可是，這樣的消息一直沒來。
小年這夜，謝行濯仍是心如麻。
為何芮娘還不當了玉佩？到底贖沒有？
想到真要在那樓里賣，謝行濯頓覺有一氣在膛里沖撞。
他鬼使神差地翻出那條帶著名字的綠绦，就著屋外的火，靠在榻上細細端詳。
又將那從榜上揭下的布告捋平，似是要把那紙頁都看穿。
上頭寫著：
「郎君一別，下落不明，恐遭不測。」
「若遇此人，煩請告知，必有重謝。」
重謝？
自己都自難保，要拿什麼謝？
思及此，那張嫣然俏麗的臉又浮現在他腦海中。
謝行濯突然想，若芮娘以恩要挾他，非要跟在自己邊，也不是不可。
他年已及冠，雖和公主定下婚約，但招一個隨婢也還是做得了主的。
芮娘很機靈，應知曉他們之間是云泥之別，能有這等待遇，已是恩賜。
要是計較自己言而無信，送幾盒點心也就能哄好。
謝行濯倏地一口氣順暢了。
他當下遣人去辦這件事，隨即開門赴宴。
逢人便說，他的病養好了。
……
然而，事并不遂他的愿。
才過了除夕，下屬便捎來翠鶯樓那名老鴇的原話：
「芮娘？早就跑了！連追出去的人也沒回來，也不知是死了，還是兩個人一塊兒私奔了。」
「要是再讓我見到那個賤丫頭，我鸝婆一定將皮筋！」
彼時謝行濯正把玩著那條綠绦。
聽后手中一頓，愕然抬眼。
那绦上的玉環，連帶著芮娘的名字摔在地上。
一同碎了兩半。
下屬看著他趨近怪異的臉，亦屏息不敢言。
半晌，謝行濯終于了眉心，克制道：
「把底下的人都派出去找。」
「還有，把那翠鶯樓……給我燒了。」
7
五年前，寧王不自量力，起兵謀反。
幸得殷平侯與其子領軍平，匡扶正統。
時至今日，當年的戰事反而了蕪州百姓茶余飯后的一樁談。
為人稱道的，還有那自翠鶯樓的廢墟上，重建起的那座青閣。
此閣雕梁畫棟，金碧輝煌，唯有樓前那棵被燒得壞死的枯樹顯得不倫不類。
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我默默跟在引路的小廝后頭，聽他熱地介紹青閣的現況。
自殷平侯世子來蕪州鎮守后，青閣了家之地。
平常來此消遣的非富即貴，多為膏粱子弟。
今日聽聞我來此獻藝，一時更是座無虛席。
三曲奏罷，我神自若地躲過第五只要摘下我面紗的手，準備離場。
可這時，那紈绔指著我破口大罵：
「下賤胚子！區區一個賣藝的裝什麼清高？你可知我二舅在小侯爺底下做事，只要我向他開個口，你就得乖乖被抬進我房中？」
那滿黃牙還沒全，他就被我后的侍一個掌風擊倒在地：
「名京城的琴師，連陛下都會惜才給三分面，你算什麼東西？」
醉鬼被駁了面子，又又惱，也不管眼下是誰的地盤，當場掀了琴案。
他命令家丁上前圍毆侍，可依然眾不敵寡。
余中闖一道頎長的墨影。
我勸侍道：「罷了，我們走吧。」
隨即轉，迎面對上前來的青閣主人。
謝行濯玄落拓，負手而立。
凌厲的眼刀一掃，方才還在起哄的人頓時噤若寒蟬，紛紛行禮。
而他就站在我十步之外，對見禮聲置若罔聞，只靜靜地著我，眼底漫上猩紅。
見我始終抱琴低頭，謝行濯才遲疑道：
「琴師……可是蕪州人士？」
我欠行禮，莞爾一笑：
「世子認錯人了，此番青閣邀約，是民初次蕪州。」
「民可是讓世子想起了哪位故人？」
謝行濯抿，用目描著我的眉眼，似乎想從我的神態中找出昔日的影子。
可惜，我沒有讓他如愿。
只是在離開經行時，刻意用青的面紗拂過他的肩頭，留下淡淡藥香。
……
出了青閣，我登上一輛寶瓔朱蓋的馬車。
一掀起簾幕，就有人拽過我的手，往自己懷里帶。
寬敞卻閉塞的車廂里，蕭決頗為玩味地將我的面紗摘下，把玩我的發。
有溫熱的氣息撲打在頸間：
「芮娘真是好演技，不枉孤平日費心教你。」
「不知你們舊人重逢，滋味如何？」
8
「殿下又在說笑了，妾與殷平侯世子會面，不過是聽從您的安排。」
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「奉命行事而已，殿下這也要賴妾嗎？」
我將手抵在蕭決肩上，卻并不出力反抗。
相五年，我已了他的脾。
蕭決此人，有如一張鐵線制的蜘蛛網。
你越掙扎，他越不放過你。
因此，他讓我練琴，我十指磨得模糊也要練。
他讓我妝扮，我便畫他最滿意的模樣。
貴為太子，蕭決指頭就能讓人首異。
我始終猜不他收留我的意圖。
只知道，順從是我唯一的保命符。
我不咸不淡地回答滅了蕭決的興致，他振臂一揮，將我晾在一旁。
我以為他就此罷休。
但見他又起車簾，指著青閣前那棵枯死的槐樹，壞笑道：
「據說謝行濯遲遲不肯回京與延昭完婚，就是為了守著這一棵死樹。