須臾，門外傳來腳步聲，我仰頭一看，是我弟弟林沐站在門口。
他遲疑了一下，艱難開口：「姐。」
我沉下臉，冷聲問：「你來做什麼？」
他紅著眼眶，走進來，撲通一聲跪在我面前，帶著哭腔道：「對不起，姐。」
「你走吧，我和林威斷絕了父關系，你也不是我弟弟了。」
林沐跪行了幾步，雙手住我的邊：「姐，是父親我裝病的，他說若不是那樣的話，債主找上門，我們都得死。」
我忍著怒火，讓晴兒回屋去。
待關好房門，我抄起旁邊Ţū⁵的木，一杖一杖打下去。
林沐將我的抱得更，哭喊著：「姐姐，你打我吧，我該打，你打死我才好，我去曹地府給母親請罪。」
驟然提到母親，我咬牙道：「你好意思提母親，當年冒死生下了你。可你呢，伙同父親，灌我迷藥，還裝病，說自己得了瘟疫。爹其實把賣我的銀子又送去了賭坊，你素日來念的書都白念了。」
林沐的服上，滲出淺淺的跡。
春嬸趕過來，攔住我。
「他是這世上你唯一的親了。若是真打死了，你能保證你不后悔？」
我扔掉木，吐了一口濁氣。
「脈骨又怎麼樣？我與昌兒、晴兒并無緣，他們尚且愿意去公堂上為我求。可這個人呢，他只會躲起來，做頭烏。枉費我娘親辛苦賣豆腐掙錢供他去學堂。如今落魄了，倒是想起我這個姐姐來了。」
林沐的臉上掛滿了淚痕，猛地朝地面磕了幾個響頭。
「姐姐，對不起，我這就去死。」
他準備一頭撞向石磨，我抓住了他的領。
「要死滾遠點，別臟了我的石磨，我還要靠它賺銀子。」
林沐咬著，盯了我許久，兀自跑走。
14
那天之后，我再也沒見過他。
我沒心思管他，我忙著賺銀子。
夫子說，昌兒特別有天分，加上讀書勤懇，將來必有一番作為。
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他啟蒙晚，卻比別的學生學得更快，還寫得一手好字。
可是，筆墨紙硯樣樣都是錢。
尤其是練筆的宣紙，很貴，幾張紙夠買我們母子三人吃半個月的大米。
賺銀子，才是我眼下最要的事。
臭豆腐攤的生意還過得去，可擺攤始終不是長久之計。
遇見狂風驟雨我便沒法出攤，我下定決心，要去盤一間鋪子。
不僅要賣臭豆腐，豆腐豆干和豆漿，我都要賣。
家里還剩了許多豆渣，我又去買了兩只小豬崽，把豆渣用來喂豬。
晴兒雀躍地拍手：「過年可以吃豬了。」
我揪了下的小辮子：「不用等過年，娘親要你們兄妹天天有吃。」
今早，我剛支好攤，陸懷璟便來了。
他每天都來買一碗臭豆腐，我倒也不稀奇。
只是今日他來，剛好趕在我客人最多的時候，我忘記找他錢。
收攤之后，我去他住的大雜院找他。
剛走到門口，聽見一個聲。
「許秀才，你不要再請我兒子吃臭豆腐了，你這樣每天一碗，他都上火長口瘡了。你還是自己吃吧。」
婦人將那碗臭豆腐還給他。
陸懷璟坐在石桌旁邊，捂著鼻子，小口小口地吃起來。
我輕步走進去，他抬起頭，不好意思地笑了。
「不喜歡吃為何每天來買？」
陸懷璟淡淡道：「喜歡，只是聞不來味而已。」
我將零錢塞他手里：「不喜歡，以后別來買了。」
「林娘子……」他拽著我的手，那一寸，頓灼熱。
陸懷璟意識到自己失態，松手垂目，張了又合。
「我的意思是，你不吃便別浪費，你賺錢也不容易。」
他的臉唰一下紅了。
我轉就走，沒有回頭，心卻跳得飛快。
15
果真，陸懷璟不再來了。
春嬸告訴說，陸懷璟考過了鄉試，了舉人。
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我專注地數著木匣子里的銀子，嗯了一聲。
在院子里玩耍的晴兒，喚了一聲：「小舅舅」。
我走出去，林沐衫襤褸地跪在地上。
一段日子沒見，他子倒是健壯了許多。
他從兜里掏出一袋銀子，道：「姐，我知道欠你的我怎麼也還不上，我書讀得不好，只能靠苦力賺錢。這是我在碼頭替人下貨，省吃儉用存下來的銀子。若你嫌，我再去賺。」
我接過銀袋，順手掀開他的袖。
原本白凈的胳膊上，全是瘀傷。
昌兒晃著我的手臂：「娘親，書上說，知錯能改善莫大焉，你原諒小舅舅吧。」
我抹了一把鼻涕，執拗地把臉撇到一邊：「我這里缺個推磨的苦力，我沒銀子給你，但可以管你吃住，若是你愿意，就留下來。」
「好，謝謝姐姐。」
林沐高興地抱著兩個孩子在院子里轉圈圈。
我拉著春嬸低聲問：「你剛剛說什麼？你說陸懷璟中了舉人，要進京備考，可是盤纏不夠？」
「對啊。」
我顛了顛手中的銀子，昌兒馬上要學費了，剩下的錢指定不夠我盤鋪子。
我同春嬸代了幾句，匆匆往陸懷璟家走。
16
陸懷璟正在收拾包袱。
他聽見腳步聲，扭過頭來看我，抹了抹旁的凳子，請我坐，又提起桌上的水壺，要倒水給我喝。
可是水壺里沒水，他撓撓頭，說去廚房燒水。
一陣手忙腳，我攔住他。
「聽說你要進京趕考？」
他愣了瞬，而后說：「是。