探究之心一起，便難以制，我問：“桃葉，你是家生奴婢，可知道世子和世子妃的往事？”
桃葉面猶豫。
“不能說？”
“奴婢自是不能妄議主家私事。”回答的，卻是個男聲。
我一驚，回首向聲音來。
假山翠竹旁，閃出一道頎長影，烏發玉冠，藍袍錦帶。
桃葉肅容福：“奴婢見過世子。”
我臉上火辣辣的，手忙腳跟著見禮：“見過世子。”
他這次了我們全禮，半晌后才緩緩道：“起來吧。”
聽聲音，并沒有怒。
我松了口氣，著頭皮道：“妾告退。”
帶著桃葉要離開時，卻被世子攔下：“且慢。”
4
我偏頭看向世子。
他與我對視，笑了笑：“奴婢不能妄議主家，弟妹想知道，可以直接問我。”
我一愣。
他的笑容有些傷：“很久沒和人提了，再不說，我怕自己都要忘了。”
假山下便是涵春水榭，池中小荷初綻，世子抓了把陶碗中的魚食撒水中，引來錦鯉爭食。
他著熱鬧的水面，一開口便似陷回憶：“一轉眼就五年了，我失去的時間，已經長于與相守的時。”
我心頭一，左堵得難。
“姜家詩書傳家，卻是個爽利的子，憎分明，直言不諱，傲得和喜歡的梅花一樣。
“明明前一日還與我賞梅觀魚，第二日就怎麼也不醒了，現在想起來，還和做夢似的。”
他聲音不穩，眼角似有水。
我咬，干道：“怎麼會這樣？”
“一場風寒就把奪走了，我甚至來不及請太醫。”他面皮劇烈抖了一下，似乎回憶起當時的錐心之痛。
沉默良久，我只能干道：“死者已矣，還請世子節哀。”
“嗯，不哀了。”他勾了勾，“弟妹應該知道了，明年妹及笄，我便會續弦。”
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再深，也抵不過歲月流逝，抵不過傳宗接代。
我語塞。
“我沒見過那個丫頭，不知們姐妹倆是否有幾分相像。”
我呼吸一窒，只覺得有種說不出的憋悶。
世子側過頭，深深看了我一眼：“弟妹，你知道我為何偏與你說這麼多？”
我搖搖頭。
“你像。”他的黑眸倒影著我的影子，像深潭，如漩渦。
我下意識后退一步，勉強道：“世子莫開玩笑。”
“我沒有玩笑，”他移開眼，“不是容貌，是覺，一見你，我便想起，忍不住淺言深。”
我僵立在四面風的水榭中央，初夏的微風吹起我的角，卻吹不走周的滾燙。
他又道：“我若是世安，絕舍不得這樣冷落你。”
此話一出，我心頭巨跳，再顧不得禮數，不告退便落荒而逃。
守在廊下的桃葉見我如此慌張，沉聲問：“二夫人，怎麼了？”
我停下腳步，理了理散的鬢發，鎮定下來：“無事，方才吹了風，有些頭疼。”
桃葉面一變，扶著我往回走：“那快些回秫香館，我去大夫。”
你找大夫我不就餡了！
我真有點頭疼了，忙拒絕道：“不妨事的，睡一晚便好。”
卻不肯聽：“大夫說不妨事，才是真的不妨事。”
大夫來得很快，把脈也沒把出個所以然來，只開了些凝神靜氣的太平方，便告辭了。
大夫一走，我便問桃葉：“今日來的大夫，可為世子妃診治過？”
桃葉搖頭：“那個庸醫耽誤了世子妃的病，世子盛怒之下，揚言要他償命，人一出府便沒了蹤影。”
話一出口，桃葉面懊惱，道：“二夫人，打聽故世子妃的事，這是府里的忌諱。”
我點頭稱是，轉天卻旁敲側擊問了其他幾個家生子，故世子妃為人秉，容貌氣度如何。
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下人們都說明干練、賞罰分明，容明麗、烈如火。
我絞了絞手指，不好意思問：“那我與世子妃，可有何相似？”
被問的人便出呆滯神，聰明點的說我與世子妃春蘭秋各擅勝場。
遲鈍點的便遲遲說不出話。
我立時便懂了，在下人眼中，我與已故世子妃，除了都是的，恐怕并無半點相似。
我的一舉一并沒有瞞過桃葉，更沒有瞞過侯夫人。
5
第二日請安，侯夫人冷聲道：“跪下。”
我向來識時務，二話不說就跪了。
“你可知錯？”
“貞兒不知。”
“你昨日屏退桃葉，與世子在水榭中獨，都說了些什麼？”
我垂眸：“我與世子不過閑聊，并無逾矩，水榭四面臨風，一舉一皆在人前。桃葉一直守在廊下，母親一問便知。”
侯夫人面含霜：“我問你，你們說什麼了？”
我咬住。
侯夫人抓起瓷杯砸過來。
瓷杯碎裂，熱水潑了我一手，刺痛讓我眼眶一熱，吸吸鼻子，道：“世子說了故世子妃的一些事。”
侯夫人眼睛一紅，啐道：“惺惺作態。”
“向貞兒，我告訴你，你是世安的妻子，要守住自己的本分，懂得避嫌。”冷肅的聲音從堂上傳來。
“是。”
“念你是初犯，去祠堂跪著抄則戒，小懲大誡，”的聲音驟然冷下來，“若再有下次，我定不輕饒。”
桃葉帶我去了祠堂。
祠堂在侯府西北角，即便有長年不熄的明燈和香燭，也著令人不安的冷。
我獨自跪在階下，從上往下數侯府祖宗的牌位。
直等到萬籟俱寂，我悄悄站起，從“虞世規之原配姜氏”牌位下找到一個卷軸。