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胡人來的多了，我們便依合他們的口味，煮了濃濃的牛湯，加蕃柿調弄出殷紅酸甜的湯來，涮涮菜別風味。
又把胡人互市上賣的牛或是凝結凍，或是摻面、蜂糖、松子、芝麻等，做各點心，款款松甜香。nbsp;
到了夏季，山珍水產更是數不勝數。北地口味偏好咸鮮，我們投其所好，加之嬤嬤的高超廚藝，小館生意十分火，在當地也算闖出些名頭。又置些土地，雇了農戶耕種，除了供應小館食材，也按年收些租子。青黃不接之時，或是減免地租，或是施些粥米。慢慢地，人皆稱道劉家娘子至善厚德，可敬可佩。 nbsp;nbsp;
我終于了我。nbsp;
06nbsp;
世事漫隨流水，算來一夢浮生。
轉眼間，我與元雪、嬤嬤在寧古塔生活已滿十二年。nbsp;
如今，劉家小館已劉家莊園，既有飯館，也有客棧，院落寬大，曲徑通幽，冬有暖閣，夏有水榭，方圓幾百里舉凡場宴請、異國互市、闔家聚會，劉家飯莊必是首選之地。nbsp;
我亦置下百畝良田，七八十戶佃戶，生活雖不如侯府奢靡，但富足安穩更甚。
嬤嬤年邁，但仍然康健，不時研制些新鮮菜品，廣食客歡迎。 nbsp;nbsp;
元雪習了字，又習武藝。跟大多北地兒一樣，不善紅，勉強也就個扣子。我也不拘著什麼，像個鮮艷明的小太，天天瘋跑，歡喜得很。
我則養了風風火火的爽利子，雜事太多，顧不上其他。也很有幾個人向我示好，我統統一笑置之。nbsp;
于男之上，我是有些冷漠的。當年世子待我如此之好，我也只是恩，并無半點。nbsp;
小時候在燕紛飛，我見多了男人求歡的丑陋臉，也見多了姑娘后凄慘的下場。nbsp;
如今我有錢，有名，有兒，有嬤嬤，實在不需要再多一個男人來分。
這一年，元雪十二歲生辰，恰逢大雪。
我著人在園子里堆了雪雕，掛滿彩燈為慶生。 nbsp;nbsp;
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嬤嬤親自下廚，為整治了十二道香味俱全的小菜。因吃酸甜，特別治一道琉璃，選里脊切薄片，裹漿后炸至金黃脆，形似黃琉璃瓦，再用米醋、糖漿勾酸甜薄芡澆之，味極香。nbsp;
又揀選又圓又大的新鮮紅果，去核嵌豆沙、松子、葵花仁、榛子碎，裹上冰糖漿，用竹簽子串起來一百來串，俱在院里雪雕上晾涼，凡是來人便送一串吃，又新鮮又有趣，逗得小丫頭們樂哈哈的。
不一會兒天氣放晴，天空湛藍，金燦照著白雪紅果，仿佛晶瑩剔琉璃世界，極是好看。
掌柜有事來報，說南邊來了一批流放的犯人，府衙住不下，著人來莊子里借幾間柴房安置。
我讓掌柜自去安排。他嘟囔著要走：「唉，都是些老弱婦孺，凍得只剩一口氣啦，看著也是可憐，聽說之前都是侯府的夫人小姐，滴滴的，走這麼遠。」
我心弦一，忙把他回來：「什麼侯府？」nbsp;
「聽府衙來人說，這批犯人來頭不小，是永寧那邊侯府里的。爺們兒犯了事砍了頭，眷和孩子都發配到咱們這啦。」 nbsp;nbsp;
我雙手發涼，心如擂鼓，一點苦味從舌蔓延上來。一時猜疑是永昌侯府出了事，一時又覺得是自己杞人憂天關心則，慌忙催掌柜去打聽實。
不一會兒掌柜回轉，把打聽到的況一五一十向我道來。nbsp;
侯爺死了。nbsp;
世子死了。
永昌侯府倒了。nbsp;
07
我仔細地聽著掌柜打聽來的侯府近況。 nbsp;nbsp;
說近也不近，都是半年前的事了，只是寧古塔實在遙遠，流放的眷都走到了，我才知道。nbsp;
當今圣上雖是有道明君，但春秋日高，卻遲遲不立太子，三個皇子人大心大，時不時分爭起來。
吏部尚書英楚平是惠妃娘娘的父親，大皇子的外祖。nbsp;
事就壞在這個老匹夫上。nbsp;
為了籠絡人心，為大皇子撈足政治資本，英尚書在吏部每年一度的員政績考核中徇了私，給清定了差等，貪定了優等。
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清含冤抱屈而死，其家眷敲了登聞鼓，對圣上盡述冤后，一頭撞死在金鑾殿上，濺五步。nbsp;
圣上震怒，著刑部徹查此案。拔出蘿卜帶出泥，英尚書、惠妃娘娘、大皇子統統沒躲過。 nbsp;nbsp;
侯府的七爺在吏部考功司負責政績考核，又恰巧當過大皇子的伴讀，被視為惠妃一黨，統判了斬立決。nbsp;
抄檢時又翻出侯爺與英楚平來往的信函，圣上殺紅了眼，著侯爺、世子自裁，七爺已決，侯府其余男丁發往嶺南服苦役，眷發配寧古塔，家產俱充公。
眨眼間，偌大一個侯府作鳥散，散得干干凈凈。nbsp;
金尊玉貴的侯夫人陸氏、世子夫人許京娘、大小姐鄭元瑛并本家其他眷二十余人，在兵驅使下，一路吃盡了苦頭，到達寧古塔時，病死了十余人，其余人也奄奄一息，憑一口氣吊著命。
叨天之幸，陸老夫人、京娘和元瑛都還活著。nbsp;
我死死攥住拳頭，拼命提醒自己，不能哭，不能哭。