我問皇后：「陸云馳貪污一事是真的嗎？」
沒說話，只笑了笑，著肚子，牽著我的手，走進了藏書的文淵閣。
文淵閣是稱病已久的陸云馳以及蒼老了許多的陛下。
「陛下，當年宣威伯為求保命，的確贈與過臣十萬零八千兩白銀，但此事臣早已上稟過先帝，且事后如數上繳，并未截留半分，戶部尚書所言，并不為實，還陛下明鑒，還臣一個清白。」
「朕自然是信你的，自你朝以來，替我夏朝查了鹽稅，清了田，定了南疆，除了水患，你做的這些事，朕都看在眼里，朕相信你不是那種貪污腐敗，唯利是圖之人。」
「只是如今勢人，事到如今，朕也不愿再瞞你，你可知你上繳的這十萬八千兩原本應當歸于國庫、用于賑災所用的白銀最后到了哪里？」
陛下站起，長嘆了一聲：「北苑的樓閣，南海的珍珠衫，欄的奇珍異……這一件件無一過了戶部的手，皆是出自先帝的私庫。」
「為人子，本不該妄議先父，但此事如今鬧得沸沸揚揚。」
「先帝之名不可污，你可明白。」
他站起，朝著陸云馳走了過去：「朕會盡力保你，只是……就如今的勢看來，需要云馳……你暫且退上一退，這些年你為國效力勞累不，南邊的水鄉風景秀麗，你也正好可以過去休憩一二。」
「你我相知多年，在我還是皇子時，你便竭力輔佐，對你，我從無半點疑竇。」
說著他彎下了腰，雙手用力地按在了陸云馳的肩膀上：「你要明白，我是信你的，我也只信你！」
陸云馳抬起頭，臉上的表看不出他此刻心的波瀾，沉默了半晌后，他低頭叩首：「臣明白，臣謝恩。」
陛下點了點頭，像是松了一口氣。
皇后譏諷地勾起了角：「看啊！這就是咱們的陛下，有功之臣！大功之臣又如何，等該拋棄的時候，也會毫不猶豫。」
「就算是陸云馳，也不例外。」
「信任，那可真是天大的笑話，無非就是忌憚削權罷了。」
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皇后的肆意，讓我震驚不已。
我連忙拽了拽的袖子，冷笑了一聲，著肚子，鎮定地說道：「無妨，他聽不到的。」
「待我兒出生之日，便是他殞命之時。」
「走吧。」
我沉默地跟在的邊，出文淵閣時，瞥見了墻上掛著的一幅畫卷。
紅戎裝，提著長槍立于長湖城前，而在后是洶涌跟隨的人。
畫卷上的人正是夏國的開國皇后——楚霓裳。
注意到我的目，皇后掃了一眼：「人人都想為明德皇后，可誰都不是。」
「可就算是明德皇后，最終又落得了個什麼下場，當年設想的好國度，頒布的政令，如今又還剩了什麼，一個積善堂尚且岌岌可危。」
我垂下頭，神復雜：「娘娘，為何要同我說這些？我不過是一鄙兒，還是在鄉下長大的。」
皇后笑了：「你又何必自謙呢，我需要幫手，待我稱帝之時，你便ẗŭ₎是我邊的第一……」
皇后想稱帝，不得不說這個想法并不出奇。
畢竟付出了如此多，倘若還只是單純地想要坐穩皇后之位，未免也顯得過分得不償失。
只是與虎謀皮，恐遭反噬。
那位歸海大師的目的，我想并沒有那麼簡單。
直覺告訴我，他在等，在等什麼東西。
而我也在等，等自己的況稍好。
陸云馳慘遭貶斥的消息傳遍了京都，除了他本的爵位外，一應職皆被陛下去除。
以戶部尚書為首的員，仍然不死心，在被陛下于北極門外眾目睽睽之下賜了杖刑，死了七個人后，那非要置陸云馳于死地的念頭，終于偃旗息鼓。
而陸云馳也因此被迫提前離京，前往南方最偏僻的山區，甚至等不到陛下的生辰之后。
江宛清留了下來，但積善堂的非議也讓寸步難行。
礙于蒼州水患，為恤民力，陛下下令一切從簡，但即便如此，底下的員又怎敢不盡心力。
賀州奉上了半人高的黃水晶，上面鑲嵌著數百顆紅紅石，在下熠熠生輝；蘭州人文風之地，獻上了由數位書法繪畫大師聯手描繪的山水圖一份……而其中最令人矚目的乃是明州，據小道消息流傳——竟是消弭了明州瘟疫的祥瑞，一只通如雪、不染塵埃的白鹿。
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與此同時，通威伯夫人在皇后娘娘的明示下，在府中為「我」舉辦了一場生辰宴，還特地賜下了一套華的衫以及無數的琳瑯釵環。
我想或許也并不清楚，所賜下的這套衫，里夾雜了一層人皮。
我抿了抿，笑著跪著謝恩。
我也總算明白了，為何通威伯府對謝遠喬的態度特殊，而又為什麼會死。
謝遠喬的生辰，是年月時，真是天生的祭品。
當日，謝明朗給我送的禮，是一套瓷娃娃，是他特別挑的，并向我致歉。
待到陛下生辰之日，宮中舉辦宴會。
在皇后的要求下，我穿上了送的那套衫，與通威伯夫人等人一道宮向陛下賀壽。