我也漲紅了臉，李大叔一家憨厚勤勞，和和氣氣的，這幾年從不見他們吵過。
等我離開霍家，若能嫁進一個這樣的人家，真是拜佛求香都求不來。
可惜，我沒這個福氣。
我正要開口，旁邊惻惻地響起道聲音。
「娘子，我來接你回家。」
霍尋板著臉，到我們中間。
李大叔一臉茫然，低頭看了看霍尋，又看向我：「這不是你弟弟？」
「我是周棠的未婚夫。」
霍尋大聲地說。
我從沒聽過他底氣這樣足過。
不好意思地送走李大叔一家，我扶著腦袋看著走一步跟一步，一副等著秋后算賬的大爺。
他指責我：「周棠你這樣不好。」
我點頭：「是是是你說得對。」
「你已經許給我做媳婦，就不能再做別人的媳婦。
「娘說，夫妻是一輩子在一起的人。
「你都有我了，怎麼還能看別的男人。」
我被他說得面紅耳赤，這小爺知道什麼是夫妻麼，就大大咧咧地說什麼一輩子在一起。
好不知。
他還不罷休，拉住我的手往馬車拖：「我們快回家，給說，明天就親。」
秋霜在鋪子里笑彎了腰。
最后我再三保證，決不看別的男人一眼，他才堪堪滿意。
12
趕慢趕，霍老爺終于趕上了年三十的團年飯。
霍老爺考核優秀，估計明年能高升，進門時一臉風得意。
不巧，我前兩日著了風寒。
今晚霍尋獨自去了老夫人那兒。
喝完藥，我在被窩里瞇著眼睛打盹。
不知過了多久，只聽見門吱呀一聲，霍尋蒼白著小臉，好似了天大的委屈。
他默默過來，蹬掉鞋子就往我床上爬，我趕半坐起來，抬手抵住他的腦袋，「不要過來，我病還沒好，別再傳給你！」
他頂著我的手撲騰，手腳并用卻寸步難行。
霍尋眼睛都氣紅了。
「周棠！」
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我一見，忍不住就松開手。
他得寸進尺，忽然就撲到我上，細瘦的胳膊死死圈住我的脖子。
力氣之大，我差點要被他勒。
我扯了扯他的手臂，沒扯。
不一會兒我察覺到脖子那里漉漉的。
霍尋著我耳側，說話還帶著哭腔，他說：「周棠，我想快些長大，想一下子就到十六歲。
「周棠，你等我……等我到十六歲，我就娶你。」
我被他激起一皮疙瘩。
后來聽秋霜說，原來霍老爺給霍尋在京城尋了門好親事。
我默默喝著藥，覺著味道比以往的都要苦。
大概是熬藥時水放得了。
說這話時，還覷著眼瞧我反應，見我無于衷，似乎還十分意外。
不過霍尋梗著脖子不愿意，把霍老爺氣得摔了酒杯。
「宋姨娘倒想把親事說給二爺，可老爺只一句話就把堵得啞口無言。」秋霜坐在我旁邊幸災樂禍。
「老爺說，一個庶子怎能配得上戶部侍郎的嫡孫。
「宋姨娘回房后把整間房都砸了！」
最后總結，「呸，活該！」
說起來，霍尋該宋姨娘一聲表姨，是霍尋娘親的表妹。
霍夫人有孕時，以照顧表姐的由頭住進霍家，也不知什麼時候與霍老爺有了首尾。
如果他們做得小心謹慎一些就好了。
霍夫人遭兩重背叛，悲愴之下了胎氣，枉送了命。
孫媽媽是霍夫人的陪房，說起宋姨娘總恨得咬牙切齒，一口一個「狐貍」。
秋霜們由孫媽媽一手教導，自然與同仇敵愾。
「當時鬧得難堪，霍老爺本想和斷了，尋死覓活愿進門當妾，如今可算得了的報應。」
一晃多年，就算生下霍徵，霍老爺也沒提過抬做繼室。
或許霍老爺口中一句庶子，讓宋姨娘心里存了疙瘩，才會在后面走了岔路。
13
自霍尋哭著要早點長大后，他年齡沒一步登天，脾氣倒與日俱增。
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以前我都是「姐姐」長「姐姐」短，后來竟然直呼大名。
喋喋不休地追在我后面，一聲又一聲。
「周棠，我們去放花燈！
「周棠，你為什麼不戴我送你的釵子？
「周棠，不要和霍徵說話，我生氣了，你快來哄我！
「周棠……」
年復一年，都快要把我的心了。
不過幸好被人及時停，要不然，心若丟了，往后的日子可該怎麼熬。
霍老太太許我，等霍尋滿十六歲便與我親。
如今似乎變了主意。
或許也不是一時就變的。
「棠丫頭。」老太太慈眉善目，一如我初見時。
只是我已經整二十二歲了，再用丫頭稱呼，倒讓人難為。
似乎有些張不開口。
我從沒那樣聰明過，忽然就明白的意思。
來霍家的第二天，院子里的冬月與我說過。
「你以為你真能一步登天做霍家的夫人？
「可別做夢了！要不爺子弱，算命的說需要一個命賤的媳婦放在旁擋災祛禍，你一個鄉下丫頭哪有資格進霍府的大門！
「等爺好好地長到十六歲，你哪里來的，還得滾哪里去！」
過了臘月十九，霍尋便要滿十六歲。
我功德完滿，自該功退。
書院的夫子說來年秋闈，霍尋必定能中。
他前途無量往后要做老爺，我魯笨無知一介鄉野民婦。
若不是算命的點鴛鴦譜，我們本不會有任何集。