只有本家的銀玲妹子，來時并無所求，此時坦然地留下，幫著抹桌椅。
收拾停當，拉著我，去家菜園子里摘瓜。
挑挑揀揀，拉出一個中意的，扭斷瓜藤，推到我腳邊。
抬起，遠，忽然說：「你娘跟你妹妹，真是冤家。」
我愣住了。
心直口快，接著道：「那年，小玉進城看你，回來說，姐姐穿好的，吃好的，卻不肯帶上我，人家員外蠻喜歡我，拉著我的手，被姐推開了。姐姐真壞。
「其實一個小孩子，不懂的，好好說，也就懂了。偏生你娘聽不得，一個耳打過去，罵賤種。
「還有一次，新米下來，碧瑩瑩的，多饞人啊，小玉煮了點米湯喝。你娘哭罵半天，說吃的不是米，是你的姐姐。
「又說『就是你饞，纏著你爹要菱角吃，把你姐姐害苦了。你怎麼不去死。』這些話就太重了。」
我抱著瓜，心里堵得難。
回到家，什麼也沒敢跟娘說。
事已至此，還能說些什麼呢。
幾天后，娘病倒了，起不來床。
我請來大夫，把了脈，他悄悄道，病人已是油盡燈枯，回天乏。
我走回床邊，把娘冰冷的手握在手心。
微微笑了一下：「兒，有你在跟前送終，已是不敢想的福氣了。你如今終有靠，葬了娘以后，莫再留此地，回城和你夫君團圓去。」
直到死，娘也沒提起小玉。
娘下葬時，元寶和小云作為孫兒輩，各自提了一盞油燈，為照路。
從墳地回來，看見一個人，對著門上掛的白幡出神。
是玉兒。
一富麗衫，茜紗遮面，比從前瘦了好些。
走到近前，小云也認了出來。
撲上去，開始打玉兒。
拉扯中面紗落，我們這才看見，半邊臉都爬著可怖的傷疤。
小云愣住了。
玉兒趁機一把推開，朝我罵道：「你真是有病，只有撿錢的，哪有撿孩子的。」
我把孩子拉到后，冷冷道：「這不關你的事。」
嗤笑一聲：「是了，你就是有病，做了婊子還要充好人。」
說完，轉離開，卻沒走遠。
本家大伯很殷勤地將拉進了家門。
玉兒在隔壁住下，拿出大錠的銀子他安排酒菜。
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當晚，村中許多人家收了的銀票。
那銀票數額太大，讓眾人迷了心智，爭先恐后地賣兒。
孩子們卻不像當初的我那樣糊涂，以死相，堅決不從。
紛紛幾天過后，一隊公差進了村，飛狗跳地到搜捕。
他們一直搜到隔壁，把玉兒扭了出來。
本家大伯是窩主，也被鏈子鎖了，愁眉苦臉地拖著腳，一步三回頭。
路過我家，他跳得高高的，大喊：「老爺們，這個是親姐姐，是窩藏人犯，該帶走！」
有個面相猾的差人，將我也扭到路上。
元寶和小云哭著咬他，踢他。
玉兒猛地朝我啐了一口：「姐姐？也配！」
為首的公差聽見這麼講，俯把元寶抱了起來，做主道：「別胡抓人，放了。」
9
幾天后，貨郎從城里帶來消息。
原來，玉兒是城中首富家的逃妾，逃走前不但卷走許多金銀，還在飯菜中下毒，毒死了一家十幾口。
差們從上沒搜出多銀子，聽說是散給了村民，便來追贓。
可給的銀票都是假的。
十幾天前還興沖沖賣兒的那些人家，被得要死要活。
家中值錢些的什、牲畜，都被帶走抵了賬。
不久，玉兒自縊于獄中。
死前，托人給我帶信。
老獄卒趁休沐之日趕到我家，含含糊糊地，說了六個字：「桑樹下，一頭豬。」
我聽得一頭霧水。
他也直撓頭：「都說人之將死，其言也善，畢竟是你的妹妹，總歸不是壞話。」
我沒法，只有將這疑竇存在心中。
下廚燒了碗點心，又拿了幾串錢謝他。
本家大伯活罪難逃，家產打點了，還是被板子打得稀爛，充了軍，死在路上。
日子漸漸安穩下來。
針線之余，我教元寶認字，也教小云讀書。
小云是識字的。
家從前傍著個小尼姑庵，庵里只有一個老尼姑，脾冷淡，偏偏和小云的娘好，小云的娘就請教自己的孩子識些字。
而我的字，大半是碧云教的。
村里人起初不能從玉兒引起的風波中回過神，等回過神，我們已經在此地過了許多日子，他們提不起神說我的閑話了。
八歲時，元寶趴在我膝上說：「娘，等我再大一些，你也給我打副貨郎擔子，我挑著去賣，賣了錢，割給娘吃。」
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他喜歡貨郎爺爺，常跟著把人家送到村外。
人家塞給他一個果子吃，他就趁貨郎在前頭走，放回筐里。
這是個忠厚的孩子。
我不怎麼去想從前的事。
那些事也漸漸縹緲得不像今生了。
有一天，小云來了癸水。
我替洗弄污了的裳。
紅了臉：「娘，這麼臟的東西，我自己洗。」
我將扶回床上，聲道：「兒的在娘眼里怎麼會是臟東西，況且這要用冷水洗，溫吞水洗不凈的，這時節你怎麼能涼水。」
憨笑道：「那等娘不舒服的時候，兒給娘洗，我會記得用冷水。