「你爹死的時候，你才六歲，課業不好被先生留堂，還是你大哥去接你的！長兄如父，你如今翅膀了，便想跟你大哥分家了！」
小滿學祖母的語氣，學得惟妙惟肖，一時令我不知道該哭該笑。
短暫的回憶很快被華娥的聲音打斷。
「你怎麼在這里？！」
一把搶過我手里的賬冊：「寧家的米鋪，你一個外人摻和什麼？！」
米鋪里還有客人，我不想生事，好聲好氣地解釋。
「英娘姐姐子重，我幫看賬，你們當我是賬房就好。」
「什麼賬房？我看你就是賊心不死！那日三郎說你答應退婚，我還當你是個果斷的人，沒想到竟然是搞擒故縱這些下作招數！」
華娥連連冷笑。
「被我趕出寧家，便在米鋪里等著？真是好玲瓏的心思！」
華娥不管不顧，伙計已經被引了過來，挑開簾子往里看，再遠幾位客人甚至街上的路人也探頭探腦。
寧云志也注意到了：「娥娘，這畢竟是在鋪子里……」
華娥挑了挑眉，冷笑道：「寧三郎，你幫著說話？」
寧云志連忙道：「沒有，我只是怕影響了家中的生意。」
他轉向我，神難掩疲：「周郎，是大嫂請你幫忙看賬的？今后不必麻煩你了，華娥也會看賬，大嫂那邊我去說。」
華娥有一點倒沒說錯，寧云志也是寧家人，米鋪也有他的一份。既然他都這麼說了，我便不再堅持，只是叮囑道。
「過兩日就要去收粟米了，明日必須得算出來去找幾家酒樓結錢，不然會耽擱去鄉下的日子。」
寧云志微微一怔，對我點點頭：「多謝。」
我轉離開，后又傳來華娥怒氣沖沖的質問。
「你對道什麼謝？誰許你看的？寧云志，你別忘了當初是誰不解帶地照顧你……」
12
我到底不太放心，還是去了一趟槐花巷，想將這樁事說給英娘。
誰知英娘去隔壁鎮吃娘家的喜酒，大郎也陪著一道。
我便將這樁事同寧伯母說了。
伯母沉默半晌，長長地嘆了口氣：「那位華郎，是個有主意的，我看三郎也對言聽計從。罷了罷了，想看賬，便看吧……」
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寧家的家事我已不好摻和，只能從旁寬了幾句。
卻沒想到，華娥此舉，真惹出了禍事。
那是七日后的傍晚。
我一連幾日早出晚歸到城東打聽寧允之的下落，仍然無所獲。垂頭喪氣歸家時途經槐花巷，卻發現一層層的人圍在寧家門口。
我連忙湊過去，正好有兩位大娘認得我，七八舌。
「照螢，寧家攤上大事了咧！」
我正想問，卻聽見堂中傳來小滿的哭聲，頓時什麼都顧不得了，拼了命地進去。那兩位大娘還不知道我與寧云志退親的事，便幫著我吆喝。
「讓讓！讓讓！寧三郎未過門的媳婦來了！」
中堂也吵吵嚷嚷的，寧云志被兩個壯漢押在地上，伯母抱著小滿，也被幾個膀大腰圓的婦人團團圍住。
我不知道發生了什麼事，卻已經下意識地沖了過去，撞開那幾個婦人，撲到伯母和小滿面前。
「你們這是做什麼？！」
其中一個婦人，曾托我為北上充軍的小兒子寫家書，所以攔住其他人勸我：「周郎，我知道你已經跟寧三郎退親了。你還是走吧，別蹚寧家這趟渾水。」
寧伯母也推我：「照螢，說得對，你快走吧。」
我搖搖頭，反手握住伯母的手：「您總得告訴我，究竟發生了什麼。」
從伯母口中，我得知事的原委。
華娥包攬了賬務，卻并沒在那兩日將賬算出來，反而將我整理好的賬冊搞得一團麻，從娘家回來的英娘著肚子算了一夜也沒理清。
小滿來找我，卻撲了個空，下鄉收粟米的時間不能再耽擱，英娘只能將家中的銀錢都拿出來，又當了兩件首飾，湊足二十六兩給大郎。
時下不太平，大郎下鄉都要雇人押送，但這回囊中，大郎便沒請鏢師，只雇了六位幫工。誰知真遇上流寇，不但搶了米，還殺了人。
六名幫工四死兩殘，大郎也沒能幸免，到現在都還人事不省。
英娘嚇得早產，被娘家接回去休養，幫工的家人找上門來，寧家卻拿不出賠償。家里的余錢本來就被大郎帶去收購粟米，如今伯母與英娘的首飾都當了，還從英娘娘家借了一兩銀子，才堪堪夠給大郎和那兩個負傷的幫工看病。
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「沒錢，便賣鋪子啊！」
一個婦人紅著眼嚷：「我們當家的難道就白死了？」
伯母抖，半晌說不出一句話來。
我握住的手，只覺得冰涼徹骨。
「鋪子，鋪子……」
哆哆嗦嗦半晌，也說不出一句整話。
人群外，卻傳來一道極嘶啞的嗓音：「兩間鋪子的房契，都被華娥當了。」
過布隙，我對上一雙空的眼。
是寧云志。
他著我，喃喃道：「了房契，當了銀子，跑了。」
13
得知鋪子沒了，群更是激憤。
沒了夫君的那位婦人，甚至上手撕扯伯母的頭發。
「沒錢，讓我們孤兒寡母怎麼活？！讓我病得下不了床的兒怎麼活？！我們全家都等米下鍋，你讓我們怎麼活？！」