裴將軍的發妻沈氏生病過世，留下一雙兒，便是裴齊玉和裴姝。
裴姝自子羸弱，可裴將軍還喜歡著阿娘，想再續前緣，又怕裴姝子骨撐不住，便將送去遠在江南水鄉的外祖父家中寄養。
裴將軍娶阿娘為續弦，裴姝極力反對。
也對，畢竟剛死了親娘，親爹又要結二婚，未免太過著急了些。
裴齊玉為兄長，格外疼裴姝這個妹妹，自然也反對。
裴將軍索一不做二不休，讓裴齊玉去邊關待上兩年，其名曰，歷練歷練。待其回來，又謊稱裴姝被一仙人接去蓬萊島養病，沒個三年五載，別想回來。
怕書信經過裴齊玉之手，暗地里還斷了與岳父的書信往來。
難怪們喚我「小小姐」。
也難怪裴齊玉這樣恨我，到底是霸占了他親妹妹的位置。
可我不去招惹裴姝，難免不會來找我。
6
阿娘私下囑托，裴姝弱多病，能躲著便躲著，若真遇著事，萬萬不可起沖突。
收斂鋒芒，不可示人。
我了然于心，輕聲應「好」。
其實阿娘不叮囑，我也不敢再惹麻煩。
畢竟裴齊玉的手段，是真狠。
躲不過三日，裴姝便自己找上我的院子。
雨連綿，不曾停。
我臥在榻上看話本子，就站在門口，遠遠地了一聲「妹妹」。
嚇得我翻而起，如臨大敵。
「本該當日來看你，我不好，便耽擱了，妹妹不要見怪。」
裴姝走一步，咳三下。
眼里蓄著淚，活病態人。
猶見我憐。
聽說江南人很多，母親沈氏便是從江南來的，如今一見，果然名ṱůⁿ不虛傳。
我戰戰兢兢扶坐下。
卻躬行禮，「原先是我心狹隘，竟不知妹妹和母親這樣好。
「兄長心不壞，不是真的要害你，你別往心里去。」
自顧自說了好多，無非就是讓我別和裴齊玉計較。
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又從手腕上取下一只金鐲贈予。
「不是什麼好東西，還妹妹收下，權當補給你的生辰禮。」
氣勢凌人，塞進我手里。
我惶恐，心里不安。
裴姝笑著打趣，要討杯茶吃。
我才想起人上新茶，竟發覺院里丫鬟都不在。
「哎呀，瞧我這記，府里下人都去嬤嬤那領賞錢了。」
拉著我的手，又是一陣問東問西。
最后還是裴齊玉來我院里尋人，才把這個瘟神送走。
裴齊玉眼里滿含，又解下領披風給披上。
「天涼，姝兒也不怕生病。」
裴姝憨態可掬，嗔怪道，「我哪有這麼氣。」
我著角，有些失神。
7
阿娘稱贊裴姝，「氣質如蘭，才華馥比仙。」
我聽不懂，只知道是很好的句子。
格好，巧言巧語哄得阿娘滿心歡喜。
還常做些汗巾子，香囊什。
雖說都是不起眼的小件，阿娘卻看得。
裴姝琴棋書畫樣樣通。
據說千秋宴上，彈出一曲春江花月夜，惹得眾人紛紛拍案絕。
我只是一介裴府庶，自是沒資格去。
但我一點也不難過。
皇家宴席，想來吃得必定不痛快，還要當眾表演節目，可謂是脖子上架著一把刀子，真真讓人坐立難安。
我兀地對裴姝生出些許同的心思。
日日坐小閣樓，一遍又一遍練琴，也沒人問累不累。
就連裴齊玉開口第一句，「姝兒琴藝又進了。」
禾生說得真沒錯，想要獲得什麼，就要先學會失去。
我從不奢要得到什麼。
泯然眾人，平平安安長大就好。
8
裴齊玉對我的態度似乎緩和不。
偶爾轉角見，他還會沖我淡然一笑。
可我還是怕，只敢低著頭加快腳步，恨不能跑得遠遠的。
一朝被蛇咬，十年怕井繩。
我尋了一些珍珠梅，移植在院里，還命人搭起一架秋千，供平時逍遙。
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阿娘總鬧我，院里禿禿的，一眼去，死氣沉沉。
不像裴姝的小院，里面有什麼玉蘭花，海棠樹，水仙花，雜七雜八。
我甚是不解，養這麼多花，多浪費時間，簡直自找麻煩。
還是養兔子好，一天三頓，不死就行。
我和裴姝就這樣相安無事過了一個月。
某日傍晚，我興致缺缺抱著一兜蓮子從秋楓苑路過。
鬼使神差朝里了一眼，正好和抱著琴的裴姝對上了眼。
我想溜之大吉，卻沖我招招手，「阿寧，你過來。」
我小心翼翼走到門口，過門檻時，又糾結先邁哪只腳。
左腳，還是右腳來著？
裴姝「撲哧」笑了一聲，央我快進去，不管那勞什子禮儀。
院里有淡淡的藥膳味，似乎連空氣都夾雜著苦味。
問，「這是蓮子？」
我點點頭。
「好吃嗎？」
我猶豫了一下，點點頭。
裴姝提溜著亮晶晶的眸子，眼神就像貓兒垂涎小魚。
「我還沒吃過呢。」
我怔然，江南水鄉此甚多。
何況蓮子不是什麼貴重吃食，相反是世間最樸素的食之一，普通又平凡。
平常百姓也吃得上。
我很想問為什麼，又想起阿娘的叮囑，怕說錯話，惹人不高興。
「你別怕，我又不吃人。」
莞爾一笑，手替我撥開額上碎發，用帕子了汗。
是了，我又同禾生去游了湖，玩得起興，竟全然忘記自己形象。