縱然有心，仍難以越過父權的高山。
直到衛國公去世。
直到三年前，渾是傷的我，被帶回清輝院。
我心中明了：
「所以大夫人引薦我舅舅和表弟從軍，是想讓他們在邊關，查訪當年之事？」
素來果決的大夫人，出一窘蹙：
「是不是怪我，利用了你們？」
我看向這個羸弱，卻心志堅定的人。
跟我一樣，曾反抗過宿命，曾不甘地向現實揮拳。
在被父權的大山一次次垮后，仍然堅韌站起，等待時機。
我與，又有什麼不同？
我蹲，將手覆在大夫人膝頭。
「不，我們是同盟。」
15
阿娘曾是侯府婢，早年在書房服侍。
所以我從小就知道，書房里有一暗匣，藏著孟安泰的。
我在他的魚鰾上扎小時，曾注意到匣子深，躺著個舊信封。
而孟安泰當年唯一的軍功，正是來自于小將軍隕的燕山一役。
時隔三年，我再次來到前院書房。
輕車路地移書柜，撬開磚石，打開藏在墻的暗匣。
清輝院中，一燈如豆。
大夫人坐在燈下，兩手攥，看我拆開泛黃的信封。
紙頁展開，數個暗紅的印猙獰目。
那是一個個悉的名字，和覆在其上的指印。
大夫人和我相視一眼，背后皆是一陣寒意。
我在春日送往邊關的書信，終于在次年秋天有了回應。
舅舅如今已是百夫長。
比我小半歲的表弟更出息，了千夫長。
他們在邊關暗中查訪，走遍大小村落。
終于在一農家，找到當年效力小將軍麾下，在燕山一役幸存的老兵。
老兵已近花甲之年，滿頭風霜，軀岣嶁。
知曉他們的來意，晃空的袖子，渾濁眼中老淚縱橫。
「援軍何在？援軍何在啊！」
半年后的京城，坊間忽然涌出一則流言：
說二十多年前的燕山一役，殲滅敵國大軍，護佑疆土安寧的，并非那些在軍中混資歷的世家公子。
而是戰到力竭，至死不退的邵小將軍。
當年，世家高門喜歡將兒孫送到軍中歷練鍍金，回京后方便謀個一半職。
軍中私下稱他們是「公子兵」。
好巧不巧，到孟安泰去邊關當公子兵的這年，敵國進犯邊關。
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真需要人拼命的時候，孟安泰們慫了。
可要命的是，經年累月下來，公子兵們資歷漸長，一個個上都擔著軍職，甚至不低。
太平日子里，濫竽充數無關要。
但危難關頭，他們就了軍中之蠱，梁上之蠹。
燕山決戰，邵小將軍領命牽制敵軍主力。
再與其他兩路大軍一起，從三個方向完合圍。
可邵小將軍與數倍于己的敵人戰至最后，遲遲不見其他兩路大軍來援。
八千子弟，灑疆場，除了那位斷臂昏死的老兵，無人生還。
他們至死都不知道，苦苦等待的援軍，其實一直在不遠觀。
只等他們消耗盡了敵軍的銳，才緩緩出擊，輕而易舉奪走軍功。
不久，孟安泰和其他公子兵們班師凱旋。
將來的榮耀，鑄進之階。
這個世界，就是巨大的草臺班子。
16
可是啊。
德不配位，必遭殃。
流言越演越烈，更多碎片般的真相被翻出。
無數學子書生憤慨不已，寫文討賊。
朝野震，民憤洶涌。
皇帝為安天下民心，下令徹查。
而那封如同盟誓的指印書信，和老兵的供詞，也被呈到前。
人證證俱在。
不久，信上署名之人紛紛獲罪。
二十多年前埋骨邊關的忠魂，終得藉。
孟安泰一生窩囊，欺怕。
遇事從無主見，只會屈從。
就連獲罪量刑，都混了個不上不下的——流放。
有時我不在想：
我與孟安泰，到底誰才是侯府中的壞種？
孟安泰戴上枷鎖，腳踩芒鞋離京那日，我特地出城相送。
并非父深，而是給他帶來大夫人的和離書。
他干起皮的上下翳合，還想挽回。
我只提醒他：
「來的軍功，來的夫人，已經給了你二十多年的面。」
「別不要臉了，趕簽字上路吧。」
他啞口無言，終是落筆簽下和離書。
再抬起頭時，孟安泰忽然盯住我。
破天荒覺得對我有所虧欠。
「那你呢？」
「芮兒，你恨不恨爹爹？」
他大抵想到，這是我跟他的最后一面了吧？
我當然知道他想聽什麼。
所以淡定開口：
「我早就沒爹了。」
然后轉，頭也不回地走開，不在意孟安泰最后眼中蓄起的淚。
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芮芮我呀。
好日子才剛剛開始呢！
17
大夫人要離開了。
或許我該稱呼的本名，趙姝韞。
擺了侯府大夫人的殼子，終于可以做回自己：
去邊關，找邵小將軍。
「年時，我沒有陪著他，以后守著他的青冢也是好的。」
還是面蒼白，滿病氣。
卻神許多，眼中多了神采。
邊關路遙，我擔心的子不住。
卻只笑笑：
「如果到不了，丹蔻會將我埋在他邊，他已經等我太久了。」
「倒是你，芮兒。」
從車里出手，第一次拂過我的臉。
「你是個好姑娘，路還長，要好好過，知道嗎？」
我只顧點頭，再也說不出話。