豈料有一天，侯爺也不知發什麼邪火，非說衛元鴻養貓是玩喪志，趁他不在家，著人把貓丟了出去。
衛元鴻回來后也沒多說什麼。可有一次，我出門買東西時，無意中瞧見他在附近的小胡同里翻開雜，小聲「喵喵」著找貓。一抬頭與我對上了視線，頓時尷尬到漲紅了臉。
可惜，他終究沒能找回小貓。當年冬日，我在侯府的后巷子里看到了小貓的尸💀，它瘦骨嶙峋，上還有被野狗啃食的痕跡。
我把小貓的尸💀抱了回來。衛元鴻在書房外的大樹下挖了個坑，把小貓葬了，還陪葬了一個藤球和一把魚干。
那天衛元鴻的表始終是淡淡的。只是等埋完小貓后，他突然問我：「寶兒姐，你說，這貍奴在外頭都能活得好好的，怎麼就它活不下去了呢？」
我答：「因為外面的是野，家里的是家畜。家畜到了外面，活不下去的。」
想至此，我鄭重其事地對衛寧瑤說：「衛寧瑤，你要明白，我不是你的丫鬟，你也不是我的小姐了。你可以跟著我，但我不會慣著你了。」
深宅大院里出來的人，大多都被馴服了家畜。一旦離了家，就會令無數野狗伺機而，將分食。
我到底搖了。想著，衛寧瑤曾給了我安樂富足的生活，哪怕最終落得兩兩難堪，那十年的好日子也是真的。
而且，同為人，我應當拉一把，起碼度過寒冬。
8
于是兜兜轉轉，衛寧瑤又回到了我的邊，在茶肆打雜。
肩不能扛手不能提，但確實想盡所能做些事。一大清早，提了一桶水，踉踉蹌蹌地往后院走。就這麼點距離，歇了三四回，還灑了半桶水。
店里的伙計看不下去了，趕忙搶過水桶：「衛姑娘，你這活干得，不如不干。」
衛寧瑤的鞋全了，尷尬地腳，小心翼翼地看向我。
我坐在柜臺后，沖一招手，開口問道：「還記得怎麼打算盤，看賬本嗎？」
怔住，遲疑地點點頭：「記得一點，但是五年沒算盤了……」
我又問：「我記得你繪得一手好丹青，不知生疏了嗎？」
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面尷尬：「已經許久不畫了……」
「那詩賦呢？」我微微蹙眉，「花、焚香呢？」
衛寧瑤恨不能將腦袋埋進脯里：「寶兒姐，自打我嫁梁家，琴棋書畫全都荒廢了。我，也沒時間讀書……」
我打斷了：「那你終日忙什麼呢？執掌中饋？還是打理你的陪嫁鋪子？」
心虛地支吾著：「中饋是大嫂嫂在管……我，我忙著……忙著……」
說不出口，可我已能猜出一二，無非就是忙著喝藥湯，被婆母挑理，坐在屋里悲春憫秋，聽后院里的小妾們聒噪，然后等那便宜夫君回來，求他「賜」個孩子。
我將算盤推給：「明天之前，把這半年的賬算完。我會來查，一錯，扣一日工錢。」
口而出：「我不行……」
「為何不行？」我不悅地皺起眉頭，「當姑娘時做得，嫁了一次人就做不得了？沒這種道理。」
「不行」「不可以」「不對」，諸如此類的話，在嫁作人婦的這五年里，定然聽了不，以至于把從到外腌了味。
現在，該給散散味了。
9
衛寧瑤熬了一夜，終于把賬算完了，惴惴不安地給我。
我大致翻了翻，覺著沒什麼大紕，隨口夸獎了一句：「這不是做得很好嗎？當年，夫子常夸你聰慧……」
話沒說完，衛寧瑤突然又開始吸溜吸溜地哭鼻子：「已經許久無人夸獎我了……」
我「嘶」了一聲，轉拿來松糖：「吃吧，獎勵你的。」
頓時到哭出了「吭哧吭哧」的豬聲：「寶兒姐，你還記得我吃這個……」
我急忙擺手：「打住。這可不是特意給你買的。前些天你大哥來了，讓我照拂你，還想留銀子，我沒收。」
衛寧瑤愕然：「他，他能有這好心？不對，他怎麼知道我來這兒了！」
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我哪知道！說實在的，我也覺得依著衛元鴻的子，他確實不像為了衛寧瑤特意跑一趟的人。
衛寧瑤一連往里塞了三四顆糖，腮幫子鼓鼓囊囊地對我說：「寶兒姐，我是不是有點用了？你能我留下來了嗎？」
我冷笑一聲：「這才哪兒到哪兒！收拾一下，跟我出去采買。」
近來南方頻降暴雨，糧價漲了不，若是再起個戰事，怕是得死人，我得防患于未然。
我帶著衛寧瑤連跑了三個集市。臨回來時，拖著一小袋糧，招魂似的有氣無力地喊我：「寶兒姐，我，我不行了……」
我左肩扛著一麻袋面，右手提著一筐菜，恨鐵不鋼地瞪一眼：「人怎麼能說不行！不行也得行！」
這時，街口突然掠過一隊人馬，馬蹄紛，濺起一片泥點子。
我倆下意識地抬頭去，發覺隊伍最前方的正是衛元鴻。他騎著高頭大馬，神嚴峻。
衛寧瑤連忙藏在了我后，探頭探腦地小聲嘀咕：「怪不得呢。他肯定是有公務在，順便來找我，我可不敢跟他回去……」
我則更加疑。平安鎮可是個小地方，能有什麼事值得這般興師眾？
不料，翌日清晨，還真傳出了塌天的大事。