「十七皇子走前來求娘娘，讓娘娘照顧你。說如果能回來，就一生一世侍奉娘娘。如若回不來，也娘娘看在你是個忠仆的份上，到日子放你出宮。還給你留了一份嫁妝。
「京城上下都知道，我們娘娘除了唱歌，是一點挑不出病，心地更是一等一的仁善，所以太后娘娘當初才力保我家娘娘為皇后。
「娘娘答應了十七皇子殿下，調了你來。
「除了讓你抄抄佛經，你的活可以說一個小孩都能干，我們娘娘說話從來都作數的。你放心養著吧，太醫說你是急火攻心，休息下就沒事了，娘娘特許你放假三天。
「日后無論十七皇子好壞，你宮里宮外的日子都不會難。」
說完，嬤嬤就走了。
我躺在床上想。
怪不得，一來坤寧宮給我自己騰了一間房住，還時不時賞下來栗子糕。怪不得讓王文獻送信，原是撮合我們見面。
可我從來都不吃栗子糕。我第一次吃栗子糕，是十七皇子小時候上了學堂，回來樂滋滋拿出來一個紙包，說今天字被太傅夸了，栗子糕是太傅賞的。
「我留著沒吃，特意帶回來給你吃！」
我看著十七皇子期待的眼神，笑著說好吃。日后他就單把栗子糕留給我。
可我從來不吃甜。
我也不喜歡王文獻。
我翻出來褥子下的信，又字字讀起來。
只覺得滿紙寫的都是故作堅強，明明吃不慣住不慣，明明怕回不來，明明怕我忘了他。
我撐起來，提筆在信紙背后寫下：殿下若留在塞北，小秋必不獨活。
寫完我看到桌子上放著的沒抄完的佛經。
我心想，一定是我之前的戲言惹怒了上天。
我拿起紙張抄起來。
心里默念，小秋不求別的，只求殿下平安。
一張又一張，天冷硯臺難磨，我把它近懷里，用被子焐著。
外面風敲打著紙窗，嘶吼著一切。
我流著淚，心里想，小秋不求別的，只求我殿下平安。
用我小秋的命來換我也甘愿。我心甘愿。
那夜，蠟燭也燃盡后，天亮了。
養心殿派人來報，援軍適時而至，箭雨把敵軍殺得大潰。
鎮北將軍追殺他們六十里外，敵軍被盡數殲滅。
但是十七皇子不見了。
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是以將軍也繼續鎮守在邊關，搜尋皇子的消息。
聽了消息后，我回了屋里，夜里發起高燒。
剛開始只是風寒冒，后來徹底下不了床。
飯也吃不下。
嬤嬤請了太醫來看，太醫說我這是心病。只能自愈。
「別十七皇子到時候平平安安回來，你倒是去了。」嬤嬤說。
我虛弱笑笑，說：「不會的嬤嬤，我會好起來的。」
我開始認真吃飯，可總是吃不下，吃了就吐。慢慢消瘦得都得狠狠勒住才行。
王文獻來過，還給我送過弟弟的信，說是中了秀才。
我把這些日子攢的全部財托王文獻捎回去。
王文獻說：「小秋，你跟我出宮吧。你已經到了年齡了。」
我搖搖頭，不肯。
他嘆息一聲，說：「保重。」
一日，我出門看見樹木發了新芽，才發現春天已經不知不覺到了。
雪白的鴿群在天空一圈圈盤旋，大雁也南飛后又還。
我著他們，心想自由翱翔的鳥兒啊，可否代我看一眼我的十七爺，他是否平安？
8
我出了宮。
嬤嬤問：「天下這麼大，你去哪啊小秋？」
我說：「去找心上人。」
皇后娘娘果然信守諾言把十七爺留給我的箱子發還了我。
我去找了王文獻，讓他帶我換了些銀票，其他就留在他府里。他不讓我走。「鎮北將軍挑細選的探子們都找不到人，你一個子，怎麼找？」
「我去意已決。」
「我不能看著你送死。」
爭執不下時，有送信小廝來到堂中。
我趁王文獻不注意就要跑。
「是十七皇子的信！他要回來了！」
見我猶疑，他又說：「不信你看！」
我接過信件，上面寥寥幾筆寫道：小秋，我已經準備回京城了，大概一個半月后就會抵達。等我。
那一瞬間我唯一能想到一句話就是：郎心自有一雙腳，隔山隔海會歸來。
盼了太久，我此刻不可抑制地按了按眼角，希能阻止落的眼淚。
這半年來我為著他已經求了上天太多次，也流了太多的淚，我本以為我早已干涸了，卻沒想到還是會因為這麼簡單的一句話而喜極而泣。
宮中是回不了了，王文獻讓我暫居他家中，再做打算。
等待的日子里，我一開始是心急如焚，后來是不了這份焦心，就想著找點事干，開始學繡花。
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人家不是都說嗎，兒家心悅一個兒郎，要送他荷包。我要贈他荷包，告訴他這份心意。
這等待的半年里，我已經想開了。無論之后發生什麼，無論他以后會不會厭棄我，但此刻，我是愿意的，我也要他知道，只要他喜歡，只要他想要，我有的都會給。我不知道旁人如何，我小țŭ̀⁵秋只要有這些個瞬間，我覺得人生就足夠了。
我不求長久，只求熱烈。
然而世事從不如我所料。
十七皇子回來了，全京城都在歡賀這位英勇皇子的凱旋。