我冷笑一聲，正待反駁，卻聽得京娘激道：
「娘不可如此偏執！nbsp;
「當年您不許蘇蘇府，后又強行抱走元瑛，致使們母分離十六年，已是極其過分。若不是您鐵面無、罔顧人倫，怎麼會懷著胎兒冒險出走？ nbsp;nbsp;
「永寧到寧古塔，這一路兇險，您親經歷過。咱們有兵押送，尚且九死一生，多人命都丟在了路上，一個ŧũ₁弱子，逃到此地，又要生養孩子，又要開店營生，其間有多艱難未可知！nbsp;
「若不是蘇蘇家業厚，贖買下咱們祖孫三人，這會兒可能早就hellip;hellip;您想想二丫頭，好好的孩子被拉去當了老頭子的賤妾hellip;hellip;若是沒有蘇蘇，元瑛說不定也hellip;hellip;」
老夫人的臉先是漲得通紅，轉眼又褪灰白。的驕傲在現實面前已不堪一擊。nbsp;
我握住京娘的手，朝一笑。正對老夫人說道：「我從不曾怨恨過你。nbsp;
「為人父母者，當為子計深遠。侯府何等份，世子何等人才，我劉蘇蘇區區一個低賤的倡優，本不該自不量力跟著世子。只是人活一世，沒有誰一輩子只能水深火熱的道理。世子為我贖籍，我若是假清高推拒了，才是真的傻子。沒有世子，我便活不到今日。nbsp;
「跟了世子，我只是安守本分、循規蹈矩，即使生了元瑛，也從無半點非分之想。你疼元瑛，愿意接納，我激不盡，哪怕從此母分離，也從不曾生出半分怨懟。
「只是hellip;hellip;我也是個人啊hellip;hellip;」 nbsp;nbsp;
我的眼淚不控制地流出來。nbsp;
「骨分離之痛，我決不能承第二次。是以意外懷上元雪后，我便故意激怒你，如愿離開永寧，這才能守著我的孩子，安居樂業。
「老夫人，你看那溪水潺潺，流經山川便是天河，流經地底便是暗河，于清潔自清潔，于不潔難以獨善其，可是說到底，也不過就是水罷了。」
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老夫人臉煞白，眼神矍鑠，直了腰板。nbsp;
我平靜地看著：「從前種種，譬如昨日死；從后種種，譬如今日生。我們之間，恩也好，怨也好，都算了吧。」nbsp;
京娘急道：「那元瑛呢？」nbsp;
「元瑛是你的孩子。」我含淚微笑，「上一輩扯不清的爛賬，不該由孩子們承擔。京娘，你邊只有元瑛，你把養育得這麼好，我沒有資格把搶走。」 nbsp;nbsp;
「好一個從前種種，譬如昨日死！」老夫人忽地斷喝，「好一個義薄云天、自強不息的劉蘇蘇！」nbsp;
盯著我，輕推開京娘的手，慢慢跪了下去。
「劉姑娘，是我老婆子錯了。我剛愎自用，目無下塵，害你母相離十六年。
「我癡長你幾十歲，為人世，不如你萬分之一。」
我和京娘同時扶起，又相視而笑。
我想，我今夜能睡一個香甜的好覺。nbsp;
10 nbsp;nbsp;
奴無法籍。我雖買下了老夫人、京娘和元瑛的賣契，卻無法放歸們良人的份。那日后，我在莊子不遠置了一個繡莊，由京娘管理，紡些棉布來賣。把老夫人帶了去照顧，元瑛依然留在莊子里，做了元雪的伴讀。nbsp;
我心知想讓姐妹倆多相培養，便也不打擾。元瑛端莊大氣，元雪寬厚豪爽，兩人沒幾天就親熱得形影不離。
元瑛進退有度，經營上也頗有天分；元雪雖小，卻善于與異族打道，不知道打哪學來一口流利的胡語，在互市上做了幾筆買賣，我和嬤嬤便常常將們帶在邊教導。
日子又回歸平靜，如流水一般過去。nbsp;
三年后，圣上賓天，太子即位，大赦天下，永昌侯府也在赦免之列。放歸奴的文書一發下來，我便把祖孫三人的賣契給京娘送了過去。nbsp;
京娘和元瑛攥著契又是哭又是笑，老夫人卻頗為平靜。當天夜里，在睡夢中含笑而逝。
這位堅強的老人，守了一輩子侯府尊榮，忍了常人難以忍的磨難，終于得到解，可以安眠了。 nbsp;nbsp;
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又過了一年，新科榜眼拒婚得罪了永寧的大人，被打發到寧古塔任府尹，他與元瑛一見鐘，訂下了終大事。
遠在天邊的嶺南也傳來訊息，京娘的三個兒子也熬過了苦役，小兒子更是參加科考中了進士，分配在京娘的娘家江州任職，要接了母親去共天倫。nbsp;
永昌侯府的枯枝上，終于發出了一點芽。nbsp;
京娘走的那天，我帶著元瑛元雪去送行。nbsp;
元瑛哭一團，二十年來，從未和京娘分別過。此一去，天南海北，咫尺天涯，終生再難見面。母，摧心肝。
京娘淚如雨下，不舍地著元瑛的頭發，聲說：「乖孩子，不哭了。娘在江州安置下來，得空便接你和妹妹去玩。」
元瑛哭得說不出話，直點頭。 nbsp;nbsp;
京娘握住我的手：「蘇蘇，我這輩子做過很多好事，最好的事就是了你這個朋友。」nbsp;
「我把元瑛給你了，姑爺若是對不好，」哽咽了下，「你記得接回家。」
「好。」我流著淚，給一個大大的笑臉，「元瑛是咱們的兒，你放心，我不會讓委屈的。」nbsp;
京娘依依不舍地上了車，走出一段又掀開車簾大喊：「元瑛，記得娘說的話！」