「柳娘的事由我理，你莫要再惦記。」
「走了，就把挽春樓里的過往忘了吧。」
我含淚對娘磕頭：「東家，鵲兒命賤，幸得進了挽春樓，得您和眾姑娘的照拂，才能平安長大，還讀了書長了本事，若來日有機會，鵲兒定要報答您的恩！」
娘擺手，讓我走。
依舊是坐在那兒嗑瓜子，明明俏麗多姿的人，坐那兒卻是一團暮氣。
屋門合上，瓜子皮啪嗒啪嗒落在銀盤里。
31
翌日，麟哥兒踩著鳴聲出門。
娘同樣起了個大早，外頭有個棕褂管事打扮的人找。
隨后，挽春樓門前掛了歇業的牌子。
樓里倩影挨，娘把人齊，雙手啪啪拍了幾聲，說道：
「晚上有貴客來，姑娘們，都拿出看家的本事，別丟了挽春樓的面子。」
這種事不常有，說明來的人份極其貴重。
我跟著上下搬東西，替姑娘們挑水、點胭脂。
串了幾道門才囫圇明白個大概。
原是幾個權傾朝野的大人扎堆，陪著攝政王來消遣。
聽說，娘背后最大的倚仗之一便是攝政王。
怪不得如此看重。
一直忙活到天黑，滿樓的華乍亮，前門才徐徐拉開。
我正在二樓拐角瞄，突然聽到后傳來匆忙的腳步聲。
幾個婆子滿臉驚慌，扯著我的袖問：「東家呢？東家可在二樓？」
我指著樓下，讓他們安靜些。
「東家在樓下陪客人，噓！噓！怎麼了？」
婆子不敢下樓，急赤白臉地代事始末。
原是一個要登臺的姑娘喬姐，不知是不是吃壞了肚子，下午瞧著沒事，這會兒抱著琵琶嘔出一大攤濁，接著口吐白沫說起胡話來。
我皺眉，能管事的人要不陪在娘邊，要不在下頭等待表演。
聽靜，就能知道那屋子里一團。
我差使一個婆子：「勞你去后院找麟哥兒，和他先把喬姐搬出去找大夫。」
婆子回：「水婆子砸窗戶跑沒影了，麟哥兒跟東家告假，出去找半天了！」
「……」我眉心狂跳，這事反倒沒人和我提起。
但事急從權，來不及問，只能扯過一個婆子：「那你們兩個，把喬姐抬到后院。」
又指著一個腳利索的：「你去街拐角賣油的隔壁胡同里，有個大夫能出急診，你去找他，腳程快些，從后門進來先治。」
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婆子們如同找到主心骨，一窩蜂散開。
只剩兩個年紀小的丫頭，還眼地瞧著我。
我了發干的，腦中閃過幾個能彈琵琶的名字，挑出一個會彈又有閑的人。
「紫徽姑娘在哪兒？」
的丫頭正好站在這兒，賊頭賊腦地覷了我一眼：「姑娘……姑娘自己下去了。」
「？！」
「下去干嘛？」
「說是與王爺有過春風，特地下去拜見。」
「……」
丫頭急得要哭，這事兒沒知會過娘，明顯是紫徽自作主張，若能事，有王爺撐腰，賭娘不會責怪。
候場的婆子上來催，說喬姐們的演出候著，倒數第二個上。
我垂眸，一只手拳，摳得掌心生疼。
半晌，等婆子第二聲催促我才滯開口。
「幫我找件差不多的裳，我去彈。」
32
一曲《秋月弄》，我曾跟柳娘學過。
柳娘一面嫌棄靡靡之音，一面卻說指法有趣。
不常教我琵琶，第一首便揀了它來教。
我在鏡前敷，其他姑娘替我挽發。
們知我是要走的人，瞧著我眼圈發紅，一個姐姐把琵琶遞來，遲遲不放在我懷中。
「鵲兒，你當真要上？」
我苦笑，奪過琵琶：「總不能開天窗，讓東家難做。」
「我服、妝面也不致，坐在角落，不惹眼的。」
「不惹眼的，不惹眼的。」
直到登臺，常在角落仰的琉璃燈投在臉上。
滿堂雕梁畫棟，珠簾紅紗，倩影裊娜。
我斂容，指尖撥弄起那弦。
「瀲滟波起月沉霜，奴花來卷簾……」
曲閉，我抱起琵琶剛起。
忽聽席間一男子朗聲喊：「娘，邊上那個眼生得，是你新調教出的姑娘？」
我間發，不自覺要往后退。
幾個姐姐不著痕跡要擋在我前，又被男人喝退。
「抬起頭。」一聲命令。
我臉煞白，將臉抬起，不期對上一雙鷹隼般的眸子。
男子坐在上首，玉在懷，正是紫徽，一旁娘斜靠著給他斟酒，聞言不著痕跡地作一頓。
只聽王爺促狹開口，笑道：「這人眉間竟有一顆紅痣，瞧著冷面如雪，倒有幾分清ťű̂⁹逸俗，不食人間煙火的味道。」
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他了把娘的腰：「莫不是你從觀音廟里尋來的？」
后幾個大人目玩味，接著恭維王爺，明明剛才未曾多看我一眼，這會兒卻個個應聲夸贊起來。
王爺要我下來，娘幾次開口都被制止。
我站在人前，審視挑剔的目似乎在給我標價，讓人渾不自在。
上一個這般打量我的，花了十五兩買下我。
娘終于開口，手拂上王爺的膛，聲帶著醋意。
「怎麼？王爺抱著紫徽，摟著娘不夠，還看上了這清倌？」
有意加重清倌二字，玲瓏曲線盡數在王爺上。
王爺的視線終于從我上挪走，大笑著把娘摟得更，擰的鼻尖罵拈酸吃醋。