總尋我徹夜長談。
我很識趣地靜候在一旁，舉止只有對君王的敬重與順從。
蘇遲為我的孩子取名「蘇止」。
他輕輕搖晃著小床，對著蘇止呢喃道：「知足不辱，知止不殆，方能長久。」
我聽出話中的暗喻，卻裝傻充愣道：「妾沒有什麼野心，是陛下包容。」
蘇遲無奈地笑了笑：「這麼些年，倒只有你一不變。」
那麼，變的當然是貪心不足的皇后，得隴蜀的寧王府。
可蘇遲，不似奪位時那般野心外，卻比我想得更忍。
楊城說，朝堂牽一發而全，居高位者更要多方制衡，若無一擊必中的信心，便要學會忍。
寧王府終有一日會作繭自縛，當下便是韜養晦最好的時候。
所以這樣風平浪靜的日子，持續了十年。
卻最終，止于一場荒唐的鬧劇。
16
為了清寧王背后的黨派勢力，蘇遲故意縱容寧王犯錯。
十年間，或是附庸于寧王作惡牟利，或是脅迫可被策反的朝臣名單，早被楊城得一清二楚。
寧王貪污賄，以職權之便往陛下邊安眼線，在封地私鑄錢幣，販賣私鹽，樁樁件件都到了蘇遲無法容忍的地步。
蘇遲清剿寧王一黨的心空前高漲。
可斬草除前，需要一個導火線。
眾人渾然不覺時，世子沈覺便首當其沖，了蘇遲收權劍下的第一個亡魂。
三個月前，沈覺命沿鹽道巡鹽。
其間，楊城向蘇遲遞上暗報，直指沈覺與鹽販勾結，私下征收鹽稅，死了不良民。
蘇遲按兵不，卻大張旗鼓地讓皇后設宴為國舅接風。
宴上，沈覺渾然不覺大難臨頭，對著家臣夸耀功績。
不臣子紛紛附和，諂之詞不絕于耳。
沈婉往蘇遲邊遞酒，笑意恬淡：「臣妾這兄長雖從前荒唐了些，可勝在一心向著陛下。」
見蘇遲點頭默認，的目閃過下座攬著三皇子的齊妃，故意挖苦道：「臣妾一族為陛下肝腦涂地，不似有的人仗著家里有些軍功，便屢屢忤逆陛下，只怕這孩子日后長大了必定讓人不省心。」
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齊妃臉十分不自在，很快便借故帶著三皇子離開。
我與對座的楊城換了眼神，在心中暗笑。
沈婉前半生步步為營，竟也有被富貴迷了眼，犯渾的時候。
三個皇子中，蘇遲最重的便是妃的三皇子蘇裕。