這一日，我聽到宮監們的議論。
周縉被定罪了。
謀反罪，陛下恩旨，只誅三族。
其實周家的人已經被周縉基本殺了個干凈，也沒剩下幾個人可以殺。
至于周縉，則是十日后在南門菜市口斬。
我得知這個消息時，眼淚止不住地流。
無數個日日夜夜，與他同床共枕之時，我都想不顧自己生死，與他拼一個魚死網破。
可我害怕。
害怕自己賠上命，仍不能傷他分毫。
害怕自己死后，沒臉去見嫡母嫡姐還有賀家那麼多死去的冤魂。
我亦不甘心。
就算我殺了他，他也是大楚的將軍，陛下的優待，死后或許還會獲得諸多榮耀。
不！
我要將他從高高的神臺拉下來。
他是靠殺放火博得名聲，如今我便要用他曾經殺過人放過火送他地獄。
我要讓他毫無尊嚴地死。
我要讓他為孤魂野鬼，無人供奉。
我做到了！
我真的做到了。
撥來服侍我的婢綠柳不住勸：「夫人年輕貌，將來還有數不盡的好日子。
「不值得為那樣的反賊哭壞了子。」
寬的話剛說完，后便響起侍尖細的嗓門：「陛下駕到！」
一院子的人呼啦啦跪下。
楚皇走到我面前，彎腰手將我扶起，目落在我紅腫的眼睛上，皺著眉：「朕下旨斬他，你如此傷心，可會怨朕？」
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我退后兩步，低眉作答：「于國他犯下死罪，陛下秉公理，臣婦如何會怨。
「但于私他是夫君，且此前也曾善待民婦，民婦傷心實難自已，還陛下恕罪。」
楚皇輕嘆一口氣：「也罷。
「若你此刻拍手好，倒是顯得涼薄。
「你此番檢舉有功，可有什麼想要的賞賜。」他在主位坐下，目深深凝視我，「盡管開口，朕都滿足你。」
我屈膝跪倒：「民婦想求兩件事。
「一請陛下開恩，讓民婦去監牢見周縉最后一面。
「二是民婦如今已無可去，請陛下容許民婦在宮當差終老。」
楚皇的眉心舒展了兩分：「朕允了。」
他想留下我，不然不會讓我在宮中住這麼久。
可為帝王，是不能主下旨的。
但我作為一個有功之人，若是主要求，那他便可順水推舟。
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周縉斬的前一日，我去了大理寺監牢。
我細細沐浴過，渾上下都是香氣。
穿上了最華貴的，滿頭珠翠，眉眼都細細描過。
提著食盒下臺階時，兩側的獄卒眼睛都直了。
有人還腆笑著上前：「夫人當心，食盒我來幫夫人拎著吧。」
一直走到最里面，我見到了周縉。
他頭發蓬，胡子拉碴，上戴著重重的枷鎖，上鎖著鐵鏈。
獄卒為我打開牢房門，將周縉的腳鏈鎖在墻上，防止他暴起傷我。
叮囑道：「他是武將出，力氣過人。
「夫人莫要離他太近。」
我點頭致謝：「煩請讓我跟他單獨說幾句話。」
獄卒離去后，周縉猛地朝我撲來：「賤人，你竟然還敢來看我。」
然而他的被鎖住，往前撲了幾步后就被拽倒在地。
我從食盒里拿出東西，一樣樣往上擺。
笑意盈盈地說：「這是荷葉糕，這是桂花糕，這是豌豆黃。
「是我親手做的呢，將軍從前不是最吃的嗎？
「吃完這些好上路，我這麼將軍，可不忍心將軍你做個死鬼呢。」
我拿起一塊往他里塞，他「呸」地一口吐出來。
惡狠狠看向我：「賤人，到現在還在虛假意，你到底是誰的人？
「是四皇子還是三皇子，如此來陷害我？」
我直直看向他，慢慢收斂笑意：「不是他們，我是賀清歌，賀家人。
「我們賀家上上下下一百三十二號人，難道不值得我賠上命和一生，來為他們討個公道嗎？」
周縉滿是的眸子死死盯著我：「賀家，你不過是一個不寵的庶……」
他說到一半停下話頭，「難道你是賀家嫡，一直在冒充庶來欺瞞我！」
我挑眉輕輕笑了笑：「不，我的的確確是個庶。
「我娘親出青樓，毀了容貌后被老鴇刁難，父親不忍便點了的名。
「因此有了我。
「與你爹不同，我父親是個負責的人，把娘親接回了家，給了妾室的名聲。雖不似寵嫡姐那般寵我，但也會親自教導我的。
「且與你嫡母不同，我嫡母是個大度的人。」我的目悠遠起來，「總說這世上子活著已經夠難了，我們人之間就不要相互為難。
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「待我很好。為我聘請名師，教我做人世。
「也不怪我貪生怕死，還用自己的命，為我博取一線生機。」
我看向周縉，嘖嘖道，「你瞧，這世上其實有好的嫡母。
「你爹不負責，把你看作污點，你娘出低，也沒有多為你爭取。你嫡母更是視你為眼中釘中刺。
「你好不容易掙到軍功當了將軍，娶的妻還是帶著目的接近你的。這也就算了，三個兒子一個都沒保住。
「到現在，周家在你的手里絕后了。」
我深深嘆息，「好不容易對某個可憐的庶了些真心，以為找到了恩白頭的人。
「你猜怎麼著，從見你第一面就在謀劃著怎麼讓你最悲慘地死。