「查清了再打也不遲，這是一條人命！」
被夫人邊的嬤嬤拉了回去。
「小姐顧好自己吧！」
饒是如此，我也很激。
「白小姐，您有什麼想吃的，灶上準備做年夜飯呢！」
提起沸騰的水壺，正在為老太君的茶燒玉泉山的水，這本是大丫鬟弄晴做的活，了懶使喚起白家小姐。
秀秀并不生氣，眉宇間一片溫和。
「府上吃什麼，我就吃什麼。」
「您是遼東人吧？」我問。
臉上有追憶之。
「兩年沒見過遼東的大雪了。」
年夜飯時。
我特意端來了幾道灶上做的遼東菜，有雪豆沙、榛蘑燉小、干豆角腐竹包子、炸得香甜的鍋包。
老太君覺著新奇，吃得盡興。
「遼東窮鄉僻壤，這菜卻難得好吃。」
「鄉野村人吃的東西，能老太太的眼，那是他們造化！」
國公府主子們你一言我一語。
小公爺說了個笑話，老太君把他摟進懷里笑個不停。
「你這個猴兒，哪能這麼打趣朝堂上那些大人是冠禽呢，在家說還行，見著他們面可要客氣恭敬點！
「你畢竟還得走科舉路子，不功名可不行！」
小公爺撒磕頭，哄得老太君把一疊紅包全給了他。
真熱鬧啊。
這就是別人家團圓的年。
我站在角落里捧著茶盞。
鼻子一酸，低下頭來。
爹娘、哥哥的音容笑貌浮現在眼前。
我們家雖窮，過年也割一刀，包一簸箕的餃子，白胖胖的，元寶一樣，里面放銅錢，誰咬到了就咯咯笑，用紅繩穿起來，掛在屋里。
爹娘也包紅包。
我撒賣癡，哥哥把自己的紅包給我，抓抓我小辮子，說我淘氣，我反手就丟一個雪團子。
他靈巧得像猴子。
雪團子砸到小白狗上。
它興地跑來拱我，乎乎的小狗味兒還纏繞在鼻尖，哥哥無奈地抱起我和小白狗。
「天涼，鼻尖都凍紅了，趕進屋。」
小白狗分了一個骨頭，得吧唧吧唧響。
哥哥逢年過節會喝一口米酒，年人濃黑的眉，醉了的臉又黑又紅。
我笑他像戲文里的關二爺。
他說他要是那麼英武就好了，那不得把韃子打得落花流水。
大紅燈籠下面，細雪紛飛，我們這一戶小小莊稼人，雖如草芥。
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也喜慶。
也熱鬧。
因著是草芥，覺得這天地大得很，廣得很，也幸福得很。
同這富貴人家的熱鬧一樣，是面香香茶香裹著熱氣，是活生生的。
哪有什麼尊卑貴賤？
而今，爹娘已去黃泉，大哥音信渺茫，我如一葉浮萍，常心下惶恐。
在國公府里，還好有周嬤嬤照顧。
只是，自從接替吳嬤嬤為夫人親信，也不知怎麼了，總是滿面愁容，只有月末時才放幾個笑臉。
我有些擔憂。
在大花廳的觥籌錯里。
白小姐一直沒說話，微低著頭，頸項有一種松柏的韌勁。
夾了一筷子干豆角。
小口小口慢慢嚼著，仿佛在嚼故鄉的春夏秋冬。
再抬起頭時。
眼眶通紅。
遞給我一道眼波，里面也滿是激。
自這天后。
我們倆常來常往，我端新鮮點心過去，沏一碗清茶，熱氣蓬蓬里聊天南海北，我看見眉眼活泛。
是的。
像北方的樹，就算要開花，也帶著一遒勁，絕沒有氣和妖氣。
所以小公爺不喜歡。
24
年后。
妹妹燕又打發人來找我。
說實在病得厲害，想見我一面。
我兜兜轉轉出了院，沿著外院的草徑土路，一直走到一個荒廢院子里。
北風呼嘯。
吹破了屋子的窗紙。
燕躺在破屋的炕上，臉蛋被煤煙熏得黢黑，只剩一把骨頭，死死拉住我手。
手上全是紫紅的凍瘡，流了膿水又結痂。
「姐姐救我！
「干娘不是個東西，卷了我所有錢財，卻不肯給我請醫問藥。
「就連你之前給我捎的東西，也搶走了！」
燕哭得不能自已，可語氣虛弱，一句話都要嘆三嘆。
沒了我遮風擋雨，之前那機靈勁兒，也被生活一點點磋磨沒了。
眼神里只剩凄然的尖厲，恨不得把所有眼的人出一個窟窿。
我不聲出手，拿帕子了。
一手的黑灰。
「燕兒，大過年的，府上不許下人請醫問藥，怕不吉利。
「我煮了幾碗紅糖姜茶，你先喝著驅寒。」
屋里只有一個黑的茶壺，水也油膩膩的，漂著一層絮子，難以下。
接過我端來的干凈碗，燕一邊喝熱乎乎的紅糖姜茶，一邊嗚嗚咽咽地哭。
拿眼覷我上的青棉襖。
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厚實干凈，袖口有花紋，越發顯得嫻靜白。
與蓬頭垢面、不蔽、面黃瘦淌鼻涕相比。
有如云泥。
喝下姜茶，也有了罵人的神。
「姐姐，你在院吃香喝辣的，那麼風，怎麼忍心讓妹妹在這里生病凍！
「你不怕死了的爺，從地下爬出來找你嗎！」
我正等著張提家人。
便也紅了眼圈。
「姐姐沒本事，在院只能干些端茶倒水跑活，干不主子面前的伶俐人。
「燕兒你好了，倒是能博一個富貴。」
我哭得比還大聲，落得淚珠子比還大，一時把鎮住了。