王德寶換了簇新服，抱著個紅紙包，興沖沖地進了門。
他聲大嗓地朝樓上喊：「姐兒，我來了！」
春姨朝他噓聲：「該死，樓上有貴客。帶夠銀子了嗎？」
王德寶豪氣地向前一送：「一百兩整，多的二十兩給姑娘買胭脂。」
春姨收了錢，不作安排。
王德寶急了：「怎麼還不姐兒出來見我？」
春姨手一攤：「如今姐兒價不同以往了，要一百五十兩。」
兩人僵持著。
門口忽然一陣喧嚷，看門的小廝來旺慘出聲。
一個量不高，剛剛留頭的小姑娘沖進廳中，一把抱住王德寶：「爹，你答應收了貨款，給我們做夾的。快落秋霜了，爹！」
老而不死的孫員外，乘機笑著朝孩子出手。
碧云一晃子，擋在前頭，住他的爪子，笑道：「孫老爺眼花了，這是良家的孩子。」
朝我使個眼。
我心領神會，上前將父倆拉到一邊，勸道：「王大哥，拿上你的銀子，帶著孩子回去吧，這是什麼地方？」
他梗著脖子，雙目瞪得通紅：「不行，我一定要再見一面，這些日子我骨頭都在，不見，寧可死在這里。」
孩子被爹的神嚇住，松開了手。
孫員外賊心不死，拿著銀子，鬼鬼祟祟又往上湊。
我沒法，只有先將孩子拉進房里，打面巾，給手臉。
把頭偎在我懷里，哭道：「秋姨，我知道是你，裳鞋，都染著你房中的香氣。
「秋姨，我和弟弟把家里灑除得干干凈凈，弟弟還去幫花匠捉蟲，換了幾盆花，拾掇鮮亮，擺一排，等你來家看。
「娘死后，再沒人給我們做過那麼好的裳，和爹鬧了幾次，爹只會去鋪子里胡買幾件不文的舊裳，還不如秋姨你揣度著做得合。
「那雙鞋，弟弟別在腰間，舍不得穿。他說等你進門，磕頭認娘時，穿給你瞧，讓你高興。秋姨，事怎麼會變這個樣子？」
我著孩子的頭，無話可答，唯有嘆氣。
雇轎子將小云送走后，我走進樓，聽見眾人咂說著笑話。
都說一個窮布販，眼皮淺，胃口大，將自己店中的布，零散原可賣上六七十兩的，折價五十虧本給了人。
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第二天一早，我等在玉兒房門口。
王德寶一出來，我就拉著他，勸道：「王大哥，你跟我說過嫂子的事。那時為了給你攢點本錢，懷胎九月，拖著沉重的子，夜夜紡織。家里窮得只能喝粥，也撈厚的到你碗里。嫂子是累死的。這里是銷金窟，你那點本錢轉眼耗盡。兩個孩子尚小。聽我的，別再來了。」
玉兒從房中躥出來，劈頭朝我轟了一掌：
「你這不要臉的老貨，見針，挖我的墻腳。
「春姨，你看，勸王郎別來，豈不是吃著你的飯，還砸你的鍋！」
老鴇提著鞭子，氣勢洶洶地上來，指著我罵：「秋娘，你是樓里的老人了，別我打你！」
王德寶不聽勸，消折了鋪子，又借了貸，到手的錢全數送進樓里。
幾天后，他被債主追討銀子，慌不擇路，跳下高拱橋，當即被河水沖走了。
小云戴了孝，站在樓門口。
老鴇人推搡走開，也人拿果子哄，兼施都轟不走。
當著來往路人，不便下黑手。
只得我去勸。
小云拉住我袖，雙眸雪亮：「我明白，都是玉兒那個婦害的，也會有人老珠黃的一天。
「秋姨，我要賣進樓，你看我能賣上多錢。旁人的話我不信，我不能賣虧了。」
的話像刀子剜著我的心。
我自己當初是不得已，小云是因為恨。
我妹妹是為了什麼？
我蹲下子，勸道：「孩子，人活一世，不是拿來慪氣的。你信我，為娼的沒有一個好下場，千古以來都是這樣。不用你報仇，最后都是破席卷進墳崗。」
打了個寒戰：「難道秋姨你將來也這樣？」
我點點頭。
抬手我臉頰，吸了吸鼻子，道：「秋姨，你是好人，你不會這樣。你等著，我去考織造坊，日后攢足了錢，我來接你回家。」
我笑著說：「好，我等著。」
3
我從手絹包里，拿出了一只心的小銅頂針。
還是我過十五歲生辰那天，爹喚住路經的貨郎擔子，我自己挑的。
轉頭，妹妹看見了，哭鬧著也想要。
爹答應等貨郎再來，照樣買一個給，卻沒幾天就失足落了水，染上風寒，一病不起hellip;hellip;
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進了倚紅樓，我一直隨帶著小銅頂針，盼著回鄉與親人團圓。
如今，把它套在小云指上，正正好好。
孩子惜地輕著頂針，眉頭漸漸松開了。
我著，心里很酸苦。
送走小云，我眼角，認命地轉進樓。
小廝來旺苦笑著朝我揚起手，赫然又是紅通通一道牙痕。
他咋舌道：「嗬！這小丫頭。將來要麼就吃大虧，要麼，還真會有番出息，人不敢小瞧。」
一個十六歲的男子漢，若真用上力氣，怎會被個小丫頭咬上兩回。
我朝他點點頭：「你心地好，會有好報的。」
樓中有人多事，把我在門口說的一番話，添油加醋傳到玉兒面前。
大哭大鬧，不肯梳洗裝扮。
老鴇趕過去勸。