哭得更兇：「秋娘這般咒我，我心灰意冷，生意做不下去了。」
老鴇聽了也說該死。
人把我綁去，跪在地上，當著眾人面狠狠踢打幾下，吩咐道：「從今以后，秋娘房里只送清粥。扣下的份子，都添到兒房里。」
玉兒這才不哭了，慢慢地梳妝梳洗。
我從地上爬起來，攏攏裳頭發，回房了。
晚夕，果真只給了一碗可以照鏡子的薄粥。
這也沒什麼。
我早已不吃葷腥。
男人的氣味使我惡心，吃了葷腥更反胃，在床上吐了，會遭客人打。
他們求歡時笑得那樣真，起手來，仿佛下的不是人，只是塊死。
活著雖千難萬苦，死畢竟更可怕。
為了保命，我一直用茶湯泡飯哄著肚子，容也因此飛快地衰敗。
深夜，碧云悄步進來，坐在床邊看我。
借著月，只見一張臉清凈出塵，像個仙子。
我順手拿指頭繞著的帶玩。
玩得一心一意，像時偎在娘懷里一般。
仙子卻忽然開口罵人：「我不過半天不在，你就弄得這副慘相，給誰看！」
從懷里掏出一塊脯：「這是宮中制的牛脯子，塞也給我塞下去。」
我哪敢不從，忙翻坐起，把脯子在手里撕著吃。
里頭加了花椒，鮮爽口。
也是因為看見碧云，心頭歡喜，才吃得下去。
偏著頭，笑道：「這才是娘的好兒。」
我分出來反駁：「胡嚼！我比你大三歲呢。」
我清楚記得碧云進樓那一年。
那年，我接了秋娘這個名號不久，面孔新鮮，頗有些生意。
老鴇盤了幾遍賬，借了一筆債，高價買回了碧云。
子姿態端雅，斂首低眉，梳著垂鬟分髾髻，上頭沒什麼好首飾，卻仍巧至極，然貴氣。
樓中姑娘也照著發髻冊子梳過，都不樣。
聽說只有專門的梳頭娘姨，才梳得登樣。
后來才知道，碧云一家都在牢中。
臨別前，娘親手給梳的髻，眼淚滴進了領里。
進了樓，碧云從沒鬧過，極認命。
待客溫，多巧思，閑時熱心地為樓中姑娘們改換妝飾，連熏香、花卉也用心指點。
自此以后，樓中不時有上等客人來訪。
貴胄公子們斗起氣來，一夜可擲下千金。
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春姨年終盤賬，說買得真值。
還是該做上等生意！
極惡臭俗之流，再也不準進樓。
我們都跟著沾。
我同碧云私下的，是因那次傷。
老鴇不顧請求，接了個華貴壯的男人。
男人與碧云之父曾是場死敵，聽到消息，特意來折辱他的兒。
一夜過后，碧云遍鱗傷，奄奄一息，臉上都是痕。
春姨心疼得捂口，攔著要討個說法。
對方冷冷地扔下一千兩銀票。
春姨轉怒為喜，恭恭敬敬把人送出了樓，還叮囑道：「客人再來啊，我還有極好的幾個孩子。」
平日結碧云的幾人，以為從此毀了，站在門口嘲笑：「怎麼，你彈的琴，他不聽？」
春姨算了賬，秋娘的生意最淡，便派我去照顧。
我細細為洗，上藥。
臉上的傷口結了痂，忍不住要摳，我便伏在床邊，死死握住兩只手，守至天明。
兩個月后，碧云復原了，比先前更紅。
客人眾星捧月圍著，只將我喚到邊，夸我純良淡雅，一番言造勢，真給籠絡住了幾個年邁實在的員外。
我很是過了一段好日子。
攢下一筆錢，托人帶回鄉，余下的還拿來贖。
可惜，都隨著玉兒攪局弄丟了。
吃脯把我給吃累了。
昏沉將睡之際，碧云嘆道：「秋娘，你走吧。我走不了，你走出去，也是一樣的。」
我想說沒銀子，想走也走不了。
碧云是聰明人，這會也糊涂起來。
但不知不覺睡著了。
4
小廝來旺自十一二歲便在樓前迎來送往，并不是個老實的。
有姑娘欺負他，拿他當下馬鐙兒，他記仇記上半年，覷個空就咬回去。
可偏偏愿意為小云傳遞消息。
小云識字，我也識字，書信往來，都靠來旺。
他把信送到房里，連錢都不要，只嬉笑著向桌上抓幾顆果子，說夠了。
我展開信。
小云說師傅教得好，自己學得也用心。
裁剪、刺繡，都了門。
織造坊伙食也好，三餐吃得飽，月底還有葷腥。
聽聞學的娘子一月可有五兩營收，繡品若討了夫人們的喜歡，隨手又是三兩，五兩地賞下來。
說：「秋姨，我臉上常常掛著笑，進高門大戶送東西，豎著耳朵聽姐姐們如何應酬。夫人夸我笑得甜，給我這些果子吃，日后，我一定也討們喜歡。旁人要用五年，我也許三年就能出師。
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「秋姨，弟弟在別人家也好，不要掛念。你太瘦了些，要多多吃飯，保重。」
我把隨信送來的餞含進里，笑中帶淚。
老天，我何德何能，遇上這麼多真心。
玉兒裝了兩天病。
為給出氣，春姨又高聲罵了我一遭。
后來，看見碧云來了一位闊綽的客人，當即百病全消，抖擻神，籠絡了過去。
客人送好大一顆珠子，熠熠生輝，說是西洋進貢來的，引得眾人稱羨。