「是個好苗子啊！」
老大的學業進展順利了，我的殺豬大業卻遇到了挫折。
好生意容易遭人紅眼。
特別是同行。
街尾原本獨占鰲頭的朱老四就經常罵罵咧咧，說：「一個人家拋頭面出來賣，像什麼話？！我要是夫家，非得休了不可！」
這不，一群地流氓混混突然找上門來，問我索要保護費了。
「這里可是我們龍虎幫的地盤，你今天必須給我們十個銅板，不然我們是不會客氣的！」
我看著攤前這一群臟兮兮瘦弱不堪的年們，有些為難。
怕一拳下去，會出人命啊。
領頭的年還沒我高，他的視線從豬上劃過，下意識咽了咽口水，兩邊凹陷的臉頰也跟著聳。
咕嚕嚕——
不知道是誰肚子發出的聲音。
「不？」
我從袋里出十文錢，又拿出兩個原本準備當晚飯的菜包子，遞了過去。
年愣住，了眼，好似進了沙開始泛紅。
他迅速接過，蚊鳴般地道了聲謝，和伙伴們一同跑開。
一旁賣魚丸湯的趙大娘剛從河邊拎了魚回來，見狀急忙喊道：
「小虎，小虎！你跑那麼快做什麼，大娘這還有魚丸湯呢！」
「不要了——」
趙大娘微微嘆息，看到我疑的表，語氣沉重地解釋道：
「他們都是之前守城將士的后代，爹娘都不在世了，可憐的喲。
「小虎有個病秧子妹妹相依為命，估計又是生病了，才來問你要保護費的，月娘子，還你不要怪罪他們。」
十文剛好是抓一副風寒藥的錢。
我切好遞給客人，沒說早已知曉那群孩子的份，僅是笑著應承道：「您放心吧。」
夜晚收攤時，突然有個草紙團在我面前落下。
Advertisement
上面的字歪歪扭扭，大概意思就是我得罪了朱老四，他要找人收拾我。
我沒放在心上。
然而第二天，按約本該來給我送豬的莊戶人家，卻沒有來。
蕭西抱著襁褓里的弟弟，張地拽住了我的角：「娘，你記得今晚早點回來，我給你做飯吃。」
說來慚愧，這個家里點亮廚藝技能的居然是才六歲的老二。
我拍了拍崽圓潤的小腦袋：「好。」
又去攤上掛了個暫時歇業的牌子，把殺豬刀用布條裹好別在腰間，方才出了城。
8
朱老四其實沒用什麼太高深的手段。
他只是抬了抬價，多出了十文錢，養豬的農戶便同意把賣給他了。
賣誰不是賣呢？和他們講契約神也是聽不懂的，別說道理了。我從紙糊的窗戶看進去，多的是溜溜的孩子。
窮苦人家，只有出門干活的人才能有服穿。
黝黑愁苦的面容上充滿了歉疚，用一口濃重的鄉音說道：「屠戶娘子，你再去別的地方瞧瞧吧，賣豬崽的多著哩。」
我無奈至極。
這次下山沒再遇到錦，可憐殺豬刀都沒派上用場。
本來沉重的心，在看到蕭西捧著一碗長壽面出來時，突然釋懷不。
小家伙臉上還沾著面，甜甜笑道：「娘，祝您長命百歲！」
格別扭的蕭東也遞出來一張畫像，耳尖微紅著說道：「我畫得不是很好，你別介意。」
襁褓里的蕭北揮著手吐泡泡：「啊啊啊！」
我接過面條，像是打了般瞬間斗志昂揚：「等著！不就是養豬嗎，誰不會！娘一定讓你們都過上天天有吃的日子。」
是時候該出手整治這個時代沒有閹割過的豬了！
9
當屠戶的這段時間我積攢了不銀兩，又找之前的戶書在城外批了塊荒地，我的養豬大業正式開啟。
那些無家可歸的將士后代有了固定的住，不用再著破廟。
Advertisement
他們替我養豬，我給他們吃食和住。
小虎十分激我，若有人去我的攤子上鬧事，沖最前的就是他。
時間流逝得極快。
閹割過的豬一出欄，迅速俘獲了千城人的心，了北疆的一大特。
買還送菜譜。
各大酒樓每天都來詢問能不能多供幾斤。
但我們卻沒過上夢寐以求的好日子。
昏庸的帝王為了造宮殿上調民稅，外邊的韃靼人到了冬日便開始虎視眈眈。
這幾年有戰神在邊城守著，韃靼人不敢輕舉妄，可人終將會老。
那位年逾古稀的戰神，在聽聞唯一的兒死在深宮之后，便一病不起。
北疆的天，變了。
在除夕那日，韃靼人襲了附近的村莊，踏著鐵騎將千城圍了起來。
我收拾好細，把糧食都埋進了菜缸底下的地窖。
吩咐道：「你們近幾日莫要出門了，好好在家里待著，知道嗎？」
蕭東放下書卷，舉起菜缸堵住口，眉目間是忍不住的擔憂。
「我覺，千城保不住了，兵力過于懸殊。」
十五歲的年姿拔，條了不。
最小的蕭北臉頰圓潤，藕節似的胳膊拉著我的角，將糖葫蘆湊到我邊：「娘辛苦，不怕。」
蕭西打著手里的算盤，頭也不抬地說道：「虧大了，這批豬崽子都沒養多久。」
他已經不是以前那個只會哭著喊著要綠豆糕的崽了，小小年紀就展現出了做生意的天賦。