席間，嫣紅滿頭珠翠，出來拜見。
王公公大喜，拉著手問籍貫，年紀，送了一袋金錁子，并除下一只碧綠扳指，親手套在了嫣紅指間。
眾人都說嫣紅認了個尊貴的義父，真要做新夫人了。
珠蘭們聽見這事，回房把箱底的東西都拿出來，往嫣紅手里塞。
小翠也很心疼地掏出一只拙的黃銅鐲子。
珠蘭笑彎了腰：「趁早收起來，沒得人發笑。」
小翠不得聽見這一聲，趕快收起來了。
幾天后，薛嫂挎著籃子來看我。
我帶著，來到夫人床前。
妹妹在床腳睡了，屋子靜悄悄的。
薛嫂聽我說過夫人的事，心，一見面，眼圈便紅紅的。
我搬只凳子給，陪陪夫人，自己卻去熬藥。
這些天，們全聚在一起給嫣紅嫁，連小翠都不放開，要在旁遞茶水，理線頭。
屋子里細活，都堆在我一人上。
周管家為了拖延結親的事，自作主張出遠門，去莊子上賣田。
他不在家，連廚房也怠慢了，三餐勉強送來，常是冷的。
我索搬個小泥爐子，自己熬湯熬藥。
薛嫂笑道：「夫人，您出嫁時娘家分送的糖，很好吃呢。我妹妹睡覺都攥在手心里，化了一手。」
我心中微。
從沒聽薛嫂講起過妹妹。
眼前忽然浮現那木箱，箱子上靜靜落著把小銅鎖。ƭŭ̀ⁿ
正疑間，薛嫂繼續道：「我妹妹，模樣很俊俏，可是命真苦。」
「爹騙我說，城中富有的人家要收養。」
「是我哄著妹妹進了城，是我送進了那棟樓，答應賣了山貨，買了糖，就順路接回去。」
「臨別時，揮著手說，『姐姐，可不要說話不算話呀。』」
「哎，從小就親近我。娘死得早。有時趁睡著了去河邊洗，回來時，總說，姐姐，你剛才去哪里玩了，為什麼不帶我。我不管，你剛剛去哪里玩的，你帶著我，再去一遍。」
薛嫂學著小孩撒的語氣。
角卻掛著凄酸的笑。
「我賣完山貨，背著簍子，拿著桂花糖，想回去再一。爹才告訴我，那地方進去了是出不來的，那是院。」
「當晚，我從家里逃走，什麼活都干，拼命地攢錢，可妹妹的價銀子，總比我攢的錢漲得更高。如今，已漲到五百兩了，是那里最紅的姑娘……夫人你說說看，我幾輩子，才能換來五百兩。」
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薛嫂著眼淚，忽然回過神，懊惱地捶自己：「該死。夫人，我該講些您寬心的話。」
夫人溫地搖頭：「不妨事。你愿講給我聽，是看得起我。」
想了想，問道：「你妹妹是在哪一間樓中，又什麼名號？」
薛嫂答了。
夫人就著一只茶盤，倚在枕上寫了封信。
又從枕邊匣子里，了塊玉佩。
說：「這東西不值錢，不然也不能剩給我。」
「可倒是能把信送進去。你就托門上人，說是個公子送姑娘的，便了。他若不肯，你再破費幾串錢。青樓中這是常事。」
薛嫂千恩萬謝地接過信。
夫人道：「我也沒寫什麼。不過委婉替你問候了，若是能回信，薛嫂子，你心頭一塊大石也可放下了。我想，不會怪你失約，即便從前怪過，如今也懂了。」
09
送走薛嫂子，我斜坐在夫人床邊，喂喝藥。
朝我笑：「咱們自難保，還管別人的事。」
我一面將勺子遞到邊，一面道：「我不怕，車到山前必有路。」
一氣喝完了藥。
順順當當，沒咳，也沒吐。
喝完，拿手絹子角，低聲道：「今早的信，我看了。」
「這些年，那筆錢一直在生息，如今頗為可觀。真慶幸，當初狠下心賣掉箱籠，連我母親的也賣了，換了錢都存在錢莊。」
我點點頭。
老爺問箱籠那晚，我在夫人床邊跪下，把自己知曉的事全都告訴了。
夫人說，早已經知道我們是親姐妹。
只是我們不說，便不想拆穿。
握著我的手，道：「好姑娘，我不想死了。」
「咱們琢磨主意，他去死。」
「可是，就連周管家也靠不住，咱們只能靠自個。」
我點頭。
周管家畢竟是老爺的人，跟了老爺十幾年，又念老爺的恩。
若他一時心疼老爺，走消息，我們就完了。
夫人的眉頭舒展開，似撥云見日，豁然開朗。
當晚，睡得很，醒來胃口也好，幾餐飽飯下肚，臉漸漸紅潤，這些天再也沒痛過。
三不五時，我拿朱砂和著水，畫出帕，送給老爺過目。
因此滿府的人只當夫人病重，等著夫人死。
幾日后，夫人收到了回信。
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薛嫂的妹妹如今名喚柳湘蘭，寫得一筆極漂亮的簪花小楷。
夫人一展開信，便贊了一聲。
信紙上洇著淚珠，信中的話卻豁達英爽。
柳湘蘭說，從沒懷疑過姐姐，幾次三番冒死逃走，只為逃回姐姐邊。
如今果然守得云開，同姐姐搭上消息。
若熬得到從良那天，一出樓便去尋姐姐。
熬不到，教人拿席子卷著扔出去了，總可以撐著一口氣，死在姐姐邊。
末了，說，下輩子，不信還是這麼苦的命。
夫人將信讀給我聽，嘆道：「讀其書信，便可見其為人。」
薛嫂再次挎著籃子來時，把那封信地捂在心口。