「太太，怡姐兒到了。」
12
嫡支太太麗端方，笑得溫和又純善。
聽說其父曾經位居高位，是家中庶，卻能在抄家滅族之前嫁人，即便事發后，還得夫家看重并坐穩大的位置，府中妾室無一人敢與之鋒、對抗，可見手段強。
「怡姐兒，快坐我邊來。」
見我不，面局促，又笑道，「按輩分，你還得喚我一聲伯娘，好孩子莫拘謹，快過來。」
我上前幾步行禮：「見過伯娘。」
「快免禮。」
朝我出手，拉著我坐在邊，先是夸我氣質好，又夸懂規矩，孝順乖巧，卻不夸容貌。
難怪這麼多年，無人可以撼的地位。
「伯娘與你實在是投緣，可愿意在伯娘這里小住幾日，與伯娘做伴？」
「就怕打擾到伯娘。」
「就喜歡你們年輕小姑娘活潑，熱熱鬧鬧多好。」
既開口，也容不得我拒絕。
即便知道拿我當跳板，想搭上世子爺，我也不能拒絕。
宴席前，男賓那邊傳來說要詩作畫，獲得小禮最多的，還能得世子爺送出的大禮。
有人好奇地問：「是什麼大禮？」
「暫且不知呢。」
嫡支伯娘讓我也作一幅畫過去，沖著世子爺的大禮都得盡全力。
「伯娘放心，定勉力與姐妹們一爭。」
輸了是我技不如人，贏了名聲也就有了。
兩全其的好事。
我見欄下秋開得正好，調筆，很快一朵朵花躍然紙上，盼兒說跟真的也沒差。
我把花遞給嫡支伯娘看，笑著夸好。
「今日還有螃蟹，倒也應景。」
等各家閨秀小姐畫作好，便一塊送過去。
一炷香后丫鬟回來笑著說結果：「恭喜我們家怡小姐拔得頭籌。」
我不知曉是真因為畫作得好？還是別的原因，反正季潤辭給的獎勵是他落腳的宅子，以及一個百畝良田的莊子。
真真厚至極。
「恭喜恭喜。」
面對祝賀，我抿淺笑。
不論真心假意，我得到實打實的好。
宅子讓我有落腳之，莊子是安立命本。
季潤辭真是大方。
他還把盼兒們的賣契也給了我。
我去接收宅子時，發現他還為我留下很多很多銀錢，以及貴重品，只要我不肆意揮霍，不遇戰事、匪，這一輩子足夠過得很好很好。
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「小姐，這是府中小廝、門房、護衛的賣契，您瞧瞧，奴婢一會兒收起來鎖柜子里。」
我翻著賣契。
慨道：「恩比天大，讓我如何還得起？」
「小姐可以相許啊。」
我斂下笑意：「盼兒，以后再不可說這種話。」
搬出家門，父親沒反對，嫡母亦沒多言，嫡支伯娘送來暖局禮，還零零碎碎收到幾次帖子，我都沒有去赴約。
只想簡單安穩度日。
可這麼一大家子要養，季潤辭留下的錢財是多，但我也不能坐吃山空。
讓幾個廚娘試了半月，做出些糕點、熏、臘腸、咸菜、蘿卜干一類，開了一個雜食鋪子。
賺來的銀子純利后三七分，我三，府中下人一起分七。
個個有錢拿，心安定，力氣往一使，他們想繼續過這樣的好日子，自會齊心協力、真心實意護著我。
我已不打算嫁人。
見過那般霽月風的季潤辭，嫁誰我都過不幸福。
把我那不可言說的癡心妄藏在心間，夜深人靜時，我一個人小心翼翼地想一想。
笑意便會染上角眉梢。
一夜好眠。
轉眼到了臘月。
雜食鋪生意不錯，這個月大家都很忙，但個個斗氣昂然，因為生意太好了。
盼兒算盤打得噼啪響，算著到臘月二十七八能賺多銀子。
「小姐，我們要不開到大年三十吧。」
不止盼兒這麼想，府里其他人都是如此。
「銀子是賺不完的，我們開到二十五就足夠了，來年等十五元宵后再開張，辛辛苦苦幾個月，應該坐下來好好歇歇，順道算算我們到底賺了多銀錢，大家伙能分到多。
「拿了銀錢，你們想干啥干啥，想買啥買啥，只管開心快樂便是了。」
13
十六歲十七歲這年，沒有人喊我去過年，他們仿佛都默認我是季潤辭的人。
或者說我是季潤辭的外室。
我所做的，是為季潤辭守。
父親更是搞笑，派人來說讓我初二回去。
那是外嫁回娘家的日子，我回去做什麼？作踐自己嗎？
我不稀得搭理他。
只管與盼兒們開開心心分錢，然后出去各種采買。
第一次花錢大手大腳，甭管有用沒用，更不拘貴賤，瞧上都要買一點。
曾經沒有得到的，如今買來，也不過是彌補憾。
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我以為會不那麼快樂。
但顯然不是。
我們一起包各種口味的粽子，看著小廝、護衛們打糍粑。
趁它熱乎，裹上炒黃豆磨的，吃一口真是香極了。
還用金桔穿串，裹上一層糖漿，又酸又甜，跟吃糖葫蘆一樣。
我也收到京城季潤辭給我寫來的信。
他在信中問我：若三六聘，可愿嫁他為妻？
「……」
我拿著信呆若木。
「小姐，小姐，您快回啊。」
「是啊小姐，您快給世子爺回信，奴婢給您研墨。」
「奴婢給您鋪紙。」
「若小姐信得過小的，小得可親自走一趟京城，以最快的速度將信到世子爺手里。