李學子發覺，這正是他所寫。
明明文章被人稱道，卻應試落第，其中必有貓膩。
心中憤懣，酒壯人膽，李學子要上訴冤。
不料迎面撞上的，正是那被收買的小吏宋威。
眼見事態暴，小吏心狠手辣，一面安他先行回家，一面人痛下殺手。
這才釀這一樁慘案。
汝州太守親來迎我，面戚戚：
「竟在我汝州出了這樣的事，下實在是……難以面見殿下。
「臣已將那罪人下了大獄，只待殿下拍板定案。」
「等等。」我止住了太守的作。
「僅一小吏，便有這樣大的能力？
「考卷究竟如何調換，那小吏唆使何人殺滅口？七人無辜死亡，難道后續無人勘察？他又是如何抹平痕跡，收尾善后？」
我每問一句，太守的臉就蒼白一分。
「況且，因小見大。雖已有一人昭雪，只怕不是只有一人蒙冤屈。
「太守何妨將考卷盡數拿來，我親自查看。要查，便徹查到底。」
他抖，悄悄向后使了個眼，旋即又換上一副笑面：
「科考乃國之重本，茲事大。縱臣是一方太守，也不能隨手取來。還需殿下等待。」
「那就等。」我泰然打量著他，「本宮等得起。」
「殿下領命而來，如此大事，臣等自然盡快呈上。」
太守賠笑，好似想起什麼，又道：
「得知殿下前來，吳公已設下宴席，托我相邀。還請殿下賞臉。」
11
晚宴不過寥寥幾人，堂室卻極盡華，更有無盡珍饈饌。
宴席過半，我放下酒杯。
「事已至此，吳公有話，但說無妨。」
吳衡一頓，又笑道：「殿下年輕，直爽，不拐彎抹角。
「老夫那不的子侄，也是太年，為求前程過于急切，一時昏頭便行了賄。倘使遭刑罰，也是應當的。」
他略一抬手，立刻有人奉上數十木匣。
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珍珠玉石，琳瑯滿目。
「只是老夫年事已高，不忍見自家子弟刑……」
見我不接話，他笑容漸淡：
「自然，區區一小吏，不能手眼通天。僅罰他，也不足以平民憤。
「這宋威，又將收來的銀兩拿出一部分，送給汝州司馬趙玄。也是此人，令人殺害李氏一家。」
汝州司馬，好似同吳家并無關系，其妻卻與吳氏是沾親帶故的姑嫂。
是以，吳氏本想保下趙玄。
如今此舉，便是斷尾求生。
我轉了轉手中酒樽。
「ŧú⁶聽聞吳公德高重，學識淵博。正巧，我有一，想請教吳公。」
「殿下請講。」
我悠悠嘆息：「方才我翻閱桂榜，僅吳氏子弟就占了泰半。
「可見吳氏煊赫，族人才智過人。實乃大魏幸事。
「只可惜，我所見到的考卷，筆力荒誕，言之無，味同嚼蠟。
「吳公博學多聞，敢問對此事，有何見解？」
吳衡道：「老朽愚昧，不得解法。」
「現今考，只憑名字和字跡，便能認清卷后之人，利于虛打高分。
「我卻想了個法子。倘若一來彌封糊名，二來人謄錄試卷。無法辨識，評閱自然公正，如何？」
「殿下所言極是。」吳衡恭維。
「既然如此，那科考結果，恐怕便不算數了。」
吳衡笑容一瞬扭曲，卻仍然附和：「自當如此。」
「常聽說吳家勢大，恃強凌弱，仗勢欺人。我看來，吳公卻是通達理。顯然流言蜚語，做不得數啊。
「既這樣，我接下來所言，就無所顧慮了。」
「殿下此意是——」
他剛一開口，就被我揮手打斷：
「本次科考，名不副實的，各杖三十；若有做者，盡數革職。
「趙玄、宋威買兇殺，即刻斬殺；吳雍重罰，徒三年，以儆效尤！」
12
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「殿下當真是雷厲風行，大刀闊斧。但過剛易折，殿下……可要小心。」
霍夫人輕聲啟齒，做足關切模樣。
眼中，卻暗藏鋒芒。
先前我孤應邀，前往吳家。
霍夫人以擔憂我的安危為由，想要與我同行，卻被我推拒。
我邊盡是皇族親衛，強攔下謝家隨侍。
亦無可奈何。
就像吳家不敢對我下手。
不過死了一個司馬，懲治了一個無關要的輩。
他們怎會就此撕破臉皮。
皇帝正愁沒有理由發落世家，若我出了什麼事，只會給皇帝一個完的刀借口。
「姑母多慮了。」我道。
霍夫人臉上帶出幾分疲，眼神卻依舊銳利：
「殿下魯莽行事，可是要傷了后親信之人的心？」
我冷哼一聲，不退反進：「霍夫人，也要替我想想才是。」
這大抵是我第一次向霍夫人說重話。
一怔，卻很快維持住假笑的面孔：
「殿下有什麼煩心事？不妨說與臣婦，也好為殿下分憂。」
我冷笑：「夫人一味地為吳氏求，可記得當今陛下最是厭惡世家？
「我若全然偏袒，恐怕明日便要被母皇質問偏聽偏信、是非不分、狼子野心了！」
「殿下的苦楚，臣等看在眼里，可……」
話未說完，便被我止住：
「謝氏扶持，我本激不盡。
「但現在看來，到底是一心為我，還是為己謀私？
「我倒要仔細想想了！」
13
與霍夫人不歡而散。翌日，下人來報：
「殿下，霍夫人稱婆母子不適，要侍疾，立時返程了。」
我并不在意，隨意揮了揮手。
汝州一案，前因后果，已快馬加鞭呈往京城。
彌封、謄錄等事，未來會鋪陳推廣開來。
眼下重要的，還是另外一事。