「殿下，妾以為，還是替謝世子澄清為好。」
我低垂著頭，只聽蕭決的語調霍然冰冷：
「怎麼，你心疼了？」
「非也。」
我仰頭，做出蕭決喜歡的笑容。
「妾跟隨殿下多年，知道您與殷平侯政見不合，卻都是為了興邦安國。」
「謝家世代忠臣良將，即便樂坊之中魚龍混雜，對殷平侯也有微詞。」
「若殿下袖手旁觀，讓謝世子徒牢獄之災，才是真的把殷平侯推給寧王。到時候佞得勢，良臣心寒，覆水難收……可殿下讓妾出面做證，還能借此機會拉攏殷平侯，緩和你們的關系。」
見蕭決不表態，我攥裾，又道：
「妾說這番話，并不是為了他謝行濯，而是為了蕪州的百姓。」
「寧王余黨一直對蕪州虎視眈眈，若被他們知曉陛下對謝家生隙，定會一鼓作氣把蕪州收囊中，到那時候，妾的故鄉……」
會過戰的人，定不會愿再經歷第二次。
許是因我掉了幾滴淚，蕭決面稍有緩和。
他嗤笑一聲：
「芮娘說這麼多話，不累嗎？想不到孤教你的東西，卻被你反過來砸在孤頭上。」
蕭決將我扶起，坐進他懷中。
「你要去做人證？你可知延昭如今還在鬧絕食，若母后知道你和他的事，你也沒有好果子吃。」
我含帶怯地伏在他肩頭：
「妾有殿下庇護，自然不怕。」
良久，耳畔終于傳來蕭決的一聲悶笑。
「好了，孤明白你的意思了。」
「只是要過些時日……孤就是想讓他在牢中多吃點苦頭。」
14
謝行濯與寧王勾結，本就屬空來風。
加上有蕭決的幫助，皇帝很快就認清了實。
為了面，他將此事全權給蕭決理。
而這乖戾的太子，則頗為輕佻地把牢門的鑰匙給我。
謝行濯出獄這日，是我給他開的鎖。
見到我時，他正靠坐在發白的稻草上，手腳纏著鐐銬，眼底的震驚遲遲沒有消退。
不知過了多久，才泄了氣般別過頭，試圖將臉藏在影中。
曾經意氣風發的謝世子，自然不肯讓我看到他這副滿痕、灰敗不堪的模樣。
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我也不主言語，沉默地替他解開鎖鏈。
四肢自由后，謝行濯挲著手腕，終于忍不住開口：
「芮娘，他們說……是你前呈供，救我困。」
「是。」
我從懷中取出他的墨青玉佩，遞給他。
「世子落多年，現在總算歸原主。」
謝行濯怔怔地盯著那枚玉佩。
放在他污的掌心，還是那樣的溫潤晶瑩。
他沉沉閉了閉眼，似乎要過來握我的手。
然而才靠近我潔白的袖口，又訕訕了回去，悶聲道：
「芮娘，當初是我負了你。」
「本就無，何來辜負？」
我端起手，正要轉，就聽謝行濯艱道：
「我對你……并非無。」
「是嗎？」我饒有興致地瞟向他，「世子喜歡我嗎？」
謝行濯垂下眼，點了點頭。
「原來如此，可這樣的喜歡，讓你很不齒吧？」
「因為和我在一起，會讓你這個出高門的貴子想起在死人堆中乞憐的自己，想起和一個村婦在破草屋里分食一碗白粥的自己。」
「世子或許真的喜歡我，可比起喜歡，世子更看不起我。」
謝行濯瞪大了眼睛，滿地找詞：
「芮娘，你別這麼說……」
「此事過后，我定會向父親說明原委，讓你我謝家大門。」
我不冷笑。
看吶，即便現在我穿著錦繡襖，而謝行濯灰頭土臉。
但在他心里，他依然高我一等。
我不再與他辯駁，不等他說完，兀自走到出口。
「謝行濯。」
我加重了語氣，一字一頓。
「出了這扇牢門，你又能做回那個赫赫揚揚的殷平侯世子。」
「以你的才學和本事，或許將來還會為優秀的將領，為百姓戴的軍侯。」
「你邊定會有許多慕你的人，只是那些人里，再也不會有我。」
四下陡然靜默。
須臾，回起沉重而緩慢的腳步聲。
謝行濯耷拉著頭，邁步走來。
經過我邊時，他又定住腳步。
「芮娘，我能不能問你最后一個問題？」
他的眼睛在火中泛著，我第一次在他的眸中，看出了脆弱和膽怯。
「你后悔救我嗎？」
我釋懷笑道：
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「從未。
「我只后悔，把自己的命運到別人手里。」
……
那日，謝行濯的背影晃晃悠悠，融作一粒黑點，消失在刺眼的日中。
那是我此生最后一次見到他。
15
謝行濯出獄后，又回到了蕪州。
他迅速揪出潛伏在周遭的寧王余黨，給蕪州百姓和朝堂都服了一顆定心丸。
至于他后來襲爵封地, 開疆擴土，護蕪州一方安寧，已經是后話了。
寧王余黨徹底肅清后，皇帝就像了卻了最后的心事般撒手而去, 扔下了一堆爛攤子。
蕭決的繼位不如他想象的風。
但好在他早有準備, 理起來也算得心應手。
有了殷平侯的支持, 他這個新帝在朝中很快站穩了腳跟，朝臣們對他也頗為褒獎。
我特意尋了個他心好的時候找上他。
大殿上, 蕭決面稍有憔悴, 但已顯現出帝王風范。
「芮娘，你可知朕看見你就心煩？」
他說這話時，笑得很勉強。
我也陪笑道：