”
何規越說越興，“這套燈影紙人一看就出自老匠人之手，做工了得，實屬孤品。正好，有了這紙人，明日咱干脆就在鎮子里排一出燈影戲得了，也比我支個攤子寫書信強。容我想想，明日該演哪一出，《游西湖》、《古城會》、《海竹枝詞》……”
何規自言自語的，自顧自說著就已經將明日行程定了，捧著那匣子回房去了，就剩了幾人面面相覷。
阿姚也樂滋滋的，沖著藤椅上的柏久眨了眨眼睛，“先生，明天有好戲看咯！”
次日天一亮，何規就黑著眼圈挨個敲響了宋靈薇和溫嶠的房門，臉上出了似夢非幻般的神。
“我昨晚做了個夢，夢了個極好的故事！溫山主，你力氣大，勞煩你去劈些二寸長的竹來。靈薇姑娘，你手巧心細，去捻些細線來，剩下的就給我了。咱今兒晚上排的這出戲，就《漢宮月》！”
溫嶠和宋靈薇被支使得團團轉，見著他整個人沉浸在了自己的世界里，一副腳不沾地的欣喜模樣，居然也就真的聽了他的，老老實實劈了木裁了細線。
聽聞有燈影戲看，天沒黑鎮子里的男老就搬了板凳杌子到歸來居跟前守著了。
白紗布經過魚油打磨后，變得括亮，就地一圍。
黑的公牛皮制的皮料雕刻的人，敷著濃紅重綠的彩，往白布上一，青中明，栩栩如生。
月明星稀的夜里，燈燭一亮，鑼鼓一敲，弦樂一響。
竹在指尖翻飛，隨著咿咿呀呀的唱腔響起，一片白里，年輕的帝王與臻首娥眉的子在晃晃的春繁盛里相遇。
無形無影人懷，二月桃花始綽開。
溫嶠與宋靈薇恍惚間也覺著，自己附在了那燈影上，剎那間被卷了進去。
8
建寧三年，董太后為了充納后宮，籠絡靈帝，從燕趙江南挑了好些適齡子宮。
永安宮里，董太后言笑晏晏，讓子們都排一排，供靈帝挑選。靈帝看著一院子的鶯鶯燕燕，俏的，可的，明艷的……隨即將視線落在圍墻邊一個低著頭的影上，隨意一指，“那就吧，其他您看著辦。”
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當夜，執金吾宋酆之宋靈薇選掖庭，封為貴人。
此后，靈帝召見過幾次宋靈薇，可每次見他，都是一副無悲無喜的模樣。他不去，也不怨。去了，也沒有半點笑臉。
起初，他是覺著這子心機深厚，將一出擒故縱玩得爐火純青，很快就將拋之腦后了。
直至那日小黃門來報，宋貴人獨自在湖邊散步，被張人推落湖中。見那小黃門言又止的，多問了幾句，他才想起來這宋貴人是他親自挑的。
宋靈薇是扶風郡人，也是宮里出了名的木頭人。人則矣，毫無半點風。不哭，也不笑，終日木著一張臉，針一下都不會的那種。
在宮里極其低調忍，素日不論位份高低，逢著都能譏諷幾句，被人罰跪，被人潑水，被人扯爛了裳，被人下了毒起了疹子……卻從不與任何人爭論，漸漸就不大出來，日日躲在臨華殿里。
今日不知怎的去湖邊，被張人撞見了推落湖中，卻不聲不響回了自己殿中，起了風寒也沒吭聲。
靈帝一時好奇，便起意去臨華殿看。
他到臨華殿時并未讓人通傳，正好見到殿里的宮們正在懶，出去玩兒的，坐在房里繡花的，還有倆嗑著瓜子坐在門口閑聊的。
“你說咱們可真命苦，跟著這麼個不寵的木頭人，盡了白眼！”
“這宋貴人也真是的，空長了一張好看的臉，沒有半點本事，聽說自小就在家廟里替祖母祈福，十四歲才被接回來，打量誰不知道呢，肯定是犯了什麼過錯才被送過去的！”
靈帝命人將宮捂拖了下去，進殿才發現宋靈薇燒得稀里糊涂地躺在床上，臉上散著不正常的紅，似是陷了夢魘。
“阿娘，我怕……”
“你怕什麼？”靈帝頭一次見這木頭人臉上有了別的神，很是稀奇。
卻不肯說了，閉著眼簌簌落淚，半晌后又迷迷糊糊道，“阿娘，我好想你啊，們都欺負我……”
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“阿娘，您的生辰快到了，兒只是想去給你采一朵最好看的荷花啊……”
此刻病糊涂了，柳眉微蹙，將臉皺一團，這木頭人才摘下了木頭面，出了氣的小兒態。
指甲深深嵌進了掌心，扎得模糊。難極了，也不敢大聲哭出來，在夢里小聲啜泣著，口里聲聲哭喊著阿娘，是如此眷與依賴，這不讓靈帝也想起了自己那份卑賤的生母。
當年靈帝生母在永巷里做苦役，他也如宋靈薇這般，想去摘了那最好看的荷花給他慶生日，可卻被人推落水中，一場落水險些要了他的命，也換來了此后半生的富貴。
皇子落水，先帝大怒，將他抱給皇后親自養，而后生母便在永巷報了病逝。
天下苦人何其多，讓他在這宮里尋覓到了與他同病相憐之人。