荒年，為了家人，我賣青樓。
小妹背著瓜菜干來看我。
因有個客人專嗜稚齡子，老鴇便出言蠱。
妹妹信了，賴著不肯走：「姐姐，我也要日日穿綾羅，頓頓吃魚。」
我沒答應，拿出存的銀子，托同鄉押回去。
自此，再沒收到半封家書。
五年后，我衰之際，說一個布販，贖我從良，做兩個子的后母。
妹妹卻又來了。
我倆面貌有七八分相似，然而恣意，遠勝我木訥寡言，艷幟高張后，不上三日，門庭若市。
布販租了頂轎子來門口接我，妹妹嫵地朝他勾勾手。
男人只怔了一瞬，便奉上了贖我的銀子。
1
老鴇攔著門，稱了銀子，八十兩，、分量都是足的。
玉兒，我的親妹妹，搭著布販的手，風拂柳枝似的擺進了樓。
我呆呆地站在轎子前。
那里面還有我的三十五兩銀子。
但沒贖前，銀子只要被春姨瞧在眼里，便都是的。
后，轎夫為難地道：「小娘子，勞煩你讓一讓，我們還得尋別的生意。」
轎子走了，春姨朝看門的小廝使眼。
小廝悄悄朝我擺了擺手。
我明白他的意思，此刻雖已站在門外，卻不能逃。
倚紅樓的西域大犬，常以塊喂養，兇悍嗜，不是養來閑看的。
一個落魄的，若是被撕咬致死，正好殺儆猴。
拎著單薄的包袱，我順從地走了回去，一直走進暗沉沉窄室之中。
也許余生再也走不出來了。
玉兒作為花魁，占著樓中最富麗的一間屋子。
可今晚，特意指點小廝，將我間壁的屋子收拾了出來。
這幾間在背，蓋得潦草，板壁很薄。
一點靜都聽得極其清楚。
我抱膝而坐，耳邊，人在銳聲啼，男人亦大呼小。
這般穢聲響，五年來，我仍舊聽不慣。
所幸腹中只有一點茶湯，沒東西可吐。
夜半時分，隔壁聲響稍稍止歇。
促織在墻角冷清地了兩聲。
我想起那布販王德寶五短材，神猥瑣，雖已有小小鋪面，舉止仍像販夫走卒之流，瞧著不上等。
樓里除了我這樣過時背運的，沒幾人愿意接。
即便我接了，終夜也是閑談。
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王德寶早年傷，雄風已褪盡，不過因生意興旺，腰間有錢，怕人笑他無能，才來此打腫臉充胖子。
他總是月底收了賬，順路過來，吃些茶點，讓我按幾下肩背，再談談他的亡妻。
談著談著便落淚。
他說發妻十六歲嫁他，賢惠極了，生一一子，苦心持，家境剛好起來便撒手走了。
孩子們無人疼，做爹的又心，裳鞋都破破爛爛，不樣子。
后母也不是娶不起，但聘禮實打實給出去，誰知抬進門后，背著人又是怎樣一副面孔。
我接口道：「大哥，你下次帶點布來，我給孩子們做幾件。」
他激不盡，一口一個姐姐。
之后，布是挾了進來，他卻著實心，記不得量尺寸。
我只好他比比個頭，揣度著裁了兩，又拿往常老鴇派針線活時剩下的布頭，拼了兩副鞋面。
燈下，他看著我做針線，忽然極和地喚了聲：「秋娘，你總不能在此一輩子。」
我怔住了。
死灰般心頭，星星點點地燒了起來。
客人總回避同聊贖，娶一個，遠不如娶良家子上算。
娼門中，錢不值錢。
一個大姑娘，賣作奴婢，頂多才十六兩。
我這樣背運的人，贖銀子還要八十兩，更別提風言風語，人言可畏。
他會算賬，還說這樣的話，可見得有誠心。
嗬，若是能從良，出了晝夜顛倒的倚紅樓，在尋常門巷住著，朝夕做三餐，四季做針線，照應孩子們長大，將多麼清靜，舒心。
八十兩的價在王德寶意料之外。
我拿出自己已攢下的三十五兩，這才講定贖之事。
誰知最后，一場好夢被親妹妹打破。
我悵然嘆了口氣。
間壁又起了靜。
面對這樣一個人，今夜為花魁的玉兒實在下力氣。
也許還主給他用了房中貴重的藥。
圖什麼呢？
2
次日清早，王德寶從玉兒房中出來，轉朝著門，深深一拜：「姐兒，我過幾天還來看你。」
房無人應聲。
王德寶腦殼，邁著四方步，唱著小曲兒下樓。
轉角，他看見我，躲了躲，還是偏著子走了過來。
他垂著頭，拱拱手：「秋娘，對不住，那三十五兩，等我手頭松快了，一定還你。」
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說完一溜煙便走了。
碧云在我后嗤笑：「男人都是這樣，眼皮子淺，經不起逗。秋娘，你只當被狗咬了一口。」
輕拍我肩：「我跟盧公子說好了，今天頭半夜，他在你房中歇息。果點已給你送去。」
碧云是樓中僅次于玉兒的紅牌姑娘。
若一夜兩個客人來找，便把半截生意安置在我房中。
那人也不惱，靜靜地等著。
碧云和我們不同。
出好，通曉文墨，往來的客人也都溫和恭謹，不作踐人。
伺候時，我只需沏沏茶，剝剝松仁，便能額外得上許多賞錢。
笙歌陣陣，舞影翩翩，不知不覺，樓中又是十天過去。