更何況，如今世家式微，他們迫不及待要培植一個可以拿的傀儡。
我基不穩，正是他們最好的扶持對象。
霍夫人聲道：「當下已經出了一位帝，殿下難道不想做第二位嗎？」
這話太過赤，我心驚跳，正不知如何回答。
樓下卻陡然響起喧嘩聲。
「夫人，不好了！」
小廝慌慌張張地闖，但話音未落，門已大開。
線驟亮，我的眼前乍然模糊。
正要，霍夫人卻按住我的肩膀，不聲地起行禮：「二殿下。」
為首那人腳步緩慢地走進來，面容沉郁，眸黯淡。
他低垂著眼，角卻漸漸勾起一點淺淡的笑意：
「長姐剛來第一天就同謝家勾結，恐怕不好吧。」
「二殿下此言，倒是過重了。」霍夫人不慌不忙，「我與大殿下到底也算姑侄，一敘而已，怎能稱得上勾結？」
這話，既是解釋，亦是在提點我。
秦輝似笑非笑：「這番話，留著長姐去與母皇說吧——咱們走。」
8
書房。
我俯許久，皇帝仍沒有開口。
卻聽得「啪」的一聲。
奏折摔落。帝眉目冷淡，聲音卻帶著怒意：「朕才剛坐上這皇位，就迫不及待要朕立太子了，當真是好！」
殿霎時跪了一地。
皇帝慢慢抬眼：「寧懿怎麼看？」
「兒臣……」
「聽說今日你與霍夫人相談甚歡？」
帝兀地眼神一厲，環顧一周，冷聲道：「都滾出去！」
天子一怒，宮人難求自保，當然更不會為我這個半路歸來的皇求。
可待到滿室寂靜，帝卻發出一聲嗤笑。
「看來他們也失去蟄伏的耐了。」
的神態怡然，全無怒意。
恰如昨日，站在我前，沉沉啟聲：
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「從先朝起，世家便繁盛興旺至極。鮮花烈火，煌煌燁燁……朕卻是，夜不能寐啊。」
我略一抬眼，見眼角含笑，不由得口而出：
「臣卻以為，世族如同毒瘤，上怠天家，下欺百姓，啖盡江山。」
皇帝深深看我，忽而大笑：「若非……你倒當真像我。」
按住我的肩膀，眼中似有火勢熾盛：
「朕要你，為朕的刀，如何？」
所以，我要展恰好的野心，假作被利的姿態。
連我的世，也被恰到好地飾。
當年秦寧懿失蹤時，我爹恰在并州為。
樁樁件件，對得上流落在外的軌跡。
否則，也不會我被送進宮中。
戰頻發，人雜，經過皇帝的矯飾，誰又能厘清我是否是秦寧懿？
謝家自以為抓住利刃，卻不知刀柄一側，依舊鋒芒尖銳。
猶如荊棘長釘，謝家部。
糾纏越久，刺得越深。
9
謝家查探消息的作很快。
幾乎是隔日后，謝氏便屢次登門，幾度試探，以求我的態度。
晏尋這位他們已經收攬的婿，可以隨意放棄。
就連那兩位「罪魁禍首」的郎君，也可由我置。
我惺惺作態，假裝利熏心，卻又掙扎矛盾。
態度日漸化，謝家也與我日益善。
世家大族亦以謝氏為首，與我示好。
朝野事宜，常常相助。
二皇子秦輝不過舞勺之年，又無人幫扶。
三、四殿下又太小，未能著袍執笏。
朝堂之上，只我一家獨大。
當然，這也招致其他派勢的不滿。
「大殿下既已人，自當為國效力。眼下汝州鳴冤一事，不妨由大殿下置，為陛下分憂。」
「右仆此話怎講？汝州一事頗為復雜，大殿下親涉國事不久，怎能接下這般重擔？」
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謝氏家主、左仆謝融立馬出面斥駁。
畢竟，右仆所說之事確實棘手。
前日，有一形容殘破、著襤褸的人攔住京馬車，瘋瘋癲癲開了口。
說是汝州秋闈，夫君本應名列前茅，卻遭人頂替。
一家上下七口人被殺，只一人僥幸逃。
攔下的那人是皇帝親信，立即上達天聽，令人查問。
可惜那子不日去世，除了說出這幾句顛三倒四的話，就再也吐不出什麼了。
無人想接下這一燙手山芋。
南方勢錯綜復雜，氏族勢力盤錯節。
尤其吳氏一族，盤踞汝州數百年。
各士族同氣連枝，謝家同吳氏有千萬縷的關系。
無論出于大局亦或私心，謝家不讓我趟這趟渾水。
可在眾人驚疑的目中，我出列躬，一鞠到底。
「兒臣愿意。」
謝融滿目孤疑，卻閉口不言。
待到下朝后，才匆忙來問：「公主此意是……」
「此事關系重大，與其他人控利害，倒不如把握在自己人手中。」
謝融默默許久，才緩聲道：
「如此，殿下不妨與霍氏同行。手段了得，可為殿下出謀劃策。」
我笑一笑：「姑母若愿替我解憂，我自然樂得清閑。」
霍夫人的雷霆手段，我當然清楚。
畢竟當年借陳家一事，攪并州，就是向謝氏建言獻策。
最終由謝融一錘定音，親下命令。
10
探查換卷一事，并非難事。
才到汝州，已有人上報結果。
調換了那李姓學子試卷的，乃是吳氏郎君。
而殺害一家七口的，則是被他賄賂的一名小吏。
那日李學子名落孫山，與同窗好友借酒澆愁。
酒到酣，探討起今年科考結果。
好友說起一篇自家夫子提及的、主考大加贊賞的錦繡文章。