隔了半夜，已是穿堂北風，嗚嗚咽咽沒人再聽。
柴房門口也無人看守。
只有燕哭啞的聲音。
「我沒銀子……
「放我出去！」
17
我把門打開。
燕臉上兩個大紅掌。
一雙眼哭爛核桃。
停住喊，子鵪鶉一般埋在柴火里。
再無那天的神氣。
我出一滴淚，急急忙忙上前。
「燕兒，姐姐來救你。」
撲上來抱住我，一邊哭一邊抹鼻涕。
「姐姐，吳嬤嬤非說我了庫新銀子。
「我今天才第一次進院，我沒！
「要打死我，你能不能說銀子是你的，反正本來就是你的，我不想死嗚嗚嗚……」
府上規矩嚴。
原來燕也知道，東西會被打死。
那麼，把雀金裘上的南珠給我時。
就已經把我當死人看了。
好一個脈相連的妹妹啊！
北風刺骨的寒，我的心也同井下冰一樣冷，再生不出一點。
既如此。
別玷污了黃家脈。
你的也該暖暖我了。
18
「燕兒，姐姐也想救你。
「眼下，吳嬤嬤惹怒夫人，已經倒了，這件事是周嬤嬤在管。」
燕吸了吸鼻涕，眼神一亮。
「周嬤嬤喜歡你，姐姐你去求。」
我冷笑連連，面上卻全是一片為難。
「周嬤嬤已照顧我們許多。
「新上任，盯著的人多著呢，恨不得拿住一點錯就揪下來。
「老太君的陪房阮嬤嬤要過生辰，府上大小管事都著去送禮，周嬤嬤不得也得去湊湊熱鬧。阮嬤嬤上了年紀，最喜歡玉，說玉養人。
「要是誰給了周嬤嬤這麼一個禮，那是老大的人。」
我急得攥起帕子，在手中打一個結兒。
「可恨咱們姐妹一窮二白，連討好人家也做不到。」
燕兩只耳朵和眉都立起來。
聽得極為認真。
不一會眉心攢了又散，糾結和狐疑在那雙眼睛里滾來滾去，碾子一般上我臉。
我四平八穩，唯有低頭垂淚。
儼然一個好姐姐。
自從家破人亡，我自認從未有一對不起燕。討來的飯先吃，破廟的稻草堆先蓋，為了給買一糖葫蘆，我和虎子給小販推了三天車，腳上的草鞋都磨爛了。
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就算進了國公府。
我也是一步一個腳印，拉著燕走。
府上誰不說我一句孝順厚道。
燕混到今天，縱然有我的推波助瀾，但沒有貪心，那就誰也推不。
咬著，還在猶豫。
我沒了耐心，直接帶著哭腔說。
「年后小公爺要選丫鬟，你那干娘要薦了你干妹妹去，燕兒，你命格好，你才應該去啊！」
命格再好，也得有命去。
困在柴房里，不知道哪一天就被提溜出去打死了。
怎麼做將來的主子呢？
燕把牙齒咬得咯吱咯吱響。
下了狠決心，著氣道：
「花房第二盆蘭花下面，挖開有個小盒子，里面裝著咱給我的傳家寶玉佩。
「姐姐，你拿去給周嬤嬤，讓放了我。」
19
細雪紛飛。
我提著燈籠，挖開花房的土，下面果然有個紅木小盒子。
打開。
里面是我朝思暮想的玉佩，上面刻著一個草書的「鶯」字。
我拿著這失而復得的東西，低低泣了幾聲。
燕不肯說出哥哥行蹤。
那我就去找玉佩來歷。
總有一天能找到哥哥。
我把花房一切復原，又把蘭花捧回原地。
正當這時。
外面傳出了幾聲貓，還有靴子踩雪的咯吱咯吱聲。
越來越近。
是個男子！
只聽那人問了一下。
「誰在那里？」
聲音從容，還帶幾分溫潤的好奇，是個年歲不大的年。
這是宅。
除了國公爺，就是小公爺。
他恐怕就是那個凰蛋小公爺。
我知曉深夜孤男寡的風險，便彎下腰，低低沿著花盆一步一步往外挪。
花房里是雪月的冷，他一來，平白多了幾分碧彩輝。
青金的在幽幽躍。
是那件雀金裘。
我心里一。
更想遠離他。
外面逐漸沒了靜。
我以為花草掩映得很好，誰也沒看見誰。
很久以后，小公爺梁遇卻跟我說。
「你一個像玉的孩子，和蘭草、細雪、白紗燈籠映在一塊，不像是人。
「倒像是花草怪，得不近理。」
他的風花雪月。
需要一個貌丫鬟來就。
我并不愿為任何人生命的點綴。
就算尊貴如他也不行。
我有兄要尋。
有仇要報。
這世道，對我來說絕不止于這個宅。
20
拿到玉佩后，我并沒有求周嬤嬤。
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便高高拿起、輕輕放下，把燕攆回外院，繼續當使丫頭。
有小丫鬟悄悄問我。
「鶯兒姐姐，燕要咱們照顧嗎？」
我頭。
「你們年紀小，照顧好自己就夠了。」
大家都心領神會，以為我心灰意冷、不再愿管著燕。
燕的生活變得很不好過。
以前，仗著自己是三等丫鬟，欺負外院的使小丫頭，對那些老嬤嬤。
如今狼狽而歸。
那伙子人自然要報復回來，往被子里潑水，數九寒天凍一坨冰；
不給留飯菜，頓頓只剩個泔水桶；
當面辱罵再不避諱，已經是尋常事。
還有那捧高踩低的干娘，收了錢并不庇護干兒，遠不如周嬤嬤厚道。