妹妹一下子盯上了這有趣玩意。
夫人溫聲道：「瑤瑤，抱著球就在院心玩，莫走遠。」
等妹妹走開，低聲向我道：「瑞香，你也覺得我這樣活著沒意思吧？」
「他連死都不讓我死。」
「好丫頭，你若是真念我的恩，為我弄一點砒霜來。」
「金子太了，我實在吞不下去。」
我著那認命了的眼神，心中一酸，握住的手。
「夫人，不行。那樣死，也很痛的。」
「我娘當年服了毒，在炕上滾了半夜，臨死都沒閉上眼。」
「子還沒涼，我那個賭鬼爹就剝下的裳去賣錢了。」
說到這里，我自覺失言。
貧家小戶，豈能同夫人作比。
卻寬諒地拍拍我手背：「你娘有你這麼個好兒，死也瞑目了。」
夫人像是累了，閉上眼不再說話。
我悄悄走出門，看見嫣紅捧著個點心匣子，蹲在妹妹跟前。
指點著道：「喏，這是果兒，這是如意糕，這是小茶馓。」
妹妹抱著球，眼地著。
嫣紅掠我一眼，將盒子蓋上，起道：「云瑤小姐，你若是跟我好，一盒糕點都給你吃。若是跟瑞香好，那對不住，點心渣都沒你的份。」
妹妹為難地我。
嫣紅作勢要走。
妹妹又我一眼，便頭也不回地跟著出了院子。
小翠朝我擺擺手，做了個「你放心」的手勢，跟了上去。
周管家來看夫人，正巧看見這一幕。
他的臉有些僵。
我寬道：「那糕點看著確實好吃，畢竟還是個孩子。」
他冷哼一聲：「三歲看老。瑞香，我替你不值。」
我把話岔開，問他能否請更好的大夫給夫人看病。
他搖搖頭，嘆氣：「瑞香，你不懂，再好的大夫也治不了夫人的病。」
「是心病，自己不肯放過自己。」
周管家繼續道：「聽說夫人同老爺親那天，拜堂時，腳下打絆險些摔倒，非但不慌，還笑出聲了。
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「人家說商戶就是沒規矩。我卻想，果然是獨生兒，在家時，爹娘一定寵得很。
「此刻老兩口若是泉下有知，哎，恐怕會后悔，當初何必接濟那在檐下避雨的書生。」
原來如此。
我悄聲問：「老爺禮佛，很誠心麼？」
他點點頭：「是。這其中也有個緣由。」
「老爺小時候害過一場大病，瘦弱得很，肩不能挑，手不能提。」
「他爹也就是個種田的，不愿養無用的兒子，想盡辦法要殺他，總巧人看見，沒得手。」
「是個過路和尚給他算的命，說他有做。正趕上年，手頭寬裕，才送他去讀書。果然開竅，年紀輕輕就中了秀才，娶夫人又得了大筆陪嫁，百頃良田。」
「直到如今，春風得意，滿堂富貴，全因了和尚的一句話。」
06
周管家深深嘆了口氣。
妹妹腋下夾著球，懷中抱著糕點，「啪嗒啪嗒」地跑過來，跑得一頭汗。
仰著頭，笑得兩眼彎彎：「姐姐，快來吃。」
「大叔，你也吃呀。看著就好吃呢。」
周管家怔住了。
嫣紅氣急敗壞地趕了過來。
妹妹抱盒子，朝做鬼臉。
站住腳，冷笑道：「小東西，你還真當自己是小姐。不過是個玩意兒。」
「有本事對著老爺喊爹，看他應不應你。」
小翠朝正房指了指，示意別說了。
嫣紅卻索掐著腰，回笑道：「你們可別朝外講，真就是個小玩意。咱們家老爺，別的不信，這些東西信得很。他怕那人走時有怨氣，日后纏著我們，才找這小玩意來糊弄。」
周管家咳了一聲。
我以為他要像上次那般，狠狠訓斥嫣紅。
可他一言不發，只靜靜著，臉上竟有些哀憐之意。
嫣紅給他這麼一，倒渾不自在起來。
訕訕地道：「您別拿那種眼神著我。」
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「我是簽死契賣在這里的丫鬟，份低微，我知道。」
「可主君寵我，心里話都同我講，自然是因為我伺候他盡心，有我的一份好。」
我們只默默聽著。
急躁起來，嗓音嘶啞：「周家整個都是老爺的，我不過是守我的本分，憑什麼瞧不起我？」
周管家搖搖頭：「嫣紅，我沒瞧不起你。你是我親自為夫人選來的，樣貌不提，單論一份聰明靈巧，人心，無人能及……」Ṱŭₚ
嫣紅面疑。
忽有人興沖沖喊道：「姐姐，姐姐，街上做的王婆，說要見你。正在廚下坐著喝茶呢。」
嫣紅一聽，轉挽著那丫鬟的手，飛快地走了。
我疑心更深。
周管家朝我點頭：「你是個聰明孩子，別同計較。老爺虧空了銀，上頭眼看要追查下來，正設法彌補。他說要賣就賣最拔尖的丫頭，一個頂許多個，不然賣多了，人家也看得出勢頭不對……」
我嚇得噤住。
以為老爺是寵嫣紅，才放縱對夫人不敬。
原來，不過只當是個阿貓阿狗麼。
晚間，眾人都圍在嫣紅邊，七八舌地恭喜。
們夸嫣紅是宜男之相，日后一定生個兒子。
決不會像那病鬼，多年無所出。
一人笑道：「姨娘日后別忘了我們。」
有個珠蘭的，打一掌：「胡說，既然請了婆相看，一定是要拿八人抬的花轎，把姐姐從大門抬進來的。」
那人忙打自己的：「是我沒見識，夫人別同我計較。」
眾人一哄都笑了起來。